Henry Shrapnel, die Erfindung der Schrapnel-Granate & „Große Belagerung von Gibraltar“

Henry Shrapnel wurde am 03. Juni 1761 in Bradford-on-Avon in Wiltshire geboren. Er war das jüngste von neun Kindern einer wohlhabenden Familie und trat mit 18 Jahren als Kadett in der Armee ein. Er wurde zum Offizier der Artillerie ausgebildet und begann seinen Dienst als Second Lieutenant.

Schon als sehr junger Mann entwickelte Henry Shrapnel das Konzept der heute als „Schrapnell“ bekannten Granate. Es handelt sich dabei um eine Weiterentwicklung der Kartätsche, die aufgrund ihrer streuenden Wirkung – vergleichbar mit einer Schrotflinte – gegen eine Vielzahl von Personen eingesetzt wurde. Man nutzte solche Munition beispielsweise um einen Sturmangriff der Infanterie abzuwehren.

Ein besonders bekanntes Beispiel für den Einsatz von Kartätschen lieferte in diesen Jahrzehnten der aufstrebende Napoleon Bonaparte. Der ließ am 05. Oktober 1795 in Paris aus nächster Nähe auf zivile Demonstranten schießen und sicherte sich damit die Beförderung zum Général de division (Generalmajor).

Das Problem mit solchen Kartätschen – also der Beladung von Kanonen mit Schrot – war die begrenzte Reichweite von etwa 500 Metern. Das konnte man zwar sehr gut gegen Zivilisten einsetzen, aber die sich entwickelnden Techniken des Grabenkriegs gaben hierauf bereits adäquate Antworten.

Der junge Henry Shrapnell entwickelte deshalb eine ganz neue Granate, die erst im Bereich oberhalb von Schützengraben detoniert und von dort aus streut. Seinen äußerst gefährlichen Ideenreichtum konnte Henry Shrapnel dann schon während der Belagerung von Gibraltar demonstrieren. Dabei handelte es sich um eine für sich genommen sehr spannende Belagerung, die noch dazu ein Mosaikstein der Weltgeschichte bildete.

Die Belagerung von Gibraltar gilt – geopolitisch betrachtet – als ein entscheidendes Gefecht des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges: Die Briten entsandten nämlich dorthin zur Abwehr von Spaniern und Franzosen immer wieder vor allem maritime Kräfte und zwar Teile der Home Fleet, die im Ärmelkanal stationiert waren.

Dadurch öffnete sich die Abschirmung des Kontinents und Frankreich konnte Truppen für die Schlacht von Yorktown von Brest aus in die Neue Welt schicken. Die Franzosen stellten dann sogar knapp die Hälfte der Truppen für diesen entscheidenden strategischen Sieg von George Washington.

Letztlich konnte das Empire nach vierjähriger Belagerung den Felsen von Gibraltar zwar behaupten, aber Nordamerika ging zeitgleich und auch genau deshalb verloren. Jenseits dieser geostrategischen Verquickungen war die Verteidigung der Briten jedoch eine Meisterleistung der dortigen Artillerie- und Pionier-Truppe.

Dennoch wurde Henry Shrapnell für seinen Erfindungsgeist nie wirklich gewürdigt. Anfangs war Grund war der einfach: Der Duke of Wellington ordnete strenge Geheimhaltung um diese neue Waffentechnik an.

Später verhinderte die schwerfällige Bürokratie die tatsächliche Auszahlung einer Gratifikation in Höhe von 1.200 £ pro Jahr bis an sein Lebensende. Das wäre gemessen an der Kaufkraft des Jahres 2021 eine Zahlung von mehr als 100.000 £ zusätzlich zum Sold gewesen.

Henry Shrapnell machte jedoch als Offizier der Artillerie eine beachtliche Karriere und wurde 1837 zum Lieutenant General (3 Sterne) befördert. Er verstarb dann fünf Jahre später am 13. März 1842 in Southampton.

Geschichte der Festung von Gibraltar

Gibraltar ist eine Halbinsel an der Südspitze von Spanien und Namensgeber für die Straße von Gibraltar, dem einzigen Seeweg vom Atlantik ins Mittelmeer. Dort thront der 406 Meter hohe Kalksteinfelsen von Gibraltar mit einer Länge von 4 Kilometern und einer Breite von 1,2 Kilometern.

Die sagenhafte Gesteinsformation entstand im Jura vor zirka 175 bis 200 Millionen Jahren, als die Afrikanische Platte und die Eurasische Platte kollidierten.

Errichtung einer maurischen Burg (711)

Militärisch wurde der Felsen erstmals von den Mauren befestigt. Der berberische Kriegsherr Tāriq ibn Ziyād errichtet dort ab 711 eine erste Burg, als er das damals noch westgotische Reich eroberte. Von dieser Burg sind heute vor allem noch der „Turm der Ehre“ sowie einige Überreste der Mauer sowie ein Torhaus erhalten.

Die Mauren hielten den Felsen von Gibraltar bis auf eine kurze Unterbrechungen für knapp 730 Jahre. Die Anlage gehörte dabei zum Einflussgebiet von Grenada und fiel erst 1462 wieder in christliche Hände.

Britische Besetzung von Gibraltar (1704)

Im Jahr 1701 begann der Spanische Erbfolgekrieg zwischen den Häusern Habsburg und Bourbon. Unter anderen traten Großbritannien und die Vereinigten Niederlande diesem Konflikt bei und eroberten 1704 mit Hilfe von Seesoldaten die Festung von Gibraltar.

Bei dieser Offensive war Gibraltar jedoch eigentlich nur ein kläglicher Trostpreis: Ursprünglich hatte man eine Flotte von 70 Schiffen, wollte günstig anlanden, dann mit der Hilfe von Portugal nach Madrid marschieren und Karl VI. auf den spanischen Thron setzen. Der Plan war aber zu ambitioniert und nicht durchführbar.

Alternativ bot sich die Umseglung der iberischen Halbinsel an, um Barcelona zu nehmen und in der Folge einen Aufstand in Katalonien gegen die Bourbonen anzetteln. Auch das scheiterte, so dass man sich als letzte Option auf den Felsen von Gibraltar stürzte.

Dort waren etwa 200 bis 300 Mann sowie 100 Kanonen stationiert. Die Verteidiger waren jedoch hauptsächlich Milizionäre und konnte die Geschütze nicht bedienen. Tatsächlich hielten sich auf dem Felsen nur etwa 80 Soldaten auf, die von der englisch-niederländischen Invasionsflotte noch dazu völlig überrascht wurden.

Am 01. August 1704 landeten dann etwa 1.800 Marinesoldaten und sperrten zunächst den Landzugang. Der Gouverneur von Gibraltar verweigerte jedoch erstmal die Kapitulation. Die Angreifer reagierten mit einem Raid gegen den Hafen und einem Bombardement von etwa 15.000 Schuss gegen den Felsen.

Am 04. August 1704 wurde erneut verhandelt und die Verteidiger ergaben sich nun „ehrenvoll“. Die Festung von Gibraltar wurde nun zunächst mit 2.000 Portugiesen besetzt, da mit einem Gegenschlag durch die Spanier zu rechnen war. Entsprechende Pläne wurden auch tatsächlich geschmiedet.

Aber weder die Portugiesen noch die Habsburger waren an einem dauerhaften Engagement auf Gibraltar interessiert. Deshalb wurde der Felsen unter den Schutz der englischen Königin Anne gestellt. So fiel dieses sehr prominente Überseegebiet quasi im Handstreich an die Briten.

Im Herbst 1704 kam es dann noch zu einem Versuch der Rückeroberung durch zeitweise bis zu 14.000 Mann. Dank der Verstärkung und Versorgung des Felsens durch die britische Flotte konnten sich die Verteidiger jedoch halten und im Frühjahr 1705 ging man zur Blockade über.

Mit dem Frieden von Utrecht aus dem Jahr 1713 endete der Spanische Erbfolgekrieg. Gibraltar wurde von Spanien als britisches Gebiet anerkannt und bis heute weht der Union Jack über der Halbinsel. Doch gegen Ende des 18. Jahrhunderts sollten die Spanier es mit einer knapp vierjährigen Belagerung ein letztes Mal versuchen.

Belagerung von Gibraltar (1779 – 1783)

Phase 1: Entscheidung zur See

Die Festung von Gibraltar wurde im Laufe des 18. Jahrhunderts weiter ausgebaut und mit zusätzlicher Artillerie versehen. Der Großteil der Kanonen war nach Westen ausgerichtet, um den darunter liegenden Hafen zu schützen.

Der Zugang über den Seeweg war zur Verteidigung des Felsen strategisch von entscheidender Bedeutung. So konnte die britische Garnison auf Gibraltar von der Flotte versorgt und verstärkt werden. Nur deshalb konnten sie letztlich drei Jahre, sieben Monate und zwölf Tage lang durchhalten. Es war die längste Belagerung, die britische Streitkräfte in ihrer Geschichte je durchstehen mussten.

Seit 1777 stand die Anlage unter dem Kommando von General George Augustus Eliott, der schon an praktisch allen relevanten Schauplätzen der letzten Jahrzehnte gekämpft hatte. Der erfahrene Militär wusste um die Bedeutung des Felsens von Gibraltar und erhöhte die Zahl der Geschütze von 400 auf 663.

