Papst Leo I. der Große – Bischof von Rom

Papst Leo I. der Große wurde um 400 in Italien geboren. Ab 440 regierte er als Bischof von Rom und kämpfte vehement für den Primatsanspruch der römischen Päpste über die Christenheit.

Papst Leo I. der Große bezeichnete sich selbst als unwürdigen Vertreter des Apostels Petrus auf Erden. Dennoch legte er als ausgesprochener Machtpolitiker wichtige Fundamente der katholischen Gewalt.

Leo I. der Große konnte als wichtigster römischer Bischof des 5. Jahrhunderts auch den alten römischen Titel des „Pontifex Maximus“ etablieren. Damit bezeichnete man in der Antike den obersten Priester des polytheistischen Götterkultes, der für alle sakralen Themen zuständig war.

Auf dem Konzil von Chalcedon im Jahr 451 stellte sich Leo I. der Große dann mit aller Deutlichkeit gegen andere Strömungen der frühen Christenheit wie den Monophysitismus und den Pelagianismus. Deren Vertreter verloren anschließend ihre Ämter oder wurden sogar verbannt.

Doch Leo I. der Große stand nicht nur auf der Gewinnerseite der Geschichte. Er musste im Jahr 452 laut einigen Quellen Attila und seinen Hunnen eine große Geldsumme zahlen, um eine Plünderung Italiens abzuwenden.

Nur drei Jahre später kamen die Vandalen. Jedoch soll Papst Leo I. der Große beschwichtigend auf deren Anführer Geiserich eingewirkt haben, als es im Jahr 455 zur Plünderung von Rom kam. Die Stadt wurde immerhin nicht komplett niedergebrannt. Laut dem Geschichtsschreiber Prokop ging nur eine Kirche in Flammen auf.

Aufstieg eines Klerikers im 5. Jahrhundert

Der Kirchenvater der Spätantike Augustinus von Hippo berichtete wohl erstmals von dem späteren Papst Leo I. dem Großen. In einem Brief erwähnte er ein Gespräch mit einem Akolythen namens Leo. Wahrscheinlich handelte es sich hierbei um identische Personen.

Römisch-katholischer Akolyth

Ein Akolyth ist ein männlicher Laie im kirchlichen Dienst, der über die höchste der niederen Weihen verfügt und im Rahmen der Liturgie tätig werden darf.

Das Amt ist seit dem 3. Jahrhundert belegt. Ein Akolyth unterstützt beispielsweise bei der Vorbereitung des Altars, beim Spenden der Kommunion und steht dem Diakon oder Priester als Helfer zur Seite.

Im allgemeinen Sprachgebrauch werden Akolythen deshalb immer wieder mit Ministranten verwechselt. Es gibt jedoch liturgierechtliche Unterschiede, beispielsweise muss ein angehender Priester vor der Weihe zum Diakon eine Weile als beauftragter Akolyth gearbeitet haben.

Tätigkeit als Diakon der Päpste

Gesichert ist die Tätigkeit des späteren Papstes Leo I. der Große für seine beiden Vorgänger im Rang eines Diakons. Das war die erste Stufe der höheren Weihen, der sogenannten Weihesakramente:

• Papst Coelestin I. (422 bis 432)
• Papst Sixtus III. (432 bis 440)

In den Diensten dieser beiden römischen Päpste war Leo bereits mit kirchenpolitischen Problemen beauftragt. In dieser Zeit entwickelte er einen sehr guten Ruf und war eine anerkannte Person im Klerus.

Pontifikat von Leo dem Großen (440 – 461)

Dank seiner bisherigen Erfolge in der Kirchenpolitik wurde Leo I. der Große einstimmig zum Papst gewählt. Das Pontifikat begann am 29. September 440 und endete mit seinem Tod am 10. November 461.

Römisches Papstprimat

Als römisches Papstprimat bezeichnet man den Anspruch der Bischöfe von Rom auf die Führung der Christenheit. Der Hintergrund ist, dass der Titel „Papst“ ursprünglich keine geschützte Berufsbezeichnung war.

Vielmehr bezeichneten sich in der Antike viele Bischöfe als Papst, was soviel wie „Papa“ bedeutet. Vor allem im Nahen Osten, der heutigen Türkei und in Griechenland gab es anfangs viele solcher Päpste, weil es dort zu den ersten großen Wellen der Missionierung beispielsweise durch den Apostel Paulus kam.

Entgegen der christlichen Überlieferung war die römische Gemeinde im ersten Jahrhundert sehr unbedeutend. Vielmehr waren liberale jüdische Gemeinden der entscheidende Nährboden für die Entwicklung des Christentums.

Die wundersame Geschichte von Apostel Petrus, der ja angeblich der Felsen war, auf dem die Kirche gebaut wurde, ist zumindest in Bezug auf die Expansion des Christentums eine ahistorische Legende.

Mit dem Tod der letzten Ur-Christen beziehungsweise Zeitzeugen des Jesus von Nazareth um 100 n. Christus begannen heftige Machtkämpfe zwischen den Patriarchen einzelner Gemeinden. Aufgrund der damals noch sehr begrenzten Reisemöglichkeiten führten die häufig auch juristisch geschulten Kirchenmänner in Briefwechseln ihre Kämpfe um die Deutungshoheit der christlichen Lehre aus.

Der von der römischen Kirche als Heiliger verehrte Papst Siricius (384 bis 399) setzte erstmals den Vorrang der römischen Bischöfe über andere Patriarchen durch. Dieser Fehde-Handschuh wurde von Leo I. dem Großen dann ebenso erfolgreich aufgenommen.

Die im Früh-Christentum teils sehr zersplitterten Gemeinden und Strömungen erhielten mit diesem Führungsanspruch eine klare Hierarchie. Der Einheit der Heiligen Mutter Kirche, der Sancta Mater Ecclesia, erwies Papst Leo I. der Große damit zweifelsohne einen großen Dienst.

Titel als Pontifex Maximus

Wohl im Zusammenhang mit dem römischen Papstprimat kann auch die von Papst Leo I. dem Großen eingeführte Bezeichnung als „Pontifex Maximus“ gesehen werden. Wörtlich bedeutet dieser Titel „oberster Brückenbauer“.

Der Titel des Pontifex Maximus reicht bis tief in die Zeiten des Römischen Reiches zurück. Damit bezeichnete man den Oberpriester des Jupitertempels, der zugleich auch oberster Wächter des alten polytheistischen Götterkultes war.

Die Position des Pontifex Maximus stellte deshalb eine sehr bedeutende Stufe in der Karriere eines römischen Staatsmannes dar. Der wohl bekannteste Inhaber dieses Amtes war Gaius Julius Caesar.

Der Pontifex Maximus hatte seinen Dienstsitz in der Regia auf dem Forum Romanum und stand dem Priesterkollegium vor. Damit unterstanden ihm alle sakralen Angelegenheiten Roms.

Darüber hinaus war der Pontifex Maximus auch für den Kalender zuständig. Erst mit der Christianisierung unter Kaiser Konstantin I. zu Beginn des 4. Jahrhunderts verlor das Amt an Bedeutung.

Papst Leo I. der Große sorgte dann für eine Renaissance des Titels. Während des Pontifikats von Gregor dem Großem (590 bis 604) wurde die Bezeichnung als Pontifex Maximus ein zwar inoffizieller, aber dennoch fester Bestandteil des Titels der römischen Bischöfe.

Konzil von Chalcedon (451)

Während des Pontifikats von Leo I. dem Großen fand vom 08. Oktober bis zum 01. November 451 das Konzil von Chalcedon statt. Dabei handelte es sich um das vierte der sieben ökumenischen Konzilien der „Alten Kirche“.

Damit ist die früh-christliche Kirchengeschichte bis etwa zum Jahr 500 gemeint. Der Tagungsort diese Konzils befand sich im heutigen Stadtteil Kadıköy von Istanbul.

Zeitlich in etwa parallel hat sich zufällig genau in diesem Jahr das west-römische Reich in der Schlacht auf den Katalaunischen Feldern in Gallien ein letztes Mal erfolgreich gegen Plünderungen im Zuge der Völkerwanderung gestellt. Es war eine Zeit der großen Umbrüche.

Auf dem Konzil fanden die Kirchenmänner zu einer Reihe von dogmatischen Definitionen, die in der katholischen und orthodoxen Kirche als unfehlbar gelten. Aber auch die Protestanten und Anglikaner erkennen diese Beschlüsse als Grundlage für ihre Lehren an.

Glaubensbekenntnis von Chalcedon

Eine wesentliche Errungenschaft war das „Glaubensbekenntnis von Chalcedon“. Damit wurde das niceanische Bekenntnis von 325 abgelöst:

„Wir folgen also den heiligen Vätern und lehren alle einmütig, einen und denselben Sohn zu bekennen, unseren Herrn Jesus Christus. Derselbe ist vollkommen in der Gottheit und derselbe vollkommen in der Menschheit, derselbe wirklich Gott und wirklich Mensch aus einer vernünftigen Seele und einem Körper. Er ist dem Vater wesensgleich nach der Gottheit und derselbe uns wesensgleich nach der Menschheit, in jeder Hinsicht uns ähnlich, ausgenommen die Sünde. Vor aller Zeit wurde er aus dem Vater der Gottheit nach gezeugt, in den letzten Tagen aber wurde derselbe um unsert- und unseres Heiles willen aus der Jungfrau und Gottesgebärerin Maria der Menschheit nach geboren.“

„[Wir bekennen] einen und denselben Christus, den Sohn, den Herrn, den Einziggeborenen, der in zwei Naturen, unvermischt, ungewandelt, ungetrennt, ungesondert geoffenbart ist. Keineswegs wird der Unterschied der Naturen durch die Einigung aufgehoben, vielmehr wird die Eigenart jeder Natur [gerade] bewahrt, und beide vereinigen sich zu einer Person und einer Hypostase.“

„[Wir bekennen] nicht einen in zwei Personen gespaltenen oder getrennten, sondern einen und denselben einziggeborenen Sohn, den göttlichen Logos (= Wort), den Herrn Jesus Christus, wie vorzeiten die Propheten über ihn und [dann] Jesus Christus selbst uns unterwiesen haben und wie es das Glaubensbekenntnis der Väter uns überliefert hat.“

Monophysitismus und Pelagianismus

Papst Leo I. der Große bekämpfte auf diesem ökumenischen Konzil jedoch mit aller Vehemenz die alternativen Strömungen seiner Zeit. Das Christentum war nämlich keinesfalls ein monolithischer Block, sondern kannte in dieser Frühphase viele Lehrmeinungen, die häufig auch die realpolitischen Machtverhältnisse widerspiegelten.