Aber vor allem unterstellte er die zivilen Ingenieure von Gibraltar seinem Kommando und bildete daraus eine Pioniereinheit. Außerdem hatte General Eliott etwa 5.400 Soldaten sowie 760 Seeleute unter seinem Kommando.

Dazu gehörte eine Einheit aus dem Kurfürstentum Hannover unter dem Befehl des damaligen Generalmajors August de la Motte, der wie Eliott ebenfalls im Siebenjährigen Krieg gekämpft hatte und mehrfach ausgezeichnet worden war.

Der schmale Landzugang wurde von fünf Bastionen geschützt und über die Mole wachte ein Fort. Eine weitere Fortifikation wurde an der flachen Südspitze der Halbinsel errichtet, um eine dortige Landung zu verhindern.

Am 24. Juni 1777 begann der spanische General Joaquin de Mendoza mit der Blockade des Felsens von Gibraltar, um die Besatzung auszuhungern. Dafür hatte er anfangs etwa 14.000 Mann sowie unweit in Cadiz noch 19 Linienschiffe und einige kleinere Schiffe.

Doch die Briten setzen sich seeseitig bereits am 16. Januar 1780 in der Seeschlacht bei Kap St. Vincent durch. Sie hatten hinterher 32 Tote und 132 Verwundete zu beklagen, die Spanier hingegen den Verlust von sieben Linienschiffen und etwa 2.500 Mann.

Die Versorgung der britischen Besatzung von Gibraltar war damit praktisch gewährleistet. Auch konnten weitere Verstärkungen eingeschifft werden. Die erhoffte Aushungerung war damit gescheitert und die Spanier mussten den Sturmangriff probieren.

Phase 2: Artillerie- und Grabenkampf

Die Belagerer konnten die Konvois nach Gibraltar nicht stoppen. Sie erhöhten die Zahl der Angreifer auf 21.000 Mann und intensivierten den Beschuss der Anlage.

Im Gegenzug ließ General Georg Eliott ganz hoch oben auf dem Felsen eine neue Artilleriestellung errichten – die „Sky Battery“. 150 Mann brauchten vier Tage, um einen 24-Pfunder dorthin hochzuziehen.

Das Kommando hatte Captain John Mercer, der mit Hilfe seines Leutnants Henry Shrapnel das Verschießen von Granaten testete. Ihnen gelang das präzise Einkürzen der Zündschnüre, so dass sie Granaten direkt über den Köpfen der Belagerer zünden konnten.

Das war auch entscheidend, weil die Spanier auf der schmalen Landzunge ihre Schützengräben immer weiter nach vorne trieben. Damit unterliefen sie schließlich dann doch die Kampfdistanz einiger Geschütze und beschworen eine echte Gefahr herauf.

Am 27. November 1781, in der Nacht vor dem Beginn des spanischen Großangriffs, unternahmen die Briten deshalb einen überraschenden Ausfall. Insgesamt waren 2.435 Soldaten mit 99 Offizieren beteiligt, die in drei Kolonnen zu je etwa 800 Mann organisiert waren. Dazu gehörten neben den Kampftruppen auch Ingenieure und Pioniere, die teils nur mit Äxten bewaffnet waren.

Gegen 2:00 Uhr marschierten sie auf die Linien der Belagerer zu. Die rechte Kolonne stieß am Ende der Parallele auf die spanischen Wachposten. Sie stürmten die feindlichen Linien mit aufgepflanztem Bajonett. Während sich der Rest der Verteidiger zurückzog, wurde die östliche Flanke der spanischen Vorhut eingenommen.

Dann kam sogar General Eliott bis nach vorne an die Kampflinie, um seinen Erfolg zu begutachten. Anschließend wurden zahlreiche eingenommene Geschütze gesprengt und die Briten zogen sich wieder auf den Felsen zurück. Der drohende Großangriff war mit diesem Gegenschlag um Monate verzögert.

Phase 3: Abwehr des „Grand Assault“

Die feindliche Allianz aus Spaniern und Franzosen hatte sich unter den Augen der Weltöffentlichkeit blamiert. Deshalb begannen sie mit den Vorbereitungen für einen konzertierten Großangriff von Land- und Seestreitkräften. Dieser „Grand Assault“ sollte am 13. September 1782 stattfinden.

Die folgenden Wochen nutzten die Verteidiger hingegen für umfassende Grabungen im Felsen von Gibraltar. Diese „Great Siege Tunnels“ können heute noch besucht werden und entstanden in brutaler Knochenarbeit: 30 Mann brauchten mehr als einen Monat, um 25 Meter voranzukommen.

Außerdem entwickelte Lt. George Frederick Koehler während der Belagerung eine neue Technik zur Beladung von Kanonen. So konnten diese abwärts gerichtet werden, ohne dass die Kanonenkugel vorne herauskullerte.

Die Briten hatten mehr als ein halbes Jahr, um dieses Verfahren, das „Koehler Depressing Carriage“, zu testen. Sie konnten ihre Kanonen nun um 20 bis 70 Grad nach unten neigen. Ein Unterlaufen der Kampfdistanz hoch gelegener Batterien durch einen feindlichen Massenangriff war damit deutlich erschwert.

Die Franzosen und Spanier bauten hingegen schwimmende Batterien. Die sollten im Zusammenspiel mit der kombinierten französischen und spanischen Flotte über die Bucht hinweg angreifen. Insgesamt wurden dafür etwa 30.000 Seeleute und Marinesoldaten eingesetzt.

Zeitgleich schickte man weitere 35.000 spanische und noch dazu etwa 7.000 bis 8.000 französische Soldaten über den Landweg gegen den Felsen von Gibraltar. Es war so ein Spektakel, dass sich on Top noch etwa 8.000 Gaffer einfanden, die den Großangriff von jenseits der Bucht bestaunen wollten. Dazu gehörte mit dem Comte D’Artois auch der künftige König Karl X. von Frankreich.

Die britische Garnison unter General Eliott hatte dagegen selbst in ihrem Zenit nur 7.500 Mann. Dafür hatten sie deutlich mehr Kanonen, den Geländevorteil und vor allem glühende Kugeln. Als sich nun die feindlichen Seestreitkräfte näherten, eröffnete man schon früh aus deutlich erhöhter Position das Feuer.

Dabei mussten die glühenden Kugeln nur irgendwo in den Holzschiffen des Gegners einschlagen, um nach und nach zahlreiche Feuer zu entfachen. Es kam zu Explosionen der Pulvervorräte, die bis zu 300 Meter in die Luft stiegen. Gedeckt von diesem Artilleriefeuer ging die wenigen britischen Schiffe in Gibraltar unter dem Befehl von Roger Curtis zum Angriff über.

Die feindlichen Schiffsbesatzungen gerieten angesichts der Brände auf ihren Schiffen in Panik und stürzten sich ins Wasser. Nachdem Roger Curtis die verbliebenen Kriegsschiffe vernichtet hatte, ließen er noch mehrere hunderte Gegner aus dem Wasser ziehen und nahm sie als Kriegsgefangene zurück nach Gibraltar. Der Angriff über Land wurde dann gar nicht mehr durchgeführt.

Dieser „Grand Assault“ während der Belagerung von Gibraltar gilt als eines der brutalsten Gefechte des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges. Die Briten verloren 15 Mann und hatten 68 Verwundete.

Karl XII. und der Große Nordische Krieg

Karl XII. wurde am 27. Juni 1682 in Stockholm geboren. Er stammte aus dem Geschlecht der Fürsten von Pfalz-Zweibrücken. Dabei handelte es sich um eine der vielen Nebenlinien der bayerischen Wittelsbacher. Mütterlicherseits war er ein Enkel des dänischen Königshauses.

Als er 15 Jahre alt war, starb sein Vater Karl XI. nach langer Krankheit am 05. April 1697. Aufgrund seines jungen Alters hätte nun eigentlich zunächst ein Regent die Herrschaft über das schwedische Königreich übernommen.

Aber der Junge war ein hervorragend ausgebildeter Kronprinz. Karl XII. setzte sich dann als Teenager gegen den Adel durch – und sich selbst die Krone aufs Haupt. Der schwedische Reichstag erklärte daraufhin seine Volljährigkeit und Karl XII. wurde als Monarch anerkannt.

Seine Position innerhalb des schwedischen Reichs war zunächst sehr vorteilhaft, weil sein Vater ihm gesunde Staatsfinanzen und ein starkes Militär hinterließ. Aber das jugendliche Verhalten von Karl XII. wurde im Ausland als Schwäche gewertet.

Dänemark, Russland und Sachsen verschworen sich gegen ihn. Die drei Mächte überfielen gemeinsam das schwedische Reich, um sich große Territorien anzueignen.

Im Februar 1700 begann dieser „Große Nordische Krieg“. Überraschenderweise zeigte der junge Karl XII. dabei enormen Qualitäten als Feldherr und errang zunächst zahlreiche Siege.

Voltaire schrieb deshalb eine vielbeachtete Biographie über Karl XII. und er gilt als eines der wichtigsten Vorbilder für Friedrich den Großen.

„Ich habe mir vorgenommen, nie einen ungerechten Krieg zu beginnen, aber auch nie einen legitimen Krieg zu beenden, es sei denn, ich besiege meine Feinde.“ (Karl XII.)

Doch letztlich übernahm sich der schwedische König. Bei einer Offensive tief in das russische Zarenreich erlitt er in der Schlacht bei Poltawa im Sommer 1709 die letztlich entscheidende strategische Niederlage.