Mit dem Monophysitismus und dem Pelagianismus standen beispielsweise zwei Strömungen gegen die Beschlüsse des Konzils von Chalcedon. Deren Vertreter wurden mit Amtsenthebungen und Verbannungen sanktioniert:

• Der Monophysitismus war eine Lehre, die davon ausging, dass Christus nach seiner Wiederauferstehung nur noch eine göttliche Natur habe. Das von Leo I. dem Großen dominierte Konzil setzte jedoch die „Zweinaturenlehre“ durch. Damit wurde behauptet, dass die menschliche und göttliche Natur in Jesus unvermischt und ungetrennt existieren. Eine solche Theologie ist für Menschen, die ein Leben nach dem Tod haben oder einfach nur ein bisschen göttlich sein wollen, natürlich sehr viel attraktiver als ein entrückter Jesus, der nicht mehr zum einfachen Volk gehört.
• Der Pelagianismus hingegen widmete sich Fragen der Erbsünde. Um Menschen zur Taufe zu nötigen haben beispielsweise Theologen wie der Kirchenvater Augustinus argumentiert, dass die „Erbsünde“ bei der Zeugung mit dem männlichen Samen weitergegeben wird. Eine solche Darstellung diente natürlich den institutionellen Interessen der Kirche, weil sich nach und nach die Tradition entwickelte, dass man schon kleine Kinder taufen und damit nicht nur in die Gemeinschaft der Gläubigen, sondern auch in die Kirche aufnehmen muss. Für die Entwicklung von Mitgliederzahlen über Generationen hinweg war das sehr positiv. Der Theologe Pelagius hatte hingegen argumentiert, dass Kinder frei von Sünde auf die Welt kommen. Das konnte Papst Leo I. der Große natürlich nicht tolerieren. Die diesbezüglichen Dogmen der katholischen Kirche haben sich seitdem zwar verändert, dennoch ist die Taufe von Babys bis heute einer der fundamentalen Widersprüche im Christentum.

Unter propagandistischen Gesichtspunkten war das Konzil von Chalcedon deshalb ein großer Erfolg. Dass die dogmatischen Beschlüsse unter der Federführung von Leo I. dem Großen bis heute als unfehlbar gelten, ist deshalb auch wenig überraschend.

Plünderung Roms (455)

Im Jahr 452 bedrohten die Hunnen unter Attila die italienische Halbinsel. Der Kriegerfürst hatte nämlich nicht nur einen großen Ruf, sondern vor allem auch leere Kassen und war deshalb regelmäßig zu Feldzügen gezwungen.

Einigen Quellen zufolge kam ihm Papst Leo I. der Große bei Mantua in der Lombardei entgegen. Dort soll er mit einer großen Zahlung die Plünderung Italiens verhindert haben. Der Hunnenkönig war jedoch wohl ohnehin schon auf dem Heimweg in sein Reich im heutigen Rumänien.

Im Jahr 455 war die Halbinsel jedoch fällig. Geiserich und seine Vandalen drangen in Italien ein und plünderten Rom dann tatsächlich.

Auch dieses Mal intervenierte Papst Leo I. der Große. Er versprach den Vandalen, dass die Römer keinen Widerstand leisten würden. Damit konnte er wohl größere Kampfhandlungen, Feuer oder auch massenhafte Vergewaltigungen verhindern.

Etwa 90 Jahre später berichtete der Geschichtsschreiber Prokop über die Plünderung Roms von 455. Laut seinen Angaben wurde eine Kirche niedergebrannt. Im Kontext solcher Ereignisse dürfte dies jedoch nur relativ geringer Schaden gewesen sein.

Theoderich der Große und die Ost-Goten

Theoderich der Große wurde um 456 in Pannonien geboren. Er war ein König der Ost-Goten und gehörte zu den prägenden Figuren der Völkerwanderungszeit.

Theoderich der Große stammte aus dem Herrschergeschlecht der Amaler. Diese Linie kann historisch sogar bis zurück in das 4. Jahrhundert verfolgt werden.

Über Theoderich den Großen blieb besonders in Erinnerung, dass er gegen den italienischen König Odoaker in der „Rabenschlacht“ von Ravenna kämpfte. Anschließend soll er ihn auch noch persönlich erschlagen haben.

Gesichert ist jedoch, dass Theoderich der Große Italien eroberte. Schließlich führte er die Ost-Goten sogar bis in den Süden von Frankreich und drängte dort Chlodwig I., den ersten fränkischen König zurück.

Darüber hinaus gilt Theoderich der Große als Vorbild für die germanische Sagenfigur „Dietrich von Bern“.

Theoderich – Sohn von Thiudimir

Über die Jugend von Theoderich ist wenig bekannt. Man weiß nur, dass er wohl von 459 bis 469 am ost-römischen Hof in Konstantinopel lebte. Dort erwarb er zumindest grundlegende Kenntnisse der Herrschafts- und Verwaltungspraxis.

Außerdem ist bekannt, dass Theoderich der Große der Sohn von Thiudimir war. Sie gehörten dem Geschlecht der Amaler an. Diese Linie ging zurück bis zu den östlichen Ost-Goten, den Greutungen.

Schicksal der Greutungen

Der erste historisch belegte König aus dieser Linie war Ermanarich. Er regierte in der zweite Hälfte des 4. Jahrhunderts. Zu dieser Zeit bestanden die Ost-Goten aus zwei großen Gruppen:

• Greutungen im Osten
• Terwinger im Westen

Ermanarich erlebte den Hunneneinfall ab 375 n. Christus. Der römische Historiker und Zeitgenosse Ammianus Marcellinus berichtete, dass die Ost-Goten dem Sturm nicht standhielten. Deswegen beging König Ermanarich im darauffolgenden Jahr Selbstmord.

Nach Ammianus Marcellinus floh ein Teil der Greutungen unter Vithimiris, der selbst nicht zum Geschlecht der Amaler gehörte. Er wurde jedoch noch im Jahr 376 bei Kämpfen getötet.

Während des schicksalshaften Niedergangs der Greutungen sollen mit Hunimund und Thorismund noch zwei weitere Könige aus dem Geschlecht der Amaler geherrscht haben. Doch letztlich gingen sie vorerst im Hunnenreich auf. Es folgte eine Thronvakanz von vielen Jahrzehnten. Eigenständig wurden die Ost-Goten erst wieder nach dem Tod von Attila im Jahr 453 n. Christus.

Entstehung der Ost-Goten

Ab 447 n. Christus herrschte Valamir über die Ost-Goten, ein Neffe von Thorismund. Er war ein Vasall der Hunnen in Pannonien, im heutigen Westen von Ungarn. Valamir war dann auch der Heerführer der Ost-Goten beim großen Vorstoß nach Zentral-Europa.

In der legendären Schlacht auf den Katalaunischen Feldern von 451 trafen sie in der französischen Champagne auf ein letztes großes Aufgebot des west-römischen Reiches.

Doch der römische Heermeister Flavius Aëtius ging siegreich vom Feld. Auf seiner Seite kämpfte und fiel übrigens der west-gotische König Theodrich I., der nicht mit dem hier behandelten ost-gotischen König Theoderich dem Großen verwechselt werden darf.

Nach dem Tod von Attila zwei Jahre später führte Valamir seine Ost-Goten aus der Abhängigkeit. Er wurde zur Plage für das ost-römische Reich und ließ sich schließlich von deren Kaiser Leo I. jährlich 300 Goldpfund bezahlen.

Während eines Kampfes gegen germanische Skiren fiel Valamir im Jahr 468 oder 469 vom Pferd und starb. Diese Schlacht endete jedoch siegreich für die Ost-Goten, so dass sein jüngerer Bruder Thiudimir die Herrschaft übernehmen konnte.

Theoderich – Teilkönig in Slawonien

Als Valamir starb, bestand das Reich der Ost-Goten aus vier Teilkönigreichen. Der jüngere Bruder Thiudimir war bis dato der Regent über Slawonien. Das war eine historische Region im heutigen Kroatien.

Mit Beginn seiner Herrschaft übernahm Thiudimir die Kontrolle über die verbliebenen Teilgebiete. Sein Sohn Theoderich der Große erhielt hingegen bereits zu diesem Zeitpunkt die Macht über Slawonien.

473 verlegten sie den Sitz ihres Herrscherhaus nach Makedonien. Thiudimir verstarb im folgenden Jahr und Theoderich der Große wurde nun König über die vier Teilreiche.

Expansion der Ost-Goten nach Italien

Theoderich der Große war wohl bereits ab etwa 471 n. Christus ein „Heerkönig“. Das waren Anführer von relativ autonomen Verbänden von Kriegern sowie deren Familien mit einem quasi-monarchischen Status.

Nach dem Tod seines Vaters wurde Theoderich der Große ab 474 dann auch formal als „Rex“ tituliert. Das ist nicht nur der lateinische Begriff für „König“. Damit war auch eine außenpolitische Anerkennung verbunden.

In dieser Position als Rex führte Theoderich der Große die Ost-Goten zum Zenit ihrer Geschichte. Schließlich wurde er sogar der König von Italien. Aber auch die römische Kultur erlebte während seiner Herrschaft eine unerwartete Blüte in der Spätantike.

Das ost-gotische Reich von Theoderich dem Großen zerfiel nach seinem Tod am 30. August 526 jedoch sehr schnell. Er konnte weder einen passenden Nachfolger finden, noch einen tragfähigen Staat errichten.

Foederati des ost-römischen Reiches

Bereits unter Thiudimir, dem Vater von Theoderich dem Großen, hatten die Ost-Goten enge diplomatische Beziehungen zum ost-römischen Reich. Sie waren „Foederati“.

Foederati war ein Oberbegriff für alle nicht-römischen Gruppen, die einen entsprechenden Bündnisvertrag mit den Römern hatten. Theoderich der Große war in seiner Jugend deshalb als Geisel am Hof in Konstantinopel, um die Vertragstreue der Ost-Goten als Foederati zu gewährleisten.

Die Beziehung zwischen den Ost-Goten und dem ost-römischen Reich war jedoch keinesfalls konfliktfrei. Dennoch profitierte Theoderich der Große zu Beginn seiner Herrschaft sehr von dem Bündnis.

Die Ost-Römer waren damals die einzige verbliebene Supermacht in der westlichen Welt. Das Bündnis war deshalb nicht nur wirtschaftlich sehr wertvoll, sondern brachte auch eine politische Anerkennung mit sich.

Theoderich der Große wurde beispielsweise mit einem sehr hohen Rang als Offizier der ost-römischen Armee ausgestattet. Im Jahr 484 wurde er sogar zum Konsul ernannt.

Diese formale Legitimation erleichterte Theoderich dem Großen die Ausübung seiner Herrschaft in den Gebieten des gefallenen west-römischen Reiches. Darüber hinaus konnten sich seine Krieger in den ost-römischen Arsenalen auch mit hochwertigen Waffen ausstatten.

Feldzug nach Italien ab 488 n. Chr.

Im Jahr 488 wurde die Stellung von Theoderich dem Großen erneut aufgewertet. Der ost-römische Kaiser Zenon bestätigte ihn als Magister Militum und ernannte ihn zum „Patricius“.

„Patricius“ war ein sehr hoher Ehrentitel, der von Konstantin I. geschaffen wurde. Damit wurde eine Person formal in den engsten Kreis um den Kaiser erhoben.

Außerdem erhielt Theoderich der Große von Zenon den Auftrag, Italien von Odoaker zu befreien. Dieser hatte im Jahr 476 den letzten west-römischen Kaiser gestürzt und das Land an sich gerissen.

Ob Theoderich der Große tatsächlich aus diesem Grund nach Italien zog, ist unter Forschern umstritten. Der formale Auftrag war jedoch sehr vorteilhaft, weil er ein eigenes Reich weit weg von Konstantinopel erobern konnte.

Im Jahr 489 setzte sich Theoderich der Große mit 20.000 Kriegern in Bewegung. Sie wurden von ihren Familien begleitet. Der gesamte Zug umfasste damit etwa 100.000 Personen.

Rabenschlacht von Ravenna

Der Auftakt des Italien-Feldzuges war zunächst wechselhaft. Im Sommer 490 konnte Theoderich der Große jedoch zwei wichtige Schlachten bei Verona und am Fluss Adda in der Po-Ebene gewinnen.

In der Folge musste sich Odoaker nach Ravenna zurückziehen. So konnte Theoderich der Große zunächst wesentliche Teile von Italien unter seine Kontrolle bringen.

Ravenna galt damals jedoch als uneinnehmbar und konnte über den Seeweg mit Nachschub versorgt werden. Tatsächlich belagerte Theoderich der Große die Stadt ab 491 zwei Jahre lang vergeblich.

Schließlich gelang jedoch eine Blockade des Hafens. Die Belagerten versuchten deshalb 493 ihr Glück bei einem großen Ausbruchsversuch. Das Gefecht wurde als „Rabenschlacht“ bekannt.

Die Bezeichnung der Schlacht ist eine Übersetzung von „Ravenna“ in den alt-deutschen Begriff für „Raben“. Es konnte jedoch keine Seite als klarer Sieger hervorgehen. Deshalb wurde ab dem 25. Februar 493 über Frieden verhandelt.

Festmahl für die Feinde

Am 27. Februar 493 schlossen Theoderich der Große und Odoaker Frieden. Wenige Tage später zogen die Ost-Goten in Ravenna ein.

Am 15. März 493 ließ Theoderich der Große ein Festmahl zur Versöhnung ausrichten. Dabei tötete er Odoaker angeblich sogar persönlich. Auch dessen Söhne und die anwesende Gefolgschaft wurden erschlagen.

Theoderich der Große erhob sich anschließend zum Alleinherrscher über Italien. Als Vorwand für das Massaker nannte er Rache für einen früheren Mord an einem rugischen Königspaar.

Aber Theoderich der Große hat sehr wahrscheinlich aus einem machtpolitischen Kalkül gehandelt. Die Rechtfertigung war eher an den Haaren herbeigezogen.

Herrschaft von Theoderich dem Großen

Theoderich der Große konnte überraschend schnell seine Herrschaft in Italien konsolidieren. Wahrscheinlich war es ein großer Vorteil, dass er im offiziellen Auftrag des ost-römischen Kaisers handelte und mit entsprechenden Titeln ausgestattet war.

Gegen Ende der 490er Jahre erhielt Theoderich der Große von Kaiser Anastasius auch die ost-römische Bestätigung als König von Italien. Damit stand seine Macht auf zwei Säulen:

• Anführer der Ost-Goten in Italien
• Oberhaupt der römischen Regierung

Die einst von Odoaker nach Konstantinopel geschickten Ornamente des west-römischen Kaisers wurden an Theoderich den Großen übergeben. Er weigerte sich jedoch, als neuer Augustus, also als römischer Kaiser über Italien zu regieren.

Kooperation mit alten Eliten

Die Ost-Goten unter der Führung von Flavius Theodericus Rex provozierten erstaunlicherweise nur wenig Widerstand bei den Bewohnern Italiens. Ein Hintergrund dürfte die Legitimation der Herrschaft von Theoderich dem Großen durch den ost-römischen Kaiser gewesen sein.

Aber auch die Ansiedlung der etwa 100.000 Ost-Goten wurde scheinbar ohne große Probleme akzeptiert. Forscher spekulieren deshalb, dass die neuen Machthaber einfach die bisherigen Ländereien der geschlagenen germanischen Krieger übernahmen.

Weitere Enteignungen hat es zumindest im großen Stil wohl nicht gegeben. Eine weitere Erklärung wäre, dass Theoderich der Große lediglich Steuern einzog.

Eine gesicherte Erkenntnis ist jedoch, dass die reiche Aristokratie weiterhin eine hervorgehobene Stellung einnahm. Diese Kooperation mit den alten Eliten erleichterte den Beginn seiner Herrschaft. Sie wurde jedoch später zu einem Auslöser für den schnellen Niedergang des ost-gotischen Reiches.

Religiöse Koexistenz in Italien

Ein besonderer Aspekt der Herrschaft von Theoderich dem Großen in Italien war die gleichwertige Koexistenz von arianischen und nicäanischen Christen:

• Der Arianismus war ein früh-christliche Glaubenslehre, die die trinitarische Göttlichkeit (Vater, Sohn, Heiliger Geist) nicht anerkannte. Vielmehr kannten die Arianer nur einen christlichen Gott. Ihr Glaube wurde jedoch auf dem Konzil von Nicäa von 325 als Irrlehre, als Häresie, abgestempelt.
• Nicäanische Christen folgten den Beschlüssen des Ersten Konzil von Nicäa. Dort wurde von etwa 200 bis 300 Bischöfen unter der Schirmherrschaft von Konstantin I. ein verbindliches Glaubensbekenntnis formuliert: „Ich glaube an den einen Gott, den Vater, den Allmächtigen, den Schöpfer alles Sichtbaren und Unsichtbaren. Und an den einen Herrn Jesus Christus, den Sohn Gottes, […]. Und an den Heiligen Geist.“

Ein glücklicher Zufall war dabei jedoch, dass von 484 bis 519 die christliche Kirche ohnehin durch das Akakianische Schisma gespalten war. Dennoch wurde Theoderich der Große bereits zu Lebzeiten besonders für seine Toleranz gegenüber verschiedenen christlichen Strömungen gelobt.

Als Arianer war Theoderich der Große auch gegenüber Juden offen und wusste dies deutlich zu formulieren:

„Religion können wir nicht anbefehlen, da es niemandem in den Sinn kommen wird, dass er gegen seinen Willen glaubt.“

Erst gegen Ende seiner Herrschaft brachen die religiösen Konflikte in Italien auf. Sie wurden schließlich zum Brandbeschleuniger für den Niedergang des ost-gotischen Reiches.

Krieg gegen die Franken

Zeitlich in etwa parallel zur Entstehung des Reiches der Ost-Goten unter Theoderich dem Großen entstand auch das Frankenreich. Zunächst bildete sich in den Gebieten des heutigen Belgien und im Norden von Frankreich ein neuer Herrschaftsraum auf den Trümmern der letzten römischen Provinz.

Unter dem Merowinger Chlodwig I. expandierten die Franken schließlich weiter in den Süden. Im Jahr 507 schlugen sie die West-Goten unter König Alarich II. bei Poitiers in der Schlacht von Vouillé.

Im darauffolgenden Jahr stießen die Franken weiter bis Toulouse in der Provence vor. Erst im letzten Moment eilte Theoderich der Große herbei und drängte sie in den Norden zurück.

Der Hintergrund für diesen Konflikt zwischen Franken und Ost-Goten lag jedoch weniger in einer sentimentalen Zuneigung zu den West-Goten. Vielmehr hatten sich inzwischen der Merowinger und der ost-römische Kaiser Anastasius gegen Theoderich den Großen verbündet. Er musste einen Zwei-Fronten-Krieg abwenden.

Niedergang des Reiches

In den letzten Lebensjahren von Theoderich dem Großen deutete sich bereits der Niedergang des ost-gotischen Reiches an. An seinem Hof in Ravenna spitzten sich die Konflikte verschiedener Fraktionen zu.

Vor allem das Verhältnis zum ost-römischen Kaiser wurde zum Spaltpilz im Machtzentrum. Besonders problematisch war die Rolle von einigen römischen Senatoren, die sich gegenseitig verklagten.

Dabei wurden auch Todesurteile von Senatsgerichten gegen andere Mitglieder des Standes verhängt. Theoderich der Große geriet im Zuge dieser Affären zwischen die politischen Fronten.

Darüber hinaus endete 519 die Spaltung der christlichen Kirche. In der Folge brachen erstmals religiöse Konflikte unter seiner Herrschaft aus.

Als Theoderich der Große am 30. August 526 starb, brach das ost-gotische Reich schnell zusammen. Er hatte keinen eigenen Sohn und sein Schwiegersohn wurde nicht als Nachfolger anerkannt.

Von 535 bis etwa 552 kam es dann zur Besetzung des alten west-römischen Kernlandes durch ost-römische Truppen. Dieser militärische Konflikt hatte verheerende Folgen für die Wirtschaft in Italien.

Dies führte zu einem plötzlichen Bruch mit vielen Traditionen der Antike. Das dunkle Mittelalter senkte sich über Italien.

Theoderich und Dietrich von Bern

Dietrich von Bern ist eine Heldenfigur, die in zahlreichen Sagen auftaucht. Besonders bekannt sind das Hildebrandslied und das Nibelungenlied sowie die skandinavische Thidrekssaga.

Die frühesten schriftlichen Quellen stammen aus dem 9. Jahrhundert. Die mündlichen Überlieferungen sind wahrscheinlich deutlich älter.

Bereits im Mittelalter wurde Dietrich von Bern mit Theoderich dem Großen in Verbindung gebracht. Zunächst ist dabei zu beachten, dass die Ortsbezeichnung „von Bern“ sich nicht auf die Stadt Bern in der heutigen Schweiz bezieht.

Vielmehr ist „Bern“ beziehungsweise „Welschbern“ eine mittelhochdeutsche Bezeichnung für die Stadt Verona in Italien.

Gemeinsamkeiten und Unterschiede

Tatsächlich gibt es nur wenige Gemeinsamkeiten zwischen dem historischen Theoderich dem Großen und dem epischen Dietrich von Bern:

• Bern beziehungsweise Verona war zwar nicht der Regierungssitz von Theoderich dem Großen, sondern Ravanna. Aber bei Verona wurde eine sehr wichtige Schlacht gewonnen, die den weiteren Verlauf des Italien-Feldzuges vorzeichnete.
• Der Vater von Dietrich von Bern hieß Dietmar. Das ist zumindest ein ähnlicher Name zu Thiudimir, dem Vater von Theoderich dem Großen.
• In der Saga ist von den Amelungen die Rede, während der historische Theoderich der Große zum Geschlecht der Amaler gehörte.
• In den ursprünglichen Versionen der Saga ist Odoaker ein Gegner von Dietrich.

Die Unterschiede zwischen Dietrich und Theoderich dem Großen sind sehr viel ausgeprägter und fielen bereits Frutolf von Michelsberg um das Jahr 1100 auf:

• Theoderich der Große wurde nicht in Verona geboren und war auch nie am Rhein.
• Der historische König der Ost-Goten wurde nicht aus seiner Heimatstadt vertrieben, sondern kam als Eroberer nach Italien.
• Theoderich der Große war kein Zeitgenosse von Etzel (= Attila) und musste auch nie in das Hunnenreich zurückkehren. Die Flucht der Ost-Goten aus Italien setzte erst nach dem Tod ihres Königs ein.

Heutige Forscher gehen deshalb davon aus, dass die Heldenlieder nie als historische Geschichtsschreibung über Theoderich den Großen gedacht waren. Vielmehr wurde die Nennung von einzelnen, tatsächlichen Ereignissen als literarisches Stilmittel eingesetzt.