Doch Karl XII. sollte das Ende des Krieges nicht mehr erleben. Am 11. Dezember 1718 wurde er bei der Belagerung von Frederikshald südlich von Oslo durch einen Kopfschuss getötet. Vermutlich wurde er aus einer Distanz von etwa 200 Metern durch die Gewehrkugel eines Verteidigers getroffen.

Nebenlinie Pfalz-Zweibrücken aus dem Haus der Wittelsbacher

Ahnherr Otto II. von Scheyern

Das Haus Wittelsbach ist eines der ältesten Geschlechter des deutschen Hochadels. Sie sind benannt nach ihrer Stammburg in Aichach im heutigen Bayerisch-Schwaben. Die Burg wurde um 1000 erstmals urkundlich erwähnt.

Aber die genaue Entstehung der Wittelsbacher ist unbekannt. Die gesicherte Geschichte des Geschlechts beginnt mit Graf Otto II. von Scheyern. Der gehörte zur Opposition gegen den berühmten Heinrich IV. aus dem Haus der Salier.

Otto II. von Scheyern folgte außerdem dem Aufruf von Urban II. zum Ersten Kreuzzug. Später wurde er Vogt von Freising und dann von Weihenstephan. Am 31. Oktober 1120 verstarb er wahrscheinlich während einer Pilgerreise nach Jerusalem.

Entstehung der pfälzischen Wittelsbacher

Aus dem ursprünglichen Haus Wittelsbach entstanden zahlreiche Linien. Die pfälzischen Wittelsbacher und damit die Nebenlinie von König Karl XII. bildeten sich unter Rudolf von Hohenberg um 1300 heraus.

Bei diesem Grafen von Hohenberg handelte es sich nebenbei um den Enkel des Rudolf von Habsburg, seines Zeichen erster deutscher König aus dem Haus Habsburg.

Das für das Geschlecht des späteren schwedischen Königs Karl XII. namensgebende Herzogtum Pfalz-Zweibrücken wurde jedoch erst in den 1450er Jahren im Zuge einer Erbteilung eingerichtet.

Es handelte sich um ein reichsunmittelbares Fürstentum östlich von Saarbrücken und sollte bis 1801 unter der Kontrolle der Wittelsbacher stehen. Es fiel dann im Rahmen des Friedens von Lunéville zum Ende des Zweiten Koalitionskrieges an Frankreich.

Machtübernahme im schwedischen Reich

Nach dem Tod von Gustav II. Adolf im Jahr 1632 in der Schlacht bei Lützen übernahm faktisch der Reichskanzler Axel Oxenstierna die Macht. Als königliches Staatsoberhaupt folgte jedoch zunächst die damals erst fünf Jahre alte Tochter Christina.

Man versuchte die junge Dame zu einer starken Kronprinzessin zu erziehen. Christina wollte jedoch nicht regieren und schon gar nicht aus politischen Gründen heiraten. Vielmehr konvertierte sie zum Katholizismus und dankte am 06. Juni 1654 in Uppsala ab. Damit waren alle hochtrabenden Pläne um ihre Person beerdigt.

Die schwedische Krone fiel an ihren Vettern, den Herzog Karl Gustav von Zweibrücken. Der übernahm daraufhin als Karl X. Gustav die Macht im schwedischen Reich und war zweifellos eine passende Wahl.

Bei Karl X. Gustav handelte es sich nämlich um einen erfahrenen Militär, der in der Spätphase des 30-jährigen Krieges ein bedeutender Feldherr war. Das kam ihm als neuem König von Schweden sehr zu Gute. Er musste sich nämlich umgehend gegen den Thronanspruch des polnischen Königs Johann II. Kasimir wehren.

Dabei war der Großvater von Karl XII. allerdings auch außerordentlich erfolgreich. In einem weiteren Krieg gegen Dänemark griff er über das Eis an und eroberte Teile des kleinen und großen Belts. Damit erreichte Schweden unter der Führung von Karl X. Gustav seine größte territoriale Ausdehnung.

Selbstkrönung und frühe Jahre von Karl XII.

Regierungszeit von Karl XI.

Karl X. Gustav starb 1660 bereits im Alter von 37 Jahren. Sein Sohn und Thronfolger Karl XI. war zu diesem Zeitpunkt erst fünf Jahre alt. Deshalb wurde sein Regent Magnus Gabriel De la Gardie zunächst zur politischen Schlüsselfigur.

Der ließ sich jedoch auf unvorteilhafte Deals mit Frankreich ein und stolperte so in einen Krieg gegen Brandenburg-Preußen. Zugleich ließ de la Gardie auch das Militär verfallen und Schweden kassierte in der Schlacht von Fehrbellin im Sommer 1675 trotz großer Überlegenheit eine herbe Niederlage.

Unter der Führung von Kurfürst Friedrich Wilhelm von Preußen, dem Ur-Großvater von Friedrich dem Großen aus dem Haus der Hohenzollern, zerrupften etwa 6.000 Preußen eine doppelte Zahl an Gegnern.

Der Rückzug der Schweden unter dem Befehl des Wolmar Wrangel entwickelte sich zu einem Debakel. Neben den Toten und Verwundeten musste die schwedische Armee deshalb auch erhebliche Verluste durch zahlreiche Deserteure hinnehmen.

Von anfänglich 12.000 ausgesandten schwedischen Soldaten kehrten nur etwa 4.000 zurück und ganz Europa registrierte die krachende Niederlage der nordischen Großmacht. Bis heute erinnerte der „Fehrbelliner Platz“ in Berlin an diesen großen Sieg des langsam, aber sicher aufstrebenden Preußens. Friedrich der Große schrieb dazu:

„[…] berühmten und entscheidenden Schlacht […] die mehr durch Mut als durch Klugheit herbeigeführt wurde. […] [Kurfürst Friedrich Wilhelm] schlug mit einer kleinen und von langem Marsch ermüdeten Kavallerie eine zahlreiche und ansehnliche Infanterie, die durch Tapferkeit das Reich und Polen bezwungen hatte. […] Seine Nachkommen halten dieses berühmte Treffen für den Ausgangspunkt der Größe, zu der das Haus Brandenburg seither aufgestiegen ist.“

Es folgte ein direkter Angriff des Heiligen Römischen Reiches, Dänemarks und Hollands gegen Schweden. Karl XI. feuerte daraufhin zunächst den unfähigen Regenten und übernahm selbst die Organisation der Verteidigung. Zu Land gelang dies auch, aber die schwedische Flotte steuerte von Niederlage zu Niederlage.

Letztlich gelang König Karl XI. die Konsolidierung der Staatsfinanzen und des Militärs. Doch er verstarb nach langer Erkrankung relativ früh mit nur 41 Jahren im April des Jahres 1697.

Karl XII. – ein selbstgekrönter Teenager

Karl XII. war 15 Jahre alt, als sein Vater starb. Eigentlich war er damit noch minderjährig und entsprechend nicht geschäftsfähig als König von Schweden. Das hielt ihn aber nicht davon ab, einen Regenten abzulehnen und sich selbst zum König auszurufen.

Die schwedischen Reichsstände (Adel, Geistliche, Bürger und Bauern) erklärten deshalb auf dem Reichstag seine Volljährigkeit. Geprägt von einem absolutistischen Selbstverständnis krönte sich Karl XII. dann selbst und setzte damit einen Trend.

Nur wenige Jahre später sollte sich Friedrich I. von Preußen ganz in dieser Manier ebenfalls selbst krönen. Die Selbstkrönung von Napoleon Bonaparte bedarf wahrscheinlich keiner Erwähnung.

Aber die Position von Karl XII. war auch sehr stark: Der Vater hatte ein gefestigtes Staatswesen, solide Finanzen und eine erneuerte Armee hinterlassen. Darüber hinaus hatte das Schwedische Reich zu diesem Zeitpunkt eine enorme Ausdehnung.

Karl XII. regierte nun als Teenager über das heutige Schweden, Finnland, Livland, Karelien und Ingermanland, Wismar und Schwedisch-Pommern und das Herzogtum Bremen-Verden. Die ersten Jahre seiner Herrschaft blieben politisch auch sehr ruhig und er machte sich vor allem einen Ruf als unseriöser Draufgänger.

Karl XII. im Großen Nordischen Krieg

Vorspiel – Bündnis gegen Schweden

Benachbarte Fürsten und Könige hielten das große und wirtschaftlich stabile Schweden unter dem jungen Karl XII. für eine leichte Beute.

Bereits 1698 verbündeten sich August der Starke in seiner damaligen Rolle als Kurfürst von Sachsen und König von Polen-Litauen sowie Friedrich IV. von Dänemark in einem offensiven Bündnis gegen Schweden.

Der russische Zar Peter der Große schloss sich 1700 dieser Allianz an. Im März diesen Jahres begann dann der „Große Nordische Krieg“.

Doch überraschenderweise veränderte sich das Verhalten von Karl XII. sofort. Eben noch ein leichtfertiger Lebemann, entwickelte sich der Teenie zu einem spartanischen Kriegerkönig.

Er fokussierte sich auf seine militärischen Aufgaben und hatte eine simple Strategie: Karl XII. konzentrierte sich jeweils mit voller Wucht auf einen Gegner, um diesen aus dem Krieg zu drängen. Das funktionierte gegen Friedrich von Dänemark und August den Starken. Gegen Russland sollte er letztlich jedoch den Kürzeren ziehen.