Die Intention der Autoren war wohl die Schaffung und Pflege einer gemeinsamen Identität. Der Professor für germanische Mediävistik Joachim Heinzle schrieb hierzu:

„Die Synchronisierung von Ereignissen und Personen, die verschiedenen Zeiten angehören, zielt auf die Konstruktion einer geschlossenen Heldenwelt, in der alles mit allem zusammenhängt und jeder mit jedem zu tun hat.“

Bereits im 19. Jahrhundert wurde darüber hinaus von dem Professor für klassische Philologie Laurenz Lesch eine weitere spannende These zur literarischen Verquickung der beiden Figuren aufgestellt:

„Es scheint zwei Sagen gegeben zu haben, eine vom rex Theodoricus in Italien, die andere vom deutschen Dietrich von Bern, die im Laufe der Jahrhunderte, namentlich zu der Zeit als die Blicke der deutschen Kaiser nach Italien gerichtet waren, zu einer einzigen zusammenwuchsen und so in ewigem Doppelschalten das Auge des Forschers necken.“

Attila der Hunnenkönig (5. Jhd.)

Attila war in der ersten Hälfte des 5. Jahrhunderts n. Christus ein König der Hunnen. Die kriegerischen Halb-Nomaden waren zu diesem Zeitpunkt bereits aus den alten Siedlungsräumen gen Westen gezogen. Damit hatten sie einen Migrationsdruck ausgelöst, der zu der europaweiten Völkerwanderung führte.

Zahllose germanische Gruppen wichen dem Ansturm und gaben ihrerseits den Druck auf das zerfallende Römische Reich weiter. Schon zu Beginn des Jahrhunderts litt die italienische Halbinsel unter marodierenden Goten.

Im eiskalten Winter von 406/7 n. Christus fiel eine weitere wichtige Grenze des weströmischen Reiches. Die Vandalen überquerten den Rhein und plünderten in Gallien. Schließlich nahmen sie erst Spanien, dann den Norden von Afrika und schließlich von Süden kommend sogar Italien ein.

Doch mit Attila hatte sich ein besonders energischer Hunnenkönig erhoben. Unter seiner Führung entwickelten die Reiterhorden ihre größte räumliche Ausdehnung. Er führte zahlreiche blutige Feldzüge und wurde damit zu einer zentralen Figur der Spätantike.

Darüber hinaus entwickelte sich der Königshof von Attila zu einem der wichtigsten Zentren seiner Zeit. Zahlreiche große Persönlichkeiten des gesamten Jahrhunderts wuchsen als Geiseln bei den Hunnen auf und lernten sich dort persönlich kennen.

Außerdem bildete Attila sehr wahrscheinlich die historische Vorlage für König Etzel aus der Nibelungen-Saga.

Erster Hunnensturm ab 375 n. Christus

Die Hunnen waren Halb-Nomaden aus Zentral-Asien. Ihre genaue Herkunft kann jedoch nicht verortet werden. Heutige Staaten in dieser Region sind Kasachstan, Kirgisistan, Usbekistan, Tadschikistan oder auch Turkmenistan.

Ab 375 n. Christus setzten sie sich aus ihren angestammten Gebieten in Bewegung. Die wilden Reiter fegten wie ein Sturm nach Osteuropa hinein. Dabei vertrieben sie jedoch zahllose Goten. Diese wiederum zogen in Richtung des Römischen Reiches.

Doch die Reiter stießen noch weiter vor. Sie ließen sich schließlich im Bereich des heutigen Rumänien und der ungarischen Tiefebene nieder. Ihr Schwerpunkt lag nördlich der Donau. Dies war bis dahin der Siedlungsraum der Vandalen gewesen.

Insgesamt setzten sich binnen weniger Jahrzehnte zahllose Stammesverbände mit Kind und Kegel in Bewegung. Das ost-römische Reich konnte dem Migrationsdruck weitgehend standhalten. Große Teile dieser Bewegungen wichen deshalb in Richtung des west-römischen Reiches aus.

Deshalb setzten schon früh die ersten Angriffe ein, nicht nur auf Gallien, sondern auch auf das italienische Mutterland des Reiches. Bereits in den frühen Jahren des 5. Jahrhunderts konnten insbesondere die gotischen Verbände mehrfach in den reichen Norden der Halbinsel eindringen.

Im Jahr 410 n. Christus wurde dann auch die ewige Stadt Rom geplündert, erstmals wieder nach mehr als 800 Jahren. Doch auch die Halb-Nomaden standen in einem ambivalenten Verhältnis zu den Römern. Immer wieder waren beide Seiten an einer Zusammenarbeit interessiert.

Hunnenreich an der Donau

Die Hunnen waren ein lockerer Verbund von Halb-Nomaden. Ihre besondere strategische Stärke war die hohe Mobilität der berittenen Krieger. Darüber hinaus verfügten ihre Kompositbögen über eine hohe Durchschlagskraft, vor allem wenn die Pfeile vom Rücken eines galoppierenden Pferdes abgefeuert wurden.

Doch mit der Beweglichkeit ging auch ihre größte Schwäche einher. Sie konnten sich nicht selbst versorgen, im Gegensatz beispielsweise zu den niedergelassenen Kelten.

Deswegen mussten sowohl Attila wie auch seine Vor- und Nachfolger ihren Kriegern stets Gratifikationen bieten. Diesen Erwartungsdruck der hunnischen Krieger gaben ihre Anführer in Form von Erpressungen an ihre Nachbarn weiter.

Wenn die Nachbarn der Hunnen, wie beispielsweise das ost- und das west-römische Reich, in Frieden leben wollten, mussten sie Schutzgelder entrichten. Sobald solche Zahlungen ausblieben, kam es meist sehr schnell zu Angriffen.

Die Halb-Nomaden waren deshalb nie in der Lage, einen tragfähigen Staat zu errichten. Die Gebiete erreichten unter Attila zwar ihre größte Ausdehnung, doch das Hunnenreich fiel schon bald nach seinem Tod in sich zusammen.

Für die Hunnenkönige führte dieses strukturelle Defizit zu einem permanenten Erfolgsdruck. Ihre Stellung beruhte auf militärischem und politischem Erfolg. Wenn dieser ausblieb, litt auch die Macht des Anführers.

Dennoch waren sowohl Konstantinopel wie auch der west-römische Kaiserhof in Mailand, später Ravenna, immer wieder an guten Beziehungen zu den Hunnen interessiert. Wesentliche Teile der römische Elite lebten bei ihnen zumindest zeitweise als Geiseln.

Attila und sein Bruder Bleda

Die Hunnen waren eine zersplitterte Gruppe. Doch dem Onkel von Attila gelang es, große Verbände zu vereinen. Nach dessen Tod im Jahr 434 n. Christus übernahmen Attila und sein älterer Bruder Bleda die Führung und gingen diesen Weg weiter.

Doch die Liebe der Beiden war dann wohl doch nicht so tief. Im Jahr 445 n. Christus ließ Attila seinen Bruder Bleda ermorden.

Seine Name überlebte allerdings. Die ungarische Version von Bleda heißt Buda. Damit wurde er zum Namensgebers der ehemaligen Stadt Buda, heute Budapest.

Attila als Alleinherrscher (ab 445 n. Chr.)

Nachdem sich Attila an die Spitze des kriegerischen Volkes gestellt hatte, zeigten sich schnell seine Ambitionen. Zu den Römern und insbesondere zum Heermeister Flavius Aëtius pflegte er zunächst gute Beziehungen.

Dieser sorgte auch dafür, dass die Römer zuverlässig ihre Zahlungen entrichteten. Doch schon bald nahm Attila auch Kontakt zu Geiserich auf, dem König der Vandalen. Dieser machte es den Römern ebenfalls sehr schwer.

Der germanische Volksstamm hatte nämlich die getreidereiche Provinz in Nord-Afrika eingenommen und bedrohte das Reich aus dieser Richtung. Auch das Verhältnis zum ost-römischen Reich wurde immer problematischer.

Krieg in Griechenland (ab 447 n. Chr.)

Konstantinopel weigerte sich schließlich, weitere Zahlungen zu leisten. Deshalb kam es schon 447 n. Christus zum offenen Krieg. Dabei gelang es Attila, bis tief nach Griechenland vorzustoßen.

Attila zeigte seine Begabung als Feldherr. Er fügte dem ost-römischen Reich eine schwere Niederlage zu. Seine Reiter ließen eine Spur der Verwüstung hinter sich und versklavten die örtliche Bevölkerung.

Konstantinopel musste schließlich einem schmählichen Frieden zustimmen. Die Vereinbarung sah die Lieferung von einer einmaligen Summe sowie regelmäßigen Zahlungen an Gold vor.

Der Erfolg war vor allem auch mit sehr viel Prestige verbunden. Attila erreichte mit diesem Sieg über das ost-römische Reich den Höhepunkt seiner Macht.

Krieg in Gallien (451 n. Chr.)

Nach seinen Erfolgen in Griechenland waren Attila und seine Horde bereit für mehr. Ab dem Jahr 449 n. Christus kam es zu diplomatischen Spannungen zum west-römischen Reich, wobei die historischen Gründe nicht eindeutig belegt sind.

Auf jeden Fall kam es zum Bruch zwischen Attila und seinem alten Kontaktmann, dem römischen Heermeister Flavius Aëtius. Ab dem Jahr 451 n. Christus zogen die Hunnen plündernd durch Germanien und Gallien.

Straßburg, Worms, Mainz, Köln, Trier, Metz, Reims und viele weitere Städte gingen unter dem Ansturm des Hunnenkönigs in Flammen auf. Erst die Stadt Orléans konnte sich erfolgreich gegen eine Belagerung wehren.

In der Zwischenzeit war Flavius Aëtius jedoch ein kleines Wunder gelungen. Trotz aller Probleme konnte er ein römisches Heer aufstellen.

Mit der Unterstützung von gotischen und fränkischen Hilfstruppen stellte er sich den Invasoren. Es gelang schließlich der große Überraschungssieg in der Schlacht auf den Katalaunischen Feldern.

Doch sie konnten mit diesem Sieg die endgültige Niederlage des west-römischen Reiches nur noch verzögern. Es war ein Merowinger, der die Franken in die Schlacht führte und für seine Dienste mit römischen Waffen ausgestattet wurde.

Dieser Machtgewinn ermöglicht es nur 35 Jahre später, das Frankenreich auf dem Gebiet der letzten römischen Provinz in Gallien zu gründen. Aber auch unmittelbar war den Römern nicht mehr groß geholfen.

Die Schlacht war so verlustreich, dass das west-römische Reich militärisch praktisch nicht mehr reagieren konnte. Die Konsequenz zeigte sich schon bald. Rom war nun endgültig auf germanische Krieger angewiesen, um dass Heimatland zu verteidigen.

Krieg in Italien (452 n. Chr.)

Nach der Niederlage gegen Flavius Aëtius in Gallien gab sich Attila nämlich nicht geschlagen. Schon im folgenden Jahr attackierte er Italien direkt. Die Römer waren so geschwächt, dass sie die strategischen Engpässe zur Halbinsel nicht mehr verteidigen konnten.

Die Stadt Aquileia fiel sofort in die Hände des Hunnenkönigs. Auch der Vormarsch in die Po-Ebene konnte nicht gestoppt werden. Neben Mailand fielen auch die Städte Bergamo, Padua und Verona.

Doch der Angriff verlor im relativ dicht besiedelten Italien auch schnell an Wucht. Außerdem soll es Verhandlungen zwischen Attila und dem damaligen Papst Leo dem Großen gegeben haben. Angeblich brachte dieser den Hunnenkönig mit einer großen Geldsumme dazu, sich zurückzuziehen.

Aber die tatsächliche Entwicklung war wohl eine andere. Die Hunnen hatten während ihres Feldzuges nach Italien nämlich unter großen Versorgungsproblemen und Seuchen zu leiden. Tatsächlich dürfte es außerhalb der militärischen Möglichkeiten von Attila gewesen sein, in Italien noch ernsthaften Schaden anzurichten.

Umgekehrt war es für die Römer wohl sehr attraktiv, die Plünderer mit einer Zahlung von Lösegeld möglichst schnell aus dem Land zu befördern. Entsprechend kann man von einem finanziellen Deal ausgehen, der zum Ende des Krieges in Italien führte.

Aber die Römer fanden keine mehr Ruhe mehr. Nur drei Jahre später sollten die Vandalen in Italien einfallen und Rom plündern. Nur drei Jahrzehnte später sollte mit Odoaker der erste Germane in Italien herrschen.

Tod von Attila & Folgen (453 n. Chr.)

Im Jahr 453 n. Christus verstarb der Hunnenkönig Attila in seiner Hochzeitsnacht. Die Glückliche war eine germanische Nebenfrau namens Ildico. Der Legende nach erlitt Attila einen Blutsturz.

Ein exzessives Lebens mit rauen Mengen Alkohol können in der Bauchwand und der Speiseröhre lebensgefährliche Blutungen entstehen lassen. Das wurde Attila angeblich zum Verhängnis.

Dem steht entgegen, dass Attila von Zeitgenossen als asketischer Mensch beschrieben wurde, was den Verdacht auf Vergiftung aufwarf. Sein Erbe sollte jedoch keinen Bestand haben.

Kurz nach dem Tod von Attila zerfiel auch sein Reich an der Donau. Weniger wichtige Anführer aus der Zeit des großen Hunnenkönigs gründeten schnell eigene Machtzentren und splitterten sich ab.

Alarich I. – König der Westgoten

Alarich wurde um 370 n. Christus im heutigen Rumänien geboren. Er war ein Anführer der Westgoten und plünderte Rom im Jahr 410 n. Christus.

Nach über 800 Jahren war er der erste Feldherr, der wieder erfolgreich eine feindliche Armee gegen die ewige Stadt in Italien führte. Nach der Plünderung führte er seine Leute weiter in Richtung der italienischen Stiefelspitze (Kalabrien).

„Und den Fluß hinauf, hinunter, zieh’n die Schatten tapfrer Gothen, Die den Alarich beweinen, ihres Volkes besten Todten.“

Doch noch im selben Jahr verstarb Alarich I. und wurde der Sage nach in einem Flussbett bei Cosenza bestattet. Dieses Grab im Busento wurde zwar besungen, jedoch nie gefunden.

Häufige Fragen zu Alarich I. (FAQs)

• Wer war Alarich? Er war ein König der Westgoten während der Völkerwanderungszeit und stand anfangs in den Diensten der Römer. Er fühlte sich jedoch betrogen, plünderte dann zunächst Griechenland und schließlich Italien.
• Welche Bedeutung hat der Name „Alarich“? Der Name bedeutet soviel wie „allmächtiger Herrscher“.
• Wann hat Alarich Rom eingenommen? Die Westgoten plünderte die ewigen Stadt im Jahr 410 n. Christus.
• Wann ist Alarich gestorben? Der berühmte König der Westgoten starb 410 n. Christus bei Cosenza in Italien. Der Legende nach wurde er im Fluss Busento begraben.

Visigoten auf dem Rückzug vor den Hunnen

Im Laufe des 4. Jahrhunderts n. Christus hatten sich viele Goten vor den Hunnen in die römische Provinz Thrakien zurückgezogen. Das war eine Region südlich der Donau im heutigen Rumänien.

Diesen Goten gefiel es auf römischem Boden sehr. Sie nahmen schnell die Sitten an und romanisierten sich. In Abgrenzung zu ihren alten Stammesbrüdern bildete sich deshalb die Bezeichnung als Visigoten, als Westgoten heraus.

Das ursprüngliche Gebiet der Goten lag nämlich wahrscheinlich sehr viel weiter östlich und zwar im Schwarzmeer-Raum. Im Gegenzug für den Siedlungsraum leisteten die Westgoten dem römischen Kaiser Gefolgschaft.

Alarich und seine Westgoten waren Bundesgenossen (foederati) des Reiches. Das hieß, sie mussten militärische Folge leisten oder beispielsweise auch Grenzen sichern.

Alarich als Heerfüher der Römer

Alarich I. war gleich mehrfach als Bundesgenosse von Rom in militärische Aktionen involviert. Die Westgoten hatten einen sehr guten Ruf als kampfstarke und loyale Truppen, so dass die Germanen vom Römischen Reich häufig eingesetzt wurden.

Im Jahr 394 n. Christus gab es dann zu Kämpfen im römischen Imperium. Kaiser Theodosius I. musste sich militärisch gegen Flavius Eugenius behaupten. Dieser hatte sich bereits zwei Jahre zuvor erhoben.

Es kam zur entscheidenden Schlacht am Frigidus im heutigen Slowenien. Der Kampf dauerte zwei Tage und Alarich führte wohl etwa 20.000 Westgoten in das Gefecht. Diese leisteten dann auch noch einen besonders hohen Blutzoll bei dem Sieg über den Usurpator.

Doch auch die weströmischen Kerntruppen wurden in der blutigen Schlacht stark dezimiert. Dies sollte sich noch rächen.

Niedergang des alten Rom (395 n. Chr.)

Nur ein Jahr nach der Entscheidung am Frigidus verstarb Kaiser Theodosius I. in Mailand. Daraufhin zerfiel das Römische Reich in eine westliche und in eine östliche Hälfte. Bereits seit langem ging das Imperium an seiner eigenen Größe zu Grunde.

Es war bereits mehrfach zur Bildung weiterer Kaiserhöfe im Reich gekommen. Zeitweise hatten es die Römer zur besseren Verwaltung sogar mit einem 4-Kaiser-System versucht.

Doch nun übernahmen im östlichen Teil und im westlichen Teil zwei Konkurrenten die Kontrolle:

• Flavius Honorius wurde der weströmische Kaiser. Er hatte bis zum Jahr 423 n. Christus dieses Amt inne.
• Flavius Arcadius übernahm im östlichen Teil des Reiches die Herrschaft. Er war der erste oströmische Kaiser und regierte bis zu seinem Tod im Jahr 408 n. Christus.

Schon bald kam es zu Konflikten zwischen Honorius und Arcadius. Diese sollten auch erst kurz vor dem Tod von Arcadius enden. Doch Alarich und seine Vandalen wurden von Beginn an in die Streitigkeiten hineingezogen.

Wanderung der Westgoten ab 395 n. Chr.

Schon bald sahen sich die Westgoten von Arcadius, dem oströmischen Herrscher, betrogen. Dieser betrachtete den Bündnisstatus als nichtig. Die versprochene finanzielle Kompensation für den Kampf gegen Eugenius wurde ebenfalls verweigert.

Doch Alarich musste die Versorgung seines Volkes gewährleisten. Deshalb entschied er sich, gegen das oströmische Reich zu ziehen. Die Westgoten starteten daraufhin ihre Völkerwanderung, die sie bis tief nach Italien tragen würde.

Alarich I. marschiert bis vor Konstantinopel (397 n. Chr.)

Den Westgoten gelang es, tief in das oströmische Territorium einzudringen. So gelangten sie sogar bis Konstantinopel, der Hauptstadt des Ostreiches.

Die Stadt war jüngst in der ersten Hälfte des 4. Jahrhunderts unter Kaiser Konstantin I. als Regierungssitz etabliert worden.

Außerdem war die Stadt gut befestigt und bemannt. Alarich I. sah deshalb von einer Belagerung ab. Dafür wandte sich sein Blick in Richtung einer leichteren Beute.

Westgoten plündern Griechenland (397 bis 399 n. Chr.)

Alarich und die Westgoten marschierten weiter nach Griechenland. In einem zweijährigen Feldzug plünderten sie ganz Attika. Athen blieb verschont, weil es sich den anrückenden Germanen ergab.

Doch andere große Städte wie Argos, Korinth oder Sparta fielen unter dem Ansturm von Alarich. Es eilte eine weströmische Armee herbei, doch die Westgoten entkamen über den Golf von Korinth und fielen daraufhin in Epirus ein.

Das kurzzeitige Bündnis mit Ostrom (ab 400 n. Chr.)

Nachdem sich die Westgoten erfolgreich durch Griechenland gekämpft hatten, kam ihnen Ostrom mit einem politischen Deal entgegen. Man überließ Alarich und seinen Germanen die Präfektur Illyrien, eine Region im Bereich des heutigen Kroatiens.

Darüber hinaus erhielt Alarich den offiziellen Titel eines magister militum, eines römischen Heermeisters. Dies hatte den sehr großen Vorteil, dass die Westgoten die Infrastruktur des oströmischen Reiches für ihre militärische Ausstattung nutzen konnten.

Die Germanen erhielten bessere Waffen und Rüstungen. Schon bald wollte Arcadius die Westgoten gegen Honorius in Rom einsetzen. Doch nur ein Jahr später kam es bereits zum Bruch zwischen Alarich und Konstantinopel.

Kriegszug nach Italien (ab 401 n. Chr.)

Doch Alarich I. und seine Westgoten hatte ohnehin vor, gegen das reiche Italien zu ziehen. Bereits im Jahr 401 n. Christus kam es zum ersten großen Kriegszug.

Der Zeitpunkt war gut gewählt, da die Kräfte des weströmischen Reiches durch Kämpfe gegen Alemannen an der Nordgrenze gebunden waren.

Die Germanen hingegen waren erholt durch ihre Zeit Illyrien und noch dazu sehr gut ausgestattet. So gelang Alarich schon bei seinem ersten Kriegszug gegen Italien, einige Städte im Norden der Halbinsel zu plündern.

Die Westgoten verbreiteten Angst und Schrecken. Aber an Ostern des Jahres 402 n. Christus kam es zur Niederlage in der Schlacht bei Pollentia bei der Stadt Asti gegen den römischen General Flavius Stilicho.

Alarich hatte einen Belagerungsring um die Stadt gelegt. Dieser wurde von Stilicho attackiert und gebrochen. Danach mussten sich die Westgoten aus der Gegend zurückziehen.

Nach einer weiteren Niederlage in der Schlacht bei Verona verließ Alarich Italien im Frühjahr des Jahres 403 n. Christus. Angeblich waren die Verluste der Germanen so hoch, dass es sogar noch politische Zugeständnisse von den Westgoten gab.

Der Römer Stilicho ließ eine Re-Organisation der Truppen von Alarich I. jedoch zu. Vermutlich plante er bereits jetzt, die germanischen Verbände zu einem späteren Zeitpunkt gegen Ostrom einzusetzen.