Ein „starker“ Angriff auf Livland

Eigentlich sollten die drei Verbündeten zeitgleich gegen Schweden losschlagen. Karl XII. erfuhr von dem verbündeten Herzog von Holstein-Gottorf mit etwas Vorlaufzeit von der dänischen Truppenkonzentration. Der schwedische König hatte deshalb eine kleine Vorwarnzeit.

Er konnte der Offensive von August dem Starken von Polen aus gegen Livland jedoch im offenen Feld nicht initial etwas entgegensetzen. Dafür konzentrierte er sich zunächst voll auf die Dänen.

Aber der Kurfürst von Sachsen und gewählte König von Polen-Litauen war trotzdem nicht so erfolgreich wie gewünscht. Der eitle Pfau aus Dresden schickte 14.000 Mann unter Jacob Heinrich von Flemming gen Riga.

Dort erwartete ihn mit Feldmarschall Erik Dahlberg der royale Festungsbaumeister von Schweden hinter massiven Fortifikationen. Deshalb hatten die Angreifer auf lokale Unterstützung für ihre Offensive gezählt. Diese blieb jedoch weit unter den Erwartungen. Riga wurde dann den Rest des Jahres belagert, aber hielt stand.

Schwedischer Angriff auf Kopenhagen

Die Dänen hatten zum Start des Großen Nordischen Krieges eine andere Angriffsachse. Sie wollten das schwedische Schonen erobern. Das ist die Region im Süden um Malmö.

Friedrich IV. von Dänemark attackierte jedoch zunächst das mit Schweden verbündete Gottorfer Teilherzogtum in Schleswig-Holstein. Das war ein strategischer Kardinalfehler.

Damit war nämlich für Karl XII. der Weg frei für einen direkten Angriff auf Kopenhagen. Mit der Unterstützung einer englisch-niederländischen Flotte landete er am 23. Juli auf der dänischen Hauptinsel Seeland. Den Verbündeten ging es dabei um die Sicherung von Handelsinteressen in der Ostsee.

Der dänische König befand sich damit aber sofort in einer prekären Lage. Seine Marine war unterlegen und sein Heer war weit weg von der Hauptstadt. Bereits am 18. August 1700 schloss Friedrich IV. deshalb einen Separatfrieden mit Schweden und war damit aus dem Spiel genommen.

Schwedische Verteidigung von Narwa

Doch am folgenden Tag, den 19. August 1700, eröffnete Peter der Große seine Offensive gegen angrenzende Territorien. Sein Hauptziel war Narwa am finnischen Meerbusen. Eigentlich hätte er schon viel früher angreifen sollen, doch Verhandlungen mit dem Osmanischen Reich hatten seinen rechtzeitigen Beitritt zum Großen Nordischen Krieg verzögert.

Der russische Zar begann die Belagerung von Narwa schließlich mit 30.000 Mann sowie mehr als 150 Kanonen und Mörsern. Eigentlich hätte diese Feuerkraft reichen müssen, um Narwa in Grund und Boden zu schießen. Aber die Armee von Peter dem Großen litt unter großen Versorgungsproblemen.

Narwa hielt stand und im November erreichte Karl XII. mit einer Streitmacht die Region. Peter verließ daraufhin die Szene und überließ die Verteidigung seines Belagerungsrings um Narwa militärisch unfähigen Höflingen.

Die schwedische Infanterie sprengte in einem frontalen Angriff den Ring in der Mitte und rollte die russischen Positionen auf. Damit erzielte Karl XII. im November 1700 bei Narwa einen sehr nachhaltigen Sieg. Aber Russland sollte sich letztlich erholen und sehr viel stärker zurückkommen.

Entthronung von August dem Starken

Gegen Ende des Jahres 1700 stand Karl XII. sehr gut da: Dänemark hatte er mit einem Handstreich aus dem Spiel genommen, Polen und Sachsen waren an den Mauern von Riga verzweifelt und Russland war vor Narwa gescheitert.

Es war ein günstiger Moment, in die Offensive zu gehen. Zunächst besetzte Karl XII. deshalb das Kurland und marschierte anschließend in Polen ein, um mit August dem Starken den nächsten Akteur zu einem Frieden zu zwingen.

Das Vertrauen in einen formalen Friedenschluss fehlte jedoch. Deshalb zielte Karl XII. gleich auf die Entthronung und er marschierte gen Warschau. Sein Gegner setzte sich weiter nach Süden ab und die polnische Hauptstadt fiel an den schwedischen König.

Karl XII. verfolgte ihn und verfügte dabei etwa über 8.000 Grenadiere und 4.000 Reiter sowie vier Kanonen. Das feindliche Aufgebot an sächsischen sowie polnisch-litauischen Truppen hingegen war mit etwa 28.000 Mann mehr als doppelt so stark.

Bei Klissow verschanzte sich der polnische König und entdeckte während einer Aufklärungsmission nur Teile des schwedischen Heeres. Er hielt sie für eine Aufklärungseinheit und nahm die Bedrohung noch nicht wirklich ernst.

Tatsächlich setzte Karl XII. jedoch zu einem Überraschungsangriff an und errang damit einen großen Sieg in der Schlacht von Klissow im Sommer 1702. Ein Schlüsselmoment war erneut, dass die schwedische Infanterie im Zentrum durchbrach und anschließend die restlichen Positionen aufrollte.

Russlandfeldzug & Schlacht bei Poltawa

Die Frühphase des Großen Nordischen Krieges entschied Karl XII. klar für sich. Aber dann begann er sich zu verzetteln und es kam auch Pech hinzu: Obwohl ihm bereits im Sommer 1702 der entscheidende Sieg in der Schlacht bei Klissow gelang, dauerte der Krieg zur Entthronung von August dem Starken letztlich bis in den Herbst des Jahres 1707.

Der russische Zar konnte diese lange Phase bestens zur Aufrüstung nutzen. Er verfügte zu Beginn des Jahres 1708 über knapp 200.000 Soldaten, hatte bereits das heutige Sankt Petersburg gegründet und inzwischen auch Narwa eingenommen.

Karl XII. entschloss sich deshalb zu einer Offensive, die er auch sehr gut vorbereitete. Er hatte zwar nur etwa 36.000 Mann an kämpfender Truppe. Die waren aber bestens ausgebildet und ausgestattet. Außerdem verfügte der schwedische König über eine üppige Kriegskasse.

Die Strategien der beiden Feldherrn waren klar: Karl wollte eine Entscheidung erzwingen und marschierte dafür auf Moskau. Peter wollte eine Entscheidung vermeiden, hinterließ verbrannte Erde, lieferte sich Scharmützel und attackierte Versorgungslinien.

Der schwedische König konnte sich jedoch nicht durchsetzen und machte schließlich selbst den entscheidenden Fehler. Statt sich nach Norden zurückzuziehen, wich er nach Süden in die heutige Ukraine aus.

Bei Poltawa, etwa 350 Kilometer südöstlich von Kiew, erlitt Karl XII. die entscheidende Niederlage des Großen Nordischen Krieges. Zu ihrem Glück konnten die Schweden sich nach ihrer Niederlage zunächst ins Osmanische Reich zurückziehen.

Voltaire verfasste später eine vielfach aufgelegte Biographie von Karl XII. und beschrieb das Ereignis mit folgenden Worten:

„Karl XII. wollte nicht fliehen, verteidigen konnte er sich nicht. Nur Oberst Poniatowski […] befand sich noch bei ihm […] Er gab zwei Gefolgsleuten ein Zeichen, sie fassten den König unter den Schultern und hoben ihn auf ein Pferd, ungeachtet der qualvollen Schmerzen. Jetzt wurde Poniatowski, der bei der Armee kein Kommando hatte, der Not gehorchend zum Führer. Er sammelte 500 Berittene um die Person des Königs […] Der kleinen Schar gab der Anblick ihres Königs neue Kraft. Sie bahnte sich mit blanker Waffe durch mehr als zehn russische Regimenter einen Weg und gelangte zum schwedischen Tross. Auf diesem von allen Seiten gehetzten Ritt wurde des Königs Pferd getötet. Oberst Gierta, selbst schwer verwundet, gab ihm das seine.“

Kopfschuss vor der Festung Fredriksten

In den Jahren nach der Niederlage in der Schlacht von Poltawa versuchte Karl XII. den Sultan in einen Krieg gegen Russland zu ziehen. Erst 1713 endeten diese Bemühungen, nach dem es mit osmanischen Truppen zum „Handgemenge von Bender“ kam.

Doch sogar erst im Herbst 1714 kehrte Karl XII. zurück in den Ostseeraum. Dort beteiligte er sich noch einige Wochen an der Belagerung von Stralsund. Die Stadt war von Schweden besetzt, kapitulierte aber am 23. Dezember 1715 vor dem preußischen General Leopold von Anhalt-Dessau. Das waren die letzten Kämpfe des Großen Nordischen Krieges auf deutschem Boden.

Die letzten Jahre des Großen Nordischen Krieges waren dann auch vor allem von diplomatischen Manövern geprägt. Der Hintergrund war, dass Russland mit seinen Siegen über Schweden von anderen Großmächten als aufschließenden Player wahrgenommen wurde. Die internationalen Mächteverhältnisse verschoben sich und wurden durch neue Bündnisse austariert.

Karl XII. hingegen war vermehrt durch innere Angelegenheiten gebunden und versucht militärisch das alte schwedische Großreich herzustellen. 1716 begann er deshalb eine Offensive gegen das damals dänische Norwegen. Konkret wollte er Oslo erobern und musste dafür etwa 100 Kilometer südlich in Frederikshald die Festung Fredriksten einnehmen.

Dort begab sich Karl XII. am 11. Dezember 1718 im Schützengraben bis auf etwa 200 Meter an den nördlichen Bereich der Festung Fredriksten heran. Der Hintergrund war, dass dort bereits 70 schwedische Soldaten gefallen waren und er den Ausbau der Gräben persönlich planen wollte. Doch dabei wurde er selbst am Kopf getroffen und war sofort tot.

Sein Leichnam wurde von einem Militärarzt einbalsamiert, nach Stockholm überführt und in der traditionellen Grablege schwedischer Könige in der Riddarholmskyrkan bestattet. Der Militärarzt äußerte jedoch auch den Verdacht, dass es sich bei dem Tod um ein Attentat aus den eigenen Reihen gehandelt haben könnte.

Experimente untermauern jedoch die offizielle Version eines Todes durch Feindeshand. Sehr wahrscheinlich war es eine Gewehrkugel mit einem Durchmesser von etwa 22mm, die den Schädel von links nach rechts durchschlug.

Girolamo Savonarola – der „Schwarze Prophet“ von Florenz

Girolamo Maria Francesco Matteo Savonarola wurde am 21. September 1452 geboren. Er war ein dominikanischer Bußprediger aus Ferrara und in ganz Norditalien sehr bekannt.

In flammenden Predigten forderte er von der Kanzel grundlegende Reformen der Kirche. Darüber hinaus attackierte Girolamo Savonarola die Verkommenheit der Oberschicht.

Dennoch wurde er von den Medici in Florenz sehr gefördert. Außerdem sah man ihn als einen Propheten, weil Girolamo Savonarola den Todestag von Papst Innozenz III. für den 25. Juli 1492 genau vorausgesagte.

Aber im Jahr 1495 erhielt er von dem inzwischen amtierenden Papst Alexander VI. ein Verbot weiterhin als Prediger aktiv zu sein. Vorerst hielt er sich an die päpstliche Vorgabe.

Doch im Februar 1497 entzündete Girolamo Savonarola auf der Piazza della Signoria in Florenz das „Fegefeuer der Eitelkeiten“. Jugendliche zogen scharenweise durch Florenz. Sie konfiszierten Symbole der Verkommenheit wie Gemälde, Kosmetika oder teure Kleidung und übergaben die Gegenstände den Flammen.

Weite Teile der Bevölkerung unterwarfen sich aus Angst diesem Ritual. In vorauseilendem Gehorsam übergaben sie ihre Wertsachen eigenhändig dem Feuer.

Selbst Sandro Botticelli vernichtete einige seiner Kunstwerke persönlich. Die führende Familie Medici war zu diesem Zeitpunkt bereits aus Florenz geflohen.

Mehr als ein Jahr lang versuchte Girolamo Savonarola dann eine theokratische Diktatur zu etablieren. Seine Herrschaft über die „Stadt Gottes“ war jedoch nicht stabil und wurde von externen Schocks erschüttert.

Darüber hinaus stellten sich die Franziskaner von Florenz gegen den Dominikaner. Er verlor letztlich seine Macht über den Mob, wurde gefoltert und am 23. Mai 1498 gehängt.

Anschließend verbrannte man die Leiche von Girolamo Savonarola auf der Piazza della Signoria in Florenz. Dort hatte er im Jahr zuvor sein „Fegefeuer der Eitelkeiten“ zeleberiert.

Der Blick der Nachwelt auf Girolamo Savonarola ist sehr wohlwollend und sieht vor allem den Kirchenreformer. Bereits Martin Luther bezeichnete ihn als Heiligen und bezog sich auch inhaltlich immer wieder auf den Bußprediger.

Die Evangelische Kirche gedenkt dem „Schwarzen Propheten“ als Märtyrer. 1998, fünf Jahrhunderte nach dem Tod von Girolamo Savonarola leitete auch die katholische Kirche ein Verfahren zur Seligsprechung ein.

Herkunft von Girolamo Savonarola

Verschmähter Sohn eines Bankiers

Girolamo Savonarola war Sohn eines Bankiers, der allerdings später verarmte. Er selbst studierte zunächst Medizin und machte mit 22 Jahren der Nachbarstochter einen Heiratsantrag.

Girolamo Savonarola wurde zurückgewiesen und konnte damit scheinbar nicht gut umgehen. Er trat am 24. April 1475 in das Kloster San Domenico in Bologna ein und erhielt zwei Jahre später seine Priesterweihe.

Ab 1479 war Girolamo Savonarola der Novizenmeister in einem Kloster in Ferrara. Damit fiel die Einführung und Ausbildung von Ordensanwärtern unter seine Verantwortung.

Dominikanischer Lektor & Prediger

1482 wurde Girolamo Savonarola zum Lektor des Klosters San Marco berufen. In dieser Funktion interpretierte er die Bibel und hielten Predigten.

Inhaltlich trat Girolamo Savonarola für grundlegende Reformen der Kirche ein. Ab 1484 hatte er während des Fastens immer wieder göttlichen Offenbarungen und entwickelte ein ausgeprägtes endzeitliches Denken.

1487 wurde er abberufen und trat in der Folge als flammender Prediger in zahlreichen Städten in Oberitalien auf. Seine massive Kritik an der Verkommenheit der Oberschicht traf auf jubelnden Zuspruch in der breiten Bevölkerung.

Apokalypse & Soziale Revolution

Der Erfolg von Girolamo Savonarola war aber kein speziell italienisches Phänomen. Sozialrevolutionäre Priester hatte in diesen Jahrzehnten Hochkonjunktur mit zahlreichen Vertreter auch in Deutschland.

Nur wenige Jahre zuvor wurde beispielsweise mit Hans Böhm in Würzburg ein sehr prominenter Prediger als Ketzer verbrannt. Das löste Massenproteste in Franken aus.

Auch der Deutsche Bauernkrieg ab 1524 war wesentlich von Theologen geprägt. Luther als zentrale Figur des Protestantismus wollte die göttliche Ordnung zwar nicht in Frage stellen. Dafür war aber beispielsweise Thomas Müntzer sogar persönlich auf dem Schlachtfeld.

Und tatsächlich waren während der Wirkungszeit von Savonarola die tektonischen Platten der Gesellschaft in fundamentaler Bewegung. Das hatte allerdings nur wenig mit der breiten Bevölkerung oder einem Ende aller Tage zu tun.

Händler und reiche Städte untergruben mit ihrem Geld die alte Ordnung. Mit der Erfindung der doppelten Buchführung hatten sie darüber hinaus eine neue, sehr scharfe Waffe.

Bereits 20 Jahre später sollte ein Tuchhändler namens Jakob Fugger dem römisch-deutschen Kaiser bereits in vielen Fragen seine Bedingungen diktieren. Er war für Maximilian I. nicht nur der entscheidende Finanzier. Dem Unternehmer gehörten etwa 2% des BIP.

Die breite Bevölkerung hatte aber natürlich keinen Einblick in diese wirtschaftliche Transformation und blieb als gesellschaftliche Schicht ohnehin in ihrer prekären Lage gefangen. Aber man konnte das Beben der Macht gerade in Städten wie Florenz an jeder Ecke spüren.

Förderung durch Lorenzo de’ Medici

Hintergrund der de’ Medici

Die Banco Medici aus Florenz nahm bereits im 13. Jahrhundert ihre Arbeit auf. In der Mitte des 14. Jahrhunderts konzentrierten sie sich unter der Führung von Vieri de‘ Medici auf das Kreditgeschäft und bauten Filialen in europäischen Großstädten auf.

Zu Beginn des 15. Jahrhunderts verstießen die de’ Medici ganz offen gegen das kirchliche Zinsverbot. Zeitgleich kontrollierten sie wesentliche Teile der päpstlichen Finanzen.

Mit Cosimo de’ Medici übernahm im Jahr 1434 erstmals ein Vertreter des Clans die faktische Kontrolle über die eigentlich sehr republikanische Republik Florenz.

Das politische System des Stadtstaats hatte zahlreiche Ebenen, deren Amtsträger („Signoria“) man regelmäßig wählte. Die Medici konnten mit ihrem sagenhaften Reichtum und ihren Netzwerken diese Kontrollmechanismen jedoch außer Kraft setzen.

Die Rolle als faktischer Fürst der Republik von Florenz erbte am 01. August 1464 dann der älteste Sohn von Cosimo namens Piero „der Gichtige“ . Wie der Beiname subtil andeutet, hatte diese Person gesundheitliche Beschwerden.

Rolle von Lorenzo dem Prächtigen

Nach dem Tod von Piero am 02. Dezember 1469 übernahm wiederum dessen legendärer Sohn namens Lorenzo „der Prächtige“ die Führung der Republik Florenz. Ein zweites Mal war die Kontrolle über den republikanischen Staat mit seinen zahlreichen Wahlgremien innerhalb der Bankiersfamilie vererbt worden.

Lorenzo der Prächtige wurde dann nicht nur ein großer Förderer der Kunst sondern auch ein großer Förderer für Girolamo Savonarola. Er rief den talentierten Prediger 1490 zurück nach Florenz.

Vertreter des Proto-Protestantismus

Nach seiner Rückkehr lehrte Girolamo Savonarola zunächst Logik an seiner alten Wirkungsstätte San Marco.