Leben der Westgoten in Nord-Italien

Alarich und seine Westgoten hatten den Römern einen schweren Schrecken eingejagt. Es war zwar noch nicht gelungen, bis zur Hauptstadt vorzudringen, aber dennoch kam es zu zahlreichen, gravierenden Folgen für das Westreich:

• Die Residenz des weströmischen Kaisers wurde von Mailand nach Ravenna verlegt.
• Die 20. Legion wurde aus Britannien abgezogen.
• Die Rheingrenze wurde zu Gunsten der Sicherung von Italien geschwächt.

Bereits im Jahr 405 n. Christus erwiesen sich diese Maßnahmen als unbedingt notwendig. Radagaisus, ein weiterer Anführer der Goten drang mit etwa 20.000 germanischen Kriegern sowie familiärem Anhang in Italien ein.

Dieser Zug der Goten konnte ebenfalls im Norden der Halbinsel eindringen. Es gelang Radagaisus sogar, bis Florenz in Mittel-Italien vorzustoßen und die Stadt zu belagern. Doch eine römische Armee vernichtete die Eindringlinge im letzten Moment.

Aber dem weströmischen Reich war kein Frieden mehr vergönnt. Nur ein Jahr später kam es zum Kollaps der Rheingrenze. Durch die besonders niedrigen Temperaturen zum Jahreswechsel waren die Fluten des mächtigen Flusses gefroren.

Große Verbände der Alemannen, Sueben und Vandalen nutzten ihre Chance und stürmten den römischen Limes. Im Anschluss zogen sie plündernd durch Gallien. Später stießen Teile der Eindringling noch weiter bis nach Spanien und sogar Nord-Afrika vor.

Neue Konflikte (ab 407 n. Christus)

Im Zuge der Wirrungen zu Beginn des Jahres 407 n. Christus steuerten auch die Spannungen zwischen Ost- und Westrom einem neuen Höhepunkt zu. Der weströmische General Stilicho, der Sieger der Schlachten bei Pollentia und Verona, verbündete sich nun mit Alarich.

Einerseits sollte die Provinz Illyrien wieder in das weströmische Reich integriert werden. Andererseits sollte der oströmische Einfluss in Griechenland geschwächt werden.

Deshalb fielen die Westgoten in Epirus ein, dem albanisch-griechischen Festland direkt gegenüber der italienischen Halbinsel. Die Aktion wurde jedoch abgebrochen, da sich der ost- und der weströmische Kaiser ausgesöhnt hatten.

Alarich war wieder einmal für die Spielchen der Römer instrumentalisiert worden und blieb erneut auf finanziellen Forderungen für militärische Dienste sitzen.

Die Westgoten machten großen Druck und zunächst genehmigte der römische Senat die Zahlungen von mehreren tausend Pfund Gold. Der Plan war, die germanischen Truppen von Alarich umgehend gegen einen weiteren Usurpator einzusetzen.

Doch Stilicho wurde nur drei Monate später wegen Hochverrat angeklagt und hingerichtet. Außerdem kam es zu blutigen Massakern an Angehörigen von anderen germanischen Bündnisgenossen in Italien. Die Verträge mit den Westgoten wurden von den Römern ebenfalls aufgekündigt.

Belagerungen von Rom (408 n. Chr.)

Nach dem Verrat der Römer schlossen sich weitere 30.000 Krieger dem Heerzug von Alarich an. Zusammen zogen sie gegen Rom. Die Stadt war kaum zu verteidigen und schon gar nicht im Belagerungszustand zu versorgen.

Deshalb entschieden sich die Römer, ein riesiges Lösegeld an Alarich und die Germanen zu zahlen. Doch auf weitere Forderungen ging der Kaiser nicht ein. Dieser weilte nämlich sicher in seiner Residenz in Ravenna.

Wenig später kam es deshalb erneut zu einer Belagerung von Rom. Dieses mal formulierte Alarich jedoch ein anderes Ziel. Er zwang den Senat, einen anderen Kaiser zu ernennen. Dieser neue Kaiser, Priscus Attalus, ließ die Westgoten erstmals in die Stadt und unterschrieb einen Bündnisvertrag.

Plünderung von Rom (410 n. Chr.)

Doch im Zuge des Konfliktes zwischen den beiden weströmischen Kaisern ging die getreidereiche Provinz Africa als Lieferant für die Hauptstadt Rom verloren. Da sich nun der neue Kaiser weigerte, im Sinne von Alarich zu reagieren, kam es zu einer dritten Belagerung von Rom.

Am 24. August 410 n. Christus drangen die Westgoten in die Stadt ein und plünderten drei Tage lang. Die christlichen Kirchen verschonten sie jedoch, was ihnen viel Anerkennung durch Zeitgenossen einbrachte.

Dennoch wurde die Plünderung von Rom zum Schock für die Zeitgenossen. Der Kirchenlehrer Augustinus von Hippo sah sich motiviert, sein Werk über den „Gottes Staat“ zu verfassen, eine theologische Abhandlung, dass man nur in Isolation glücklich werden kann.

Tod des Westgotenkönigs (410 n. Chr.)

Der Nahrungsmangel wirkte sich auch weiterhin extrem negativ aus. Deshalb entschloss sich Alarich I. nun, in Richtung der Provinz Africa zu marschieren. Diese sollte als Getreidespeicher des Reiches reaktiviert werden. Auf dem Weg verstarb er jedoch in der Region des heutigen Kalabrien.

Geiserich – König der Vandalen

Geiserich war ein König, ein rex, der Vandelen in der Völkerwanderungszeit. Er wurde 389 n. Christus geboren und führte als Nachfolger seines Vaters einen großen Verband von germanischen Stämmen quer durch das Römische Reich.

Der Name Geiserich bedeutet auf vandalisch „Speerfürst“. Er galt als kriegerisch und weise zugleich.

Dabei war er nur der Bastard des Königs Godigisel mit einer Unfreien. Ursprünglich hatte er sogar noch seinen legitimen Halbbruder Gunderich in der Erbfolge über sich.

Bereits unter der Führung des Vaters waren die Vandalen aufgrund des Migrationsdrucks während der Völkerwanderung aus ihren alten Siedlungsgebieten im heutigen Rumänien gen Westen gezogen.

Als die Vandalen bereits Spanien erreicht hatten, wurde Geiserich ab 428 n. Christus der unbestrittene Anführer seines Volkes. Als höchst erfolgreicher Feldherr stand er für fast 50 Jahre an der Spitze seines Stammes.

Bis zu seinem Tod im Jahr 477 n. Christus eroberte Geiserich weite Teile des weströmischen Reiches. Dabei gelang es ihm, sowohl Karthago wie auch Rom einzunehmen. Außerdem besetzte er die Balearen, Korsika, Sardinien und Sizilien.

Besondere Unterstützung erhielt Geiserich von seinem Sohn Hunerich. Dieser wurde schließlich auch zum Nachfolger seines Vaters an der Spitze der Vandalen in Afrika.

Die Wanderung der Vandalen (400 bis 455 n. Chr.)

In Zentral-Asien erhoben sich gegen Ende des 4. Jahrhunderts n. Christus die hunnischen Halb-Nomaden. Die Krieger zogen wie Heuschrecken nach Westen und fielen in Osteuropa ein. Dabei vertrieben sie ansässige Stämme.

Der Zug der Vandalen (ab 400 n. Chr.)

Der vandalische Verband von König Godigisel war ursprünglich im heutigen Rumänien beheimatet. Zusammen mit benachbarten Alanen zogen sie unter der Führung des Vaters von Geiserich wegen des Drucks durch die Hunnen wohl ab 400 n. Christus in Richtung Westen.

Bereits früh auf ihrem Marsch stießen weitere vandalische Verbände zum „Volk“ von König Godigisel. Vor allem die Stämme aus Schlesien schloßen sich dem Zug an. Außerdem waren auch viele weitere Germanen auf dem Weg zu den römischen Gebieten im heutigen Deutschland.

Die Überquerung des Rheins (406/7 n. Chr.)

Nach wenigen Jahren erreichte der germanische Heerzug den Rhein, die Grenze des weströmischen Reiches. Der mächtige Fluss bildete ein natürliches Hindernis und war Teil des römischen Limes.

Auf den Flüssen Rhein, Main und Donau patrouillierten normalerweise leichte Flusskriegsschiffe. Diese schnellen Ruderboote war meist mit etwa 30 Mann besetzt. Die Ruderer waren jedoch keine Sklaven sondern römische Legionäre.

Noch dazu waren einige Bogenschützen auf jedem Boot. Außerdem verfügte die Grenze über zahlreiche Kastelle auf römischer Seite. Das Hinterland war jedoch sehr viel weniger gesichert.

Versuche von Germanen, die Flüsse zu überqueren, konnten über Jahrhunderte hinweg relativ leicht durch diese Patrouillenboote abgewehrt werden. Auch für die Vandalen stellte der Rhein und die römischen Truppen zunächst ein kritisches Hindernis dar.

Doch 405 n. Christus gelang es einer gotischen Horde unter dem Befehl des Heerführers Radagaisus in Italien einzufallen. Sie zogen durch die Poebene und konnten sogar Florenz belagern.

Deshalb zog der römische Kaiser zahlreiche Truppen von der Rheingrenze ab. Zum Jahreswechsel 406/7 n. Christus sollte es dann bitter kalt werden. Die Fluten des mächtigen Rheines froren zu.

Der Fluss konnte auf einmal zu Fuß überquert werden. Plötzlich lag kein natürliches Hindernis mehr zwischen den Germanen und dem weströmischen Reich. Aber nicht nur die Vandalen hatten auf ihre Chance gelauert.

Die verbliebenen Truppen der Römer am Rhein wurden binnen kürzester Zeit komplett überrannt. Doch König Godigisel fiel bei der Überquerung des Rheins in einer Schlacht gegen fränkische Hilfstruppen des römischen Reiches.

Unter der Führung von Gunderich

Noch dem Tod von König Godigisel übernahm der älteste und legitime Sohn Gunderich die Führung der Vandalen und Alanen, als Rex Vandalorum et Alanorum. Doch er stand zunächst vor einer großen Herausforderung.

Der gotische Heerführer Radagaisus hatte im Jahr 406 n. Christus die entscheidende Schlacht bei Faesulae gegen römische Truppen in der Nähe von Florenz verloren. Deshalb konnte das weströmische Reich seine Truppen wieder etwas verlagern.

Die Plünderung Galliens (ab 407 n. Chr.)

Die Vandalen nutzten ihre Chance, sich in Gallien nach Kräften zu bereichern. Der germanische Verbund zog vom Rhein kommend durch das heutige Frankreich und bewegte sich in Richtung des Mittelmeeres.

Doch es gelang römischen Truppen, den Zug der Vandalen im Süden von Frankreich nach Spanien abzudrängen. Im Jahr 409 n. Christus überquerten sie die Pyränäen und setzen sich im Norden von Spanien fest.

Im darauffolgenden Jahr wendete sich das Blatt jedoch erneut. Im Jahr 410 n. Christus gelang es dem gotischen König Alarich I. in Italien einzudringen und Rom zu plündern.

Das weströmische Reich lag erneut am Boden. So kam es zu Verhandlungen zwischen dem Reich und den Vandalen unter der Führung des Bruders von Geiserich im Norden von Spanien.