1491 wurde er dank der Medici zum Prior der Einrichtung gewählt. So bezeichnet man die Vorsteher von solchen Klöstern, die keinen Abt haben.

Girolamo Savonarola wollte San Marco dann aus der lombardischen Kongregation der Dominikaner lösen. Anschließend wollte er selbst einen toskanischen Ableger mit seinem Kloster gründen und dort die Ordensregeln strenger durchsetzen.

Seine Predigten übersetzte Girolamo Savonarola in die italienische Sprache, um ein breiteres Publikum zu erreichen. Vor allem aber kehrte er ganz im Geiste des Proto-Protestantismus zur einfachen Ausdrucksweise der frühen Apostel zurück.

Mit seinen Schriften beeinflusste Girolamo Savonarola dann auch Martin Luther. Der wiederum äußerte sich mehrfach zu dem dominikanischen Bußprediger und schrieb sogar ein Vorwort für dessen „Meditatio Pia“.

Konflikte mit Papst Alexander VI.

1494 fiel der französische König Karl VIII. mit 25.000 Mann in Italien ein. Bei dieser anfangs erfolgreichen Kampagne nahm er die Republik Florenz ein.

Der regierende Piero de’ Medici hingegen musste demütigende Zugeständnisse zu Lasten von Florenz machen. Girolamo Savonarola ergriff jedoch offen Partei für den französischen König.

Am 31. Dezember diesen Jahres marschierte Karl VIII. schließlich sogar in Rom ein. Dies beunruhigte dann andere Großmächte.

Allerdings erst nach weiteren militärischen Erfolgen konnte Papst Alexander VI. die sogenannte „Heilige Liga“ organisieren. Vor allem mit der Unterstützung vom Mailand und Venedig wurde Karl VIII. im Juli 1495 geschlagen.

In Florenz blieb das Ansehen von Piero de’ Medici in der Folge jedoch dauerhaft beschädigt. Damit war der Boden für Savonarolas spätere theokratische Revolution bereitet.

Aber seine offene Unterstützung für Karl VIII. bleib im Gedächtnis. Girolamo Savonarola hatte sich Papst Alexander VI. zu einem persönlichen Feind gemacht. Noch im Jahr 1495 erging ein päpstliches Predigtverbot gegen den Dominikaner.

Herrschaft von Girolamo Savonarola

Nach dem Verbot zu predigen durch den römischen Papst verschwand Girolamo Savonarola zunächst vermeintlich von der Bildfläche. Tatsächlich sollte er aber zwei Jahre später mit einem großen Knall wieder sehr präsent werden.

Man weiß zwar nicht genau, was Girolamo Savonarola in der Zeit zwischen dem päpstlichen Erlass und dem seiner theokratischen Revolution genau getrieben hat. Dennoch kann man sicher sein, dass er seinen Einfluss insbesondere auf Personen von niedrigem Stand in Florenz pflegte.

Dabei adressierte er auch weiterhin die Missstände in der Oberschicht. Außerdem untergrub er die Legitimation der gesellschaftlichen Ordnung:

„Jedes mal, wenn man ausdrücklich sehen kann, dass die Befehle der Oberen den Befehlen Gottes entgegen sind und besonders dem Gebot der Liebe, dann dürfte keiner gehorchen.“

(Predigt von Girolamo Savonarola von 1496)

Das „Fegefeuer der Eitelkeiten“

Anfang Februar 1497 schickte Girolamo Savonarola scharenweise Jugendliche durch Florenz. Diese „Fanciulli“ gingen von Haus zu Haus. Sie konfiszierten Symbole der weltlichen Verkommenheit gemäß der Definition des Dominikaners wie Kosmetika, Gemälde, Schmuck und vieles mehr.

„Je gesitteter sich ein Tyrann nach außen zeigt, um so verschlagener und böser ist er und von einem um so größeren, schlaueren Teufel ist er besessen, der sich in einen Engel des Lichts verkleidet hat, um besser treffen zu können.“

(Girolamo Savonarola im Jahr 1498)

Am 07. Februar 1497 veranstaltete der Dominikaner dann auf der zentralen Piazza della Signoria das berühmte „Fegefeuer der Eitelkeiten“. In einer großen Zeremonie warf man die lasterhaften Gegenstände auf einen brennenden Scheiterhaufen.

Viele Bürger von Florenz unterwarfen sich diesem Spektakel in vorauseilendem Gehorsam. Girolamo Savonarola entwickelte sich dabei dank seiner Definitionshoheit zu einem moralischen Diktator über die Republik.

Das Fegefeuer der Eitelkeiten führte jedoch auch unter den Geistlichen zu Widerspruch. Vor allem die Franziskaner von Florenz predigten bereits früh gegen das aggressive Vorgehen von Girolamo Savonarola.

Auch der Borgia-Papst legte nach. Am 13. Mai 1497 exkommunizierte er Girolamo Savonarola als „Häretiker, Schismatiker und Verächter des Heiligen Stuhls“.

Zumindest den zweiten und dritten Teil des Vorwurfs kann man jedoch klar zurückweisen. Girolamo Savonarola stellte nie die Einheit der Kirche oder die Stellung des Papstes in Frage.

Leben in der „Stadt Gottes“

Girolamo Savonarola führte nach seiner faktischen Machtübernahme für die Öffentlichkeit einige demokratische Reformen durch. Das entsprach dem republikanischen Selbstverständnis der Florentiner und stärkte zunächst seine Position.

Darüber hinaus kehrten viele von den Medici vertriebene Exilanten in die Stadt zurück. Aber das tatsächliche Ziel des Bußpredigers war die Errichtung einer „Stadt Gottes“.

Während seiner Herrschaft wandelte sich dann buchstäblich das Stadtbild. Bunte Farben und Kunst verschwanden aus der Öffentlichkeit.

Die Versprechen und Prophezeiungen von Girolamo Savonarola hielten jedoch nicht: Aufgrund eines Krieges zwischen Florenz und Pisa wurden die Nahrungsmittel knapp und es traten einzelne Fälle der Pest auf.

„Tyrann ist der Name eines Menschen von üblem Lebenswandel, des schlechtesten unter allen andern Menschen, der mit Gewalt über alle herrschen will, und besonders, wenn er sich vom Bürger zum Alleinherrscher aufgeschwungen hat.“

(Girolamo Savonarola im Jahr 1498)

Hinrichtung & Verbrennung

Im Frühjahr 1498 unterlagen Girolamo Savonarola und seine Parteigänger dann bei städtischen Wahlen. Der römische Papst forderte daraufhin von Florenz die Gefangennahme des rebellischen Dominikaners.

Der „Schwarze Prophet“ kündigte daraufhin göttliche Wunder an, um den himmlischen Segen für seine Sache zu demonstrieren. Die Franziskaner nahmen die Vorlage an und forderten eine Feuerprobe seiner Person als Gottesbeweis.

Girolamo Savonarola wollte aber nicht freiwillig ins Feuer und hatte auch keinen rhetorischen Kontor gegen die Franziskaner parat. Er stand als Blender da, verlor die Gunst der Menge und zog sich in sein Kloster zurück.

Ein wütender Mob stürmte jedoch das Gebäude und setzte ihn sowie zwei weitere Dominikaner fest. Girolamo Savonarola gestand dann unter der Folter jegliche Vorwürfe gegen seine Person.

Am 23. Mai 1498 wurden die drei Mönche dann öffentlich gehängt. Man verbrannte den Leichnam von Girolamo Savonarola anschließend auf der Piazza della Signoria, dem Ort seines Fegefeuers der Eitelkeiten.

Einige seiner Anhänger wollten noch Knochenreste aus den verkohlten Überresten holen, um diese wohl als Reliquien zu verehren. Die Asche von Girolamo Savonarola wurde deshalb von Vertretern der Stadt in den Fluss Arno geworfen. Ein Grab blieb ihm verwehrt.

Machiavelli über Savonarola

Der zeitgenössische Niccolo Machiavelli schrieb in seinem Buch „Der Fürst“ in Kapital VI über Girolamo Savonarola und den Sturz seines Regimes:

„Moses, Cyrus, Theseus und Romulus hätten ihre Anordnungen nicht lange aufrecht erhalten können, wenn sie nicht die Gewalt der Waffen hätten gebrauchen können; so wie es in unseren Zeiten dem Fra Girolamo Savonarola ergangen ist, der mit samt seiner Staatsverfassung zugrunde ging, als das Volk aufhörte, ihm zu glauben, und er keine Mittel hatte, seine Jünger beim Glauben festzuhalten und die Ungläubigen zum Glauben zu zwingen.“

Benjamin Franklin – Erfinder, Philosoph und Staatsmann

Benjamin Franklin wurde am 17. Januar 1706 in Boston geboren und war einer der Gründerväter der Vereinigten Staaten von Amerika. Im Kontinentalkongress beteiligte er sich an der Entstehung der Unabhängigkeitserklärung. Später gehörte er zur Delegation für die Verhandlungen für den Frieden von Paris mit Großbritannien.

Benjamin Franklin war ursprünglich jedoch ein Unternehmer. Bereits in seinen zwanziger Jahren leitete er eine Druckerei und gab die „Pennsylvania Gazette“ heraus.

Lange vor seinem Eintritt in die Politik engagierte sich Benjamin Franklin bereits sehr in der Gesellschaft. Er trieb beispielsweise den Aufbau von Freiwilligen Feuerwehren und später von Bürgermilizen voran.