Als Foederati in Spanien (ab 411 n. Chr.)

So war es Gunderich gelungen, die Vandalen vom Rhein bis nach Spanien zu führen. Die Vandalen und Alanen hatten in einem knappen Jahrzehnt Europa von Ost nach West durchquert.

Bis dahin waren sie die großen Profiteure der gotischen Züge nach Italien zu Beginn des 5. Jahrhunderts. Doch ab 416 n. Christus wandelte sich der Einfluss der Goten auf die Geschicke der Vandalen.

Diese zogen nun ebenfalls nach Spanien weiter. Angesichts der gotischen Übermacht führte Gunderich die vandalischen Verbände in den Süden von Spanien.

Zum Glück für die Vandalen kam es jedoch bald zu einem Aufstand im römischen Reich. Außerdem erwies sich der Bruder von Geiserich als ein sehr guter militärischer Anführer und es gelang, zahlreiche römische Armeen in Spanien zu schlagen.

Bis zum Jahr 425 n. Christus hatten sich die Vandalen im Süden von Spanien etabliert. Dabei erwiesen sie sich als ein äußerst gelehriges Volk, dass sich als zivilisatorische Neuerung mit dem Fischfang und der Seefahrt vertraut machte.

Aufstieg von Geiserich (428 n. Chr.)

Die 20er Jahre des 5. Jahrhunderts waren von zahllosen Kämpfen begleitet. Im Jahr 428 n. Christus hatten es die Vandalen auf die Stadt Sevilla abgesehen. Doch bei der Belagerung kam Gunderich ums Leben.

Viele Quellen werfen den Verdacht auf, dass Gunderich von Geiserich ermordet wurde. Dieser ließ nämlich zu einem späteren Zeitpunkt auch die beiden minderjährigen Söhne seines Halbbruders töten.

Geiserich war nun in seinem Leben bereits von Rumänien bis in den Süden von Spanien gezogen und hatte die Macht über sein Volk übernommen.

Die Vandalen in Nordafrika (429 n. Chr.)

Aber das Fernweh lang auch Geiserich in den Adern. Außerdem hatte das kontentiale Volk in wenigen Jahren gelernt hatte, sich über das Mittelmeer zu bewegen. Bereits im Jahr 425 n. Christus war eine Flottenexpedition bis ins heutige Marokko vorgedrungen.

Bereits ein Jahr nach seiner Machtübernahme setzten die Vandalen bei Gibraltar von Spanien aus nach Nordafrika über. Angeblich folgte er dabei einem Hilferuf des römischen Feldherrn Bonifatius.

Doch der Römer hatte sicher nicht damit gerechnet, dass etwa 15.000 bis 20.000 germanische Krieger zusammen mit weiteren etwa 50.000 Familienangehörigen plötzlich bei ihm auftauchen würden. Neben den Alanen, die den Zug der Vandalen schon lange begleiteten, hatten sich inzwischen auch zahlreiche versprengte Goten dem Zug angeschlossen.

Da Bonifatius die Germanen zurückschicken wollte, entschied sich Geiserich zum Krieg gegen die Römer. So begann ab 429 n. Christus der lange Marsch der Vandalen durch Nordafrika.

Belagerung von Hippo Regius (430 n. Chr.)

Innerhalb eines Jahres hatte sich der barbarische Heerwurm entlang der Küste des Mittelmeers bis in Richtung Karthagos vorkämpft. Der militärische Widerstand war minimal, da Bonifatius nur über kleine Kontingente verfügte.

Im Jahr 430 n. Christus erreichte der Zug von Geiserich die Stadt Hippo Regius, das heutige Annaba. Dorthin hatten sich zahlreiche Anhänger des frühen Christentums zurückgezogen. Unter der Führung des Augustinus von Hippo hofften sie dort auf ein Wunder.

Die Stadt leistete massiven Widerstand und konnte der Belagerung durch die Vandalen ganze 14 Monate lang widerstehen. Doch schließlich fiel die Stadt. Beim folgenden Sturm kam es zu einem Massaker und Plünderungen.

Vorläufige Entscheidung (432 n. Chr.)

Erst im dritten Jahr nachdem die Vandalen das Mittelmeer überquert hatten, konnten die Römer eine Armee in Nordafrika zusammenziehen. Entscheidend war die Unterstützung durch das oströmische Reich für die weströmische Provinz.

Es kam zu einer vorläufigen Entscheidungsschlacht im Jahr 432 n. Christus. Doch Geiserich und die Vandalen schlugen erfolgreich die vereinten Kräfte des ost- und des weströmischen Reiches in Nordafrika zurück.

Doch Geiserich ging es zunächst um eine Konsolidierung seines neuen Machtgebietes. Er trotzte dem weströmischen Reich mit seiner Hauptstadt in Ravenna einen Frieden zu seinen Bedingungen ab.

Ravenna erkannte die Vandalen erneut als römischen Bundesgenossen an. Es blieben vier Jahre, bis die Römer erneut eine schwere Niederlage gegen die Goten hinnehmen mussten und wieder Bewegung in die Situation kam.

Eroberung Karthagos (439 n. Chr.)

Geiserich nutzte die Jahre des Bündnisses mit Rom für seine Vorbereitungen. Im Jahre 439 n. Christus waren es wiederum die Goten, die den Vandalen geostrategischen Flankenschutz für ihre Expansionspläne boten.

Eine schwere Niederlage der Römer nutzte Geiserich, um das Bündnis zu brechen. Noch im selben Jahr nahm er Karthago ein. Die Stadt war das Zentrum des frühen Christenums und das letzte Mal im Dritten Punischen Krieg gefallen.

Seitdem hatte sich die Stadt schon längst wieder zum bedeutenden Handelszentrum erhoben. Vor allem aber war Nordafrika als Kornkammer des weströmischen Reiches nun endgültig in die Hände der Vandalen gefallen.

In den folgenden Jahren versuchten die Römer wiederholt in Nordafrika zu landen. Doch selbst die vereinten Kräfte des ost- und des weströmischen Reiches konnten die Vandalen nicht mehr aus der Provinz vertreiben.

Zum Vorteil von Geiserich erwiesen sich die römischen Kommandeure auch noch als äußerst unfähig. Deshalb hatten die Römer im Jahr 442 n. Christus auch kein Wahl mehr, als die Vandalen erneut als Bündnisgenossen anzuerkennen.

Diktatfrieden mit den Römern (ab 442 n. Chr.)

Karthago und die Provinz Africa waren in wirtschaftlicher Hinsicht von strategischer Bedeutung für das weströmische Reich gewesen. Auch der Verlust der Getreidelieferungen nach Italien wirkte sich verheerend aus.

Das weströmische Reich war endgültig erpressbar geworden. Geiserich nutzte diese Druckmittel um sich zunehmend in die römische Politik einzumischen. Unter anderen Dingen konnte er erzwingen, dass Eudocia, die Tochter des Kaisers, mit seinem Sohn Hunerich verlobt wurde.

Doch im Jahr 449 n. Christus wurde der weströmische Kaiser Valentinian III. ermordet. Geiserich sah sofort seine Chance, erneut militärisch aktiv zu werden.

Balearen, Korsika, Sardinien und Sizilien (449 n. Chr.)

Nach bewährtem Konzept hatten die Vandalen ihre Jahre als Bündnisgenossen erneut genutzt, um sich auf die nächsten Eroberungen vorzubereiten. Mit schnellen Angriffen von Karthago aus eroberten sie zahlreiche Inseln im Mittelmeer.

Erneut zeigten die Vandalen ihre Qualitäten als Seefahrer. Aber vor allem hatte Geiserich nun auch das getreidereiche Sizilien besetzen können. Rom, die Mega-Metropole der Antike, war nun einer weiteren Versorgungsquelle beraubt.

Geiserich stellte auch tatsächlich mehrfach die Getreidelieferungen ein, um den Römern seinen Willen aufzuzwingen.

Plünderung Roms durch die Vandalen (455 n. Chr.)

Im darauffolgenden Jahr kam es zur weitreichenden Allianz zwischen Geiserich und Hunnenkönig Attila. Ab dem Jahr 450 n. Christus arbeiteten sie gemeinsam gegen die Reste des weströmischen Reiches.

Flavius Aetius, der starke Mann des weströmischen Reiches wurde dann im Jahr 454 n. Christus ermordet. So ging auch noch eine wichtige Führungsfigur verloren. Nachdem sich Geiserich bereits in Sizilien festgesetzt hatte, konnte er nun ohne größere Probleme nach Italien vorstoßen.

Im Jahr 455 n. Christus fielen die Vandalen dann unter seiner Führung in Rom ein. Bereits zum zweiten Mal in diesem Jahrhundert wurde die Stadt zum Opfer von barbarischen Horden.

Zwei Wochen lang wurde die Stadt ohne großen Widerstand geplündert. Dank einer Beschwichtigung durch Papst Leo dem Großen soll es dabei relativ gesittet zugegangen sein.

Laut dem Geschichtsschreiber Prokop wurde nur eine Kirche niedergebrannt. Geiserich sah allerdings auch keinen Sinn darin, Italien in diesen unruhigen Zeiten halten zu wollen. Es ging nur um Bereicherung.

Konsolidierung des Vandalenreiches

Die Vandalen waren nun in einer außerordentlich komfortablen Situation. Sie richteten sich als privilegierte Oberschicht in ihren Gebieten ein. In den folgenden Jahren gelang es auch weiterhin, jegliche Interventionen durch die Römer abzuwehren.

Doch Geiserich und sein Volk nahmen sehr schnell die lokalen Bräuche an. Auch die vandalische Sprache überlebte nicht mehr lange. Das Reich der Vandalen sollte insofern schon bald keinen Bestand mehr haben.

Bereits der Sohn von Hunerich mit Eudocia, der Tochter des verstorbenen Kaisers, sollte der letzte König der Vandalen sein. Geiserich gelang es jedoch noch sein Lebenswerk zu krönen.

Wenige Jahre vor seinem Tod im hohen Alter erhielt Geiserich die offizielle Anerkennung als souveräner Fürst mit Sitz in Karthago durch den oströmischen Kaiser, den wahren Potentaten am Mittelmeer.

König Odoaker – 476 bis 493 n. Chr.

Odoaker war ein Germane im weströmischen Militärdienst. Er wurde von meuternden Söldnern in Italien zum Anführer gewählt. Gemeinsam stürzten sie den letzten der römischen Kaiser und ernannten ihn, Odoaker, zum König von Italien – rex italiae.

Im Zuge der Ereignisse verlieh Odoaker dem Untergang des weströmischen Kaisertums auch symbolisch eine ganz besondere Note. Die Insignien des Römischen Reiches kamen in seine Gewalt, aber er griff nicht selbst nach dem Purpur.

Stattdessen sandte Odoaker die Symbole der weströmischen Kaiser nach Konstantinopel zum Kaiser des oströmischen Reiches. Die alten Zeichen der Stärke des römischen Imperiums wurden nicht mehr gebraucht und fanden so in einer schmählichen Geste ihre letzte Verwendung.

Odoaker beendet die 1000-jährige Erfolgsgeschichte des antiken Rom. Aber er hinterließ kein Machtvakuum, sondern ein Königreich von Italien. Doch er sollte selbst ein tragisches Ende finden.