1743 gehörte Franklin zu den Gründungsmitgliedern der American Philosophical Society.

„Bier ist der Beweis, dass Gott uns liebt und will, dass wir glücklich sind.“

Ebenfalls in den 1740er Jahren begann Benjamin Franklin mit seinen naturwissenschaftlichen Forschungen und beschäftigte sich intensiv mit Elektrizität.

Bis heute ist er als Erfinder des Blitzableiters berühmt. Benjamin Franklin gehörte zu den wissenschaftlichen Rockstars seiner Zeit. Besonders beliebt war er in Großbritannien.

1748 wurde Benjamin Franklin in den Stadtrat von Philadelphia und drei Jahre später in das Abgeordnetenhaus der Kolonie Pennsylvania gewählt. In den folgenden Jahren erlebte er die politischen Konflikte in Nordamerika zwischen Frankreich und Großbritannien aus nächster Nähe.

Als Vertreter der 13 Kolonien verbrachte Benjamin Franklin ab 1765 fast ein Jahrzehnt in England. Er war dort ein politisches Leichtgewicht, lernte dank seiner Beliebtheit jedoch intellektuelle Größen wie Adam Smith kennenlernen.

Benjamin Franklin – Unternehmer & Erfinder

Der Vater von Benjamin Franklin war ein Seifen- und Kerzenmacher aus Boston. Er schickte den Jungen im Alter von acht Jahren auf eine Schule, um ihn auf ein späteres Studium in Harvard und eine Karriere als Pastor vorzubereiten.

Jugend und Ausbildung in Boston

Der junge Benjamin Franklin zeigte schon in der Schule seine hohe Begabung und übersprang sogar eine Klasse. Wohl aufgrund seiner rebellischen Art wurde er jedoch bereits nach zwei Jahren von der Schule genommen und begann eine Ausbildung zum Drucker.

Als Lehrling in der Druckerei seines älteren Bruders William entfaltet sich schnell seine Begeisterung für das Lesen und Schreiben. Unter dem Pseudonym „Mrs. Silence Dogood“ begann Benjamin Franklin mit dem Verfassen von ersten satirischen Beiträgen, die beispielsweise den Einfluss der puritanischen Kirche auf den Staat kritisierten.

Sein Bruder William reagierte jedoch sehr negativ auf die spätere Erkenntnisse, dass die bis dato so gelobte Mrs. Silence Dogood tatsächlich der junge Lehrling war. Benjamin Franklin verließ daraufhin den Betrieb und schiffte sich als 17-jähriger nach New York ein.

Drucker und Verleger in Philadelphia

Auf dem Weg nach New York erfuhr Benjamin Franklin, dass die Stadt damals keine einzige Zeitung und entsprechend auch keine Druckerei hatte. Es zog in darauf nach Philadelphia, wo er eine neue Heimat finden sollte.

Der Vizegouverneur William Keith wurde auf das junge Talent aufmerksam. Er bot ihm finanzielle Unterstützung für den Aufbau einer Druckerei. Das Material sollte Benjamin Franklin in London kaufen.

Bei seiner Ankunft in London im November 1724 musste er jedoch feststellen, dass die zugesagte Unterstützung nicht eintraf. Benjamin Franklin schlug sich in der Folge mit Jobs in verschiedenen Druckereien durch.

Doch Benjamin Franklin knüpfte während diesem Abenteuer zwei wertvolle Kontakte. Er lernte mit Hans Sloane den späteren Präsidenten der Royal Society kennen. Außerdem entwickelte er eine Freundschaft zu dem Quäker Thomas Denham, von dem er drei Lebensmaximen für seinen „Plan für zukünftiges Verhalten“ übernahm:

Sparsamkeit, Aufrichtigkeit und Strebsamkeit

1726 eröffneten Benjamin Franklin und Thomas Denham zusammen eine Druckerei in Philadelphia. Der Quäker starb jedoch bereits wenige Monate später.

Es folgte eine Anstellung als Geschäftsführer in einer Druckerei von Samuel Keimer. 1728 machte er sich zusammen mit einem Gesellen selbstständig und wurde schnell ein erfolgreicher Verleger.

Freiwillige Feuerwehr & Milizen

Benjamin Franklin machte sich große Sorgen vor einer Feuersbrunst, die seine Heimatstadt Philadelphia heimsuchen könnte. Nach dem Vorbild von Boston regte er deshalb in einem anonymen Leserbrief die Gründung von freiwilligen Zusammenschlüssen zur Brandbekämpfung.

Im Dezember 1736 entstand die Union Fire Company mit zunächst 25 Mitgliedern. Die Idee wurde aufgenommen und es bildeten sich schnell noch weitere Freiwillige Feuerwehren.

Mit dem King George’s War von 1744 bis 1748 zog ein Kolonialkrieg zwischen Frankreich und Großbritannien über Nordamerika. In dieser Zeit war Philadelphia weitgehend schutzlos.

Benjamin Franklin griff mit seiner Schrift „Die blanke Wahrheit“ schließlich in die Debatte ein und forderte den Aufbau einer Bürgermiliz. Dabei machte er einige sehr spezielle Vorschläge:

• Staatsangehörigkeit war keine notwendige Vorrausetzung für den Eintritt in die Miliz, sondern vielmehr eine regionale Zugehörigkeit.
• Offiziere sollten nicht ernannt, sondern von den Soldaten gewählt werden.

Die Idee kam in den Bevölkerung sehr gut an. Binnen weniger Tage meldeten sich mehrere zehntausend Freiwillige.

American Philosophical Society

Bereits der Botaniker John Bertram hatte vorgeschlagen, dass man eine amerikanische Gelehrtenschule gründen sollte. Als Verleger konnte Benjamin Franklin der Idee die notwendige Reichweite verschaffen.

Trotz der Bezeichnung als „American Philosophical Society“ war die Ausrichtung sehr pragmatisch orientiert. Vor allem die Landwirtschaft, der Handel und die Landvermessung standen im Fokus.

In der Frühphase war die Gesellschaft jedoch kaum aktiv. Später wurden weitere Gründerväter und die ersten drei Präsidenten George Washington, John Adams und Thomas Jefferson aufgenommen. Die Institution besteht bis heute.

Erforschung der Elektrizität

Die Elektrizität wurde im 6. Jahrhundert durch Thales von Milet entdeckt. 1672 entwickelte der deutsche Physiker Otto von Guericke eine Maschine, die elektrische Ladung erzeugte.

Damit erzeugte man dann Lichteffekte. In der ersten Hälfte des 18. Jahrhunderts wurden solche Spielereien dann beispielsweise auf Jahrmärkten dargeboten.

Benjamin Franklin war fasziniert und begann mit Forschungen an elektrischer Ladung. Dabei entdeckte er beispielsweise die „Ladungserhaltung“. Damit ist gemeint, dass eine elektrische Ladung in einem abgeschlossenen System erhalten bleibt.

Erfinder des Blitzableiters

Benjamin Franklin erkannte Parallelen vom Funkenflug bei elektrischen Experimenten und Blitzen bei Gewitter. Seine Beobachtungen schrieb er einem Mitglied der britischen Royal Society:

„Wenn elektrifizierte Wolken über ein Land, hohe Berge, große Bäume, hochaufragende Türme, Kirchtürme, Masten von Schiffen, Schornsteine usw. ziehen, dann ziehen diese das elektrische Feuer auf sich, und die gesamte Wolke entlädt sich dort.“

Die beiden Wissenschaftler tauschten sich zu einem Experiment aus, bei dem man mehrere Eisenstangen an der Spitze eines Turms installierte. Angeblich soll Benjamin Franklin zusammen mit seinem Sohn sogar einen Drachen mit leitender Schnur in eine Gewitterwolke gesteuert haben.

Die Ideen von Benjamin Franklin wurden in Europa publiziert und fanden großen Anklang. Ohne großes Zutun wurde er so zu einem wissenschaftlichen Rockstar seiner Zeit. Bei Tests kamen jedoch immer wieder Menschen ums Leben.

Politiker, Diplomat & Staatsmann

Die politische Karriere von Benjamin Franklin begann 1748 mit der Wahl in das Abgeordnetenhaus von Philadelphia. Drei Jahre später wurde er zum Ratsherrn ernannt.

Abgeordneter der Kolonie Pennsylvania

1751 erfolgte die Wahl von Benjamin Franklin in das Parlament der Kolonie von Pennsylvania. Es handelte es sich damals um eine „Eigentümerkolonie“ der Familie Penn.

Der Hintergrund war, dass der englische König Karl II. im Jahr 1681 die Kolonie dem Quäker William Penn als Eigentum zugewiesen hatte. Neben dem Verhältnis zu den Indianern war vor allem die Bedrohung durch Franzosen von besonderer Bedeutung für Pennsylvania.

Die westlich gelegene Stadt Ohio hatte dabei eine besondere Schlüsselfunktion und wurde von einer wachsenden Zahl an französischen Forts gesichert. Im Jahr 1754 trafen sich deshalb amerikanische Händler mit Vertretern der Liga der Irokesen und schlossen ein Bündnis.

Bei diesem Albany-Kongress trat Benjamin Franklin als einer der Delegierten auf. Er stellte dabei einen Plan vor, wie sich die 13 Kolonien vereinigen könnten.

Diese „Short Hints towards a Scheme for Uniting the Northern Colonies“ wurde vom Albany-Kongress angenommen und zur Entscheidung nach London geschickt. Kernelement war die gemeinsame Verteidigung gegen Franzosen und Indianer.

Der Vorschlag von Benjamin Franklin wurde jedoch nicht ratifiziert. Später war sein Vorschlag jedoch eine Vorlage für den Föderalismus der Vereinigten Staaten von Amerika.

Oberst der Milizionäre von Philadelphia

Die fortwährenden Attacken von Indianern und Franzosen trafen auf eine weitgehend wehrlose Kolonie. Die reiche Familie Penn weigerte sich aber, einen angemessenen Teil der Kosten zur Verteidigung zu tragen.

Der einst von Benjamin Franklin initiierten Miliz kam deshalb eine besondere Bedeutung zu. Er selbst wurde an die Kontaktlinie geschickt und sogar zum Oberst eines Regiments befördert.

Die Konflikte mit den Penns verschärften sich immer weiter. Das Parlament akzeptierte die Verweigerung der Eigentümerfamilie schließlich nicht mehr.

Erste Reise nach London (1757 – 1762)

Benjamin Franklin wurde nach London geschickt, um für eine Umwandlung von Pennsylvania in eine „Kronkolonie“ zu werben. Er war in Großbritannien zwar bereits als gefeierter Wissenschaftler bekannt, auf dem politischen Parkett aber nur ein unbedeutendes Leichtgewicht.

Die britischen Entscheidungsträger ignorierten Benjamin Franklin. Dafür konnte er in London direkt mit den zwei führenden Köpfen der Penn-Familie verhandeln.

Richard und Thomas Penn verlangten jedoch eine schriftliche Darstellung der Beschwerdepunkte, die Benjamin Franklin in einem sehr informellen Ton formulierte. Darüber regten sich die Penns so auf, dass die Kommunikation in der Folge nur noch über einen Anwalt lief.

Benjamin Franklin nutzte diese Zeit in Großbritannien jedoch auch für private Reisen. Er besuchte Schottland und lernte beispielsweise Adam Smith kennen.

Die Konflikte mit den Penns blieben jedoch ungelöst. Deshalb kehrte Benjamin Franklin schließlich in die Heimat zurück.

Zweite Reise nach London (1765 – 1775)

In Pennsylvania flammten die Streitigkeiten mit den Penns weiter auf. Trotz seines offiziellen Amtes als Deputy Postmaster verfasste Benjamin Franklin eine Petition zur Absetzung der Eigentümer der Kolonie.

In einer Kampfabstimmung setzte sich sein Vorschlag im Abgeordnetenhaus mit 19 zu elf Stimmen durch. Benjamin Franklin wurde daraufhin erneut nach London entsandt. Dieses mal wurde er dann auch vom britischen Premierminister und dem Schatzkanzler empfangen.

Benjamin Franklin hatte jedoch den Widerstand in Pennsylvania gegen eine zusätzliche Besteuerung zur Landesverteidigung unterschätzt. Als seine Pläne bekannt wurden, versuchte ein Mob sein Haus in der Heimat niederzubrennen.

Der gesellige Benjamin Franklin provozierte schließlich mit den Hutchinson-Briefen einen Eklat. Das waren zwei ursprünglich anonyme Satiren, in denen er weitere Vorschläge zur Entfremdung von Großbritannien und den Kolonien in Nordamerika machte.

Nach der Boston Tea Party am 16. Dezember 1773 wurde Benjamin Franklin sogar vor den britischen Generalstaatsanwalt zitiert. Etwas mehr als ein Jahr später kehrte er nach Nordamerika zurück.

Beitrag zur Unabhängigkeitserklärung

Benjamin Franklin traf erst nach dem Beginn des Unabhängigkeitskrieges mit den Gefechten bei Lexington und Concord in der Heimat ein. Doch bereits am Tag nach seiner Ankunft wurde er in den Kontinentalkongress gewählt und präsentierte sich dort als einer der glühendsten Verfechter der Freiheitsbewegung.

Mit Thomas Jefferson gehörte er dann zu jenem Komitee, welches einen Entwurf für die Unabhängigkeitserklärung erarbeiten sollte. Während Jefferson der Hauptautor war, gehörte Franklin zu den wenigen Beteiligten, deren Änderungsvorschläge übernommen wurden.

Entsendung nach Paris (1776 – 1785)

1776 wurde Benjamin Franklin erneut nach Europa entsandt. Als Diplomat kam er nach Paris sollte zunächst für die Unterstützung Frankreichs im Unabhängigkeitskrieg werben. Obwohl eigentlich John Adams der Verhandlungsführer war, kam der gesellige Franklin bei den Gesprächspartnern deutlich besser an.

Er blieb dann bis 1785 in der alten Welt und war schließlich sogar an Verhandlungen zum Frieden von Paris beteiligt. In diesem Rahmen wurde die Unabhängigkeit der Vereinigten Staaten von Großbritannien anerkannt.

Präsident von Philadelphia

Mit dem erfolgreichen Unabhängigkeitskrieg hatten sich auch viele der ursprünglichen Probleme von Pennsylvania gelöst. Die Eigentümerfamilie war abgesetzt und das politische System war zur Demokratie geworden.

Doch Pennsylvania war, wie auch andere Teile der Vereinigten Staaten, ein gespaltenes Land. Handwerker und Bauern standen den Kaufleuten gegenüber: ein Konflikt, der auch den ersten amerikanischen Finanzminister Alexander Hamilton beschäftigte.

Benjamin Franklin wurde zum ersten Präsidenten des Bundesstaates gewählt, weil man sich eine einigende Wirkung von seiner Person versprach. Sein inzwischen sehr hohes Alter untergrub letztlich jedoch seine reale Durchsetzungskraft.

Sein letztes großes Engagement galt der Bekämpfung der Sklaverei. Nach bewährtem Muster schrieb er unter einem Pseudonym eine Satire, in der ein Schwarzer gegen die Versklavung von Weißen argumentierte:

„Wer wird in diesem heißen Klima unser Land bearbeiten, wenn wir es verbieten, ihr Volk [die Christen] zu versklaven?“

Alexander Hamilton – Offizier, Staatsrechtler und erster Finanzminister

Alexander Hamilton wurde am 11. Januar 1755 oder 1757 geboren und gehörte zu den Gründervätern der Vereinigten Staaten von Amerika. Darüber hinaus war ein Vordenker der repräsentativen Demokratie und erster Finanzminister der USA.

Bereits im Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg zeigte Alexander Hamilton seine Fähigkeiten. Er stieg schnell vom Captain der New Yorker Artillerie zum Adjutanten von George Washington auf.

In der großen Entscheidungsschlacht bei Yorktown stürmte er am 14. Oktober 1781 mit der leichten Infanterie eine zentrale Stellung der Briten.

Der feindliche General Lord Cornwallis kapitulierte wenige Stunden später. Im Nachgang kam es unter der Führung von John Adams zur Verhandlung des Friedens von Paris, der mit der Anerkennung der USA durch Großbritannien endete.

Als gut vernetzter Anwalt und Politiker in New York gehörte Hamilton dem Kontinentalkongress und dem Verfassungskonvent an. Aber vor allem verschaffte er sich als einer der Autoren der Federalist Papers große Aufmerksamkeit.

Das waren 85 Beiträgen von Alexander Hamilton, James Madison und John Jay, die in verschiedenen Zeitungen erschienen und zentrale Themen eines föderalen Staates diskutierten. Damit positionierte er sich auch in der Öffentlichkeit als idealer Kandidat für das Amt des ersten Finanzministers der USA.

Alexander Hamilton gestaltete dann als Mitglied des Kabinetts von Washington das zugehörige Ministerium. Dabei verfasste er auch mehrere Berichte, um die damals sehr rückständige Wirtschaft der USA zu fördern.

Doch Alexander Hamilton war stets auch eine streitbare Person. Für seine späteren Attacken auf Aaron Burr, den Vizepräsidenten von Thomas Jefferson, wurde er von diesem zum Duell aufgefordert und starb in Folge einer tödlichen Verwundung am 12. Juli 1804.

Offizier im Unabhängigkeitskrieg

Familiärer Hintergrund

Alexander Hamilton wurde auf Nevis Island in der Karibik geboren. Väterlicherseits entstammte er dem schottischen Clan Hamilton aus den Lowlands. Die Familie seiner Mutter waren Hugenotten aus Frankreich, die vor Ludwig XIV. geflohen waren.

Über die Jugend von Alexander Hamilton ist wenig bekannt. Es konnten lediglich einige dünne Spuren in Verzeichnissen von Ämtern entdeckt werden und selbst das Geburtsjahr ist strittig.

Als gesichert gilt der 11. Januar als Geburtstag. Jedoch gab Alexander Hamilton das Jahr 1757 an, während offizielle Dokumente aus der Karibik auf das Jahr 1755 verweisen.

Eine Theorie dazu ist, dass Alexander Hamilton 1755 geboren wurde, er sich jedoch selbst als jünger darstellte, um später am College noch ein Examen ablegen zu können. Den wesentlichen Teil seiner Bildung erhielt der spätere politische Philosoph jedoch wahrscheinlich durch Privatunterricht.

Außerdem las Alexander Hamilton wohl die Bücher seiner Mutter. Dazu gehörte ein Werk von Plutarch und beispielsweise „Der Fürst“ von Niccolo Machiavelli.

Captain