Der Ost-Gotenkönig Theoderich der Große, auch bekannt als die Sagenfigur Dietrich von Bern, erschlug Odoaker persönlich nach einer Friedensverhandlung zu Beginn des Jahres 493 n. Christus in Ravenna.

Abstammung, Jugend und Karriere von Odoaker

Zweiter Sohn des legendären Edekon

Odoaker war der Sohn von Edekon, eines engen Beraters des Hunnenkönigs. Er wuchs wahrscheinlich auch an dessen Königshof auf. Nach dem Tod von Attila im Jahr 453 n. Christus wurde Edekon zum Anführer der Skiren in den Karpaten.

Damit gehörte Odoaker von Beginn an zur führenden Oberschicht seiner Zeit. Doch er konnte wohl weder lesen noch schreiben. Er war auch kein kanonischer Christ, sondern gehörte zu den Anhängern des Arianismus.

Odoaker hatte mit Hunulf einen drei Jahre älteren Bruder, der ebenfalls zu einem bedeutenden Heerführer seiner Zeit wurde. Dieser machte zunächst Karriere im römischen Ostreich. Dort stieg Hunulf sogar bis zum Heermeister von Illyrien auf und bekämpfte die Ost-Goten während der Völkerwanderungszeit.

Nachdem Odoaker später zum König von Italien wurde, hatte er mit Hunulf einen wichtigen Unterstützer an seiner Seite. Der Ältere wurde zur „rechten Hand“ des jüngeren Bruders.

Einer Legende nach war Edekon darüber hinaus auch der Stammvater der Welfen. Dieses Adelsgeschlecht existiert bis heute. Im Mittelalter brachten die Welfe bedeutende Herzöge wie Heinrich den Löwen hervor. Später stellten sie die Könige von England. Diese Abstammung des deutschen Adelsgeschlechts bis hin zum Vater von Odoaker ist jedoch nicht zweifelsfrei belegbar.

Erste Begegnungen mit Orestes am Hof des Hunnenkönigs

Wie das Schicksal es so wollte, begegnete Odoaker bereits in jungen Jahren seinem späteren Feind und Konkurrenten – dem Römer Orestes. Dieser diente ebenfalls am Hof der Hunnen in einer bürokratischen Funktion. Der Römer war jedoch beseelt von der Vorstellung einer Erneuerung des römischen Imperiums.

Über die weitere Jugend von Odoaker ist nur wenig bekannt. Man kann jedoch davon ausgehen, dass er bereits in seinen frühen Jahren auf eine Karriere beim Militär vorbereitet wurde. Ab dem Jahr 470 n. Christus hinterließ er jedoch eine Spur, die Historiker verfolgen können.

Militärische Karriere in römischen Diensten

Es hatte den jungen Germanen in römische Dienste verschlagen. Ab 470 n. Christus diente Odoaker in der Leibwache des weströmischen Kaisers. Die Prätorianer-Garde war zwar längst aufgelöst.

Doch die kaiserliche Leibwache war immer noch ein Sprungbrett zu den höchsten Ämtern im römischen Reich. Zahlreiche Kaiser waren aus ihr hervorgegangen.

Auch Odoaker zeigte ein gutes Gespür für die politischen Dimensionen seines militärischen Postens. Im weströmischen Reich hatten sich die Zeiten inzwischen soweit gewandelt, dass ausländische Heerführer eine steile Karriere machen konnten.

Es gelang ihm, sich klug in den blutigen Machtkämpfen um die Kaiserherrschaft zu positionieren. Odoaker stieg in der Folge zu einem mächtigen Anführer von germanischen Truppen in Italien auf.

Das römische Reich zerstört sich selbst (475)

Orestes hatte lange Zeit am Hof des Hunnenkönigs als Diplomat und Verwalter gearbeitet. Nach dem Tod von Attila kehrte er nach Rom zurück und machte dort ebenfalls Karriere. Der Römer stieg zum Oberkommandeur von Italien auf und wurde ein enger Berater des Kaisers.

Orestes putscht gegen Julius Nepos

Doch im Jahr 475 n. Christus putschte Orestes gegen den letzten legitimen Kaiser Julius Nepos. Für diesen Staatsstreich hatte er jedoch die Unterstützung von Truppen benötigt.

Ein römisches Heer gab es jedoch praktisch nicht mehr. Deshalb hatte Orestes den germanischen Söldnern in Italien fruchtbares Land für einen solchen Dienst versprochen.

Ernennung von Kaiser Romulus Augustus

Orestes konnte sich aus politischen Gründen nicht selbst zum Kaiser ernennen. Das wäre zu delikat gewesen. Auch war Julius Nepos, der letzte legitime Kaiser des weströmischen Reiches, nur vertrieben, nicht jedoch getötet worden, so dass die Lage höchst instabil war.

Deshalb installierte Orestes als Marionette seinen eigenen Sohn als Kaiser – Romulus Augustus, auch Augustulus, das „Kaiserlein“ genannt. Dies brachte ihm jedoch im Angesicht der Lage mehr Hohn als Respekt ein.

Odoaker – der König von Italien (476 bis 493)

Wahl zum rex italiae durch germanische Söldner

Nach dieser Machtergreifung brach Orestes sein Wort gegenüber den Söldnern. Er machte den letzten großen Fehler des weströmischen Reiches und verweigerte den fremden Soldaten ihren Lohn. Diese reagierten wenig amüsiert auf die Arroganz des selbstherrlichen Römers.

Die germanischen Soldaten wandten sich in ihrem Machtbewusstsein einfach an Odoaker. Sie machten dem germanischen Heerführer einen einfachen Vorschlag:

Sie würden ihn zum König von Italien (rex italiae) wählen, wenn er das versprochene Land an die germanischen Krieger weitergeben würde.

Odoaker ließ sich wahrscheinlich nicht zweimal bitten. Er stellte sich zur Königswahl. Die barbarischen Soldaten legten bei der Ernennung eines solchen Anführers nämlich durchaus ein Grundverständnis für Demokratie an den Tag.

Mehrheitlich stimmten sie für Odoaker. Für eine solche quasi-monarchische Position, die durch eine Abstimmung besetzt wurde, gab es damals den Begriff „rex“ als Amtsbezeichnung.

Vernichtung der letzten römischen Truppen in Italien

Die meuternden Germanen hatten unter der Führung von Odoaker keine großen Probleme, die kläglichen Reste der römischen Armee in Italien zu schlagen. Im August 476 n. Christus kam es zur Entscheidungsschlacht.

Bald darauf erhielt Odoaker und sein italienisches Königreich auch die diplomatische Anerkennung von anderen Mächten der Antike. Mit den Vandalen in Nordafrika arrangierte man sich und selbst das oströmische Reich akzeptierte die Tatsachen.

Pachtung Siziliens von den Vandalen (477)

Odoaker beschränkte sich jedoch nicht darauf, sein Königtum zu genießen. Er war sehr bestrebt, die Stärke der italienischen Halbinsel wiederherzustellen. Bereits ein Jahr nach seiner Erhebung konnte er einen wichtigen Vertrag mit den Vandalen abschließen.

Diese waren 455 n. Christus unter ihrem König Geiserich in Italien eingefallen und hatten Rom geplündert. Im Anschluss zogen sie sich zwar wieder zurück. Doch das fruchtbare Sizilien blieb unter ihrer Kontrolle. Ab 477 n. Christus wurde die Insel dann von Odoaker gepachtet.

Tod von Nepos und die Eroberung Dalmatiens (481)

Der letzte legitime Kaiser Julius Nepos war 475 n. Christus auf der Flucht vor Orestes nach Dalmatien, ins heutige Kroatien, geflohen. Dort konnte er jedoch nicht mehr zu einer nenneswerten Opposition werden.

Im Jahr 481 n. Christus verstarb Julius Nepos. Odoaker nahm dies zum Anlass, sein Königreich von Italien zu erweitern. Es gelang ihm auch, Dalmatien zu erobern.

Aber er hatte die geo-politischen Konsequenzen einer solche Aktion nicht bedacht. In der Folge sollte ein Konflikt mit den Goten entstehen, den auch Odoaker selbst nicht überleben würde.

Ende des weströmischen Reiches in Gallien (bis 486)

Das weströmische Reich hatte nach dem Fall von Italien in kleinen Fragmenten in Gallien fortbestanden. Dort verblieb noch eine von romanisierten Ubiern bewohnte Provinz. Doch nur zehn Jahre nach dem Sieg von Odoaker in Italien löste sich das Römische Reich auch dort auf.

Unter der Führung von Chlodwig I. fielen salfränkische Truppen im Jahr 486 n. Christus von Belgien aus in dieser letzten Provinz ein. Doch der heidnische Merowinger übernahm nicht nur das Territorium, auch die Christiansierung und ein Teil der antiken Kultur fand so seine Fortsetzung im entstehenden fränkischen Reich.

Kampf gegen die Goten und Rabenschlacht (ab 489)

Die germanischen Söldner von Odoaker waren jedoch nicht die einzigen, die sich für die reichen Ländereien in Italien interessierten. Theoderich der Große und seine Ost-Goten zogen ab 489 n. Christus ebenfalls auf die Halbinsel.

Odoaker führte seine Germanen in eine Reihe von Niederlagen gegen die Goten. Noch im Jahr 489 n. Christus unterlagen sie am Isonzo und im darauffolgenden Jahr bei Verona.

Daraufhin musste sich Odoaker mit seinen verbliebenen Truppen nach Ravenna zurückziehen. Die Stadt konnte zunächst noch über den Wasserweg versorgt werden. Die Belagerung durch die Goten zog sich deshalb über zwei Jahre hin.

Schließlich gelang es den Goten, den Hafen der Stadt zu blockieren. Die Germanen wagten deshalb unter der Führung von Odoaker einen Ausbruch aus Ravenna, der als Rabenschlacht bekannt wurde.

In der Dietrichsepik aus dem 13. Jahrhundert wurde diese Schlacht wieder aufgegriffen und literarisch verarbeitet. Deswegen ist der Name „Rabenschlacht“ noch heute bekannt. Details zum historischen Verlauf sind jedoch nicht überliefert.

Tod durch die Hand des Gotenkönigs (493)

Die Goten hatten jedoch ebenfalls große Verluste erlitten. So kam es ab dem 25. Februar 493 n. Christus zu Friedensverhandlungen in Ravenna.

Diese Verhandlungen wurden auch erfolgreich abgeschlossen. Doch Odoaker hatte sich zwölf Jahre zuvor bei seinem Abenteuer in Dalamtien persönliche Feinde gemacht.

Bei der Eroberung war nämlich auch ein rugisches Köngispaar ermordet worden. Dies hatte eine Blutfehde ausgelöst und sollte im Rahmen der Friedenskonferenz für Odoaker zum Verhängnis werden.

Trotz eines unterzeichneten Friedensvertrages im Februar 493 n. Christus, erschlug der Ost-Gotenkönig Theoderich der Große den Germanen Odoaker persönlich bei einem gemeinsamen Festmahl zur Versöhnung.

Nach dem Mord an Odoaker wurde auch sein Bruder Hunulf und dessen Familie in Ravenna getötet. Er versuchte noch Schutz in einer Kirche zu finden. Doch er fiel Bogenschützen zum Opfer, die von außen in das Gebäude schossen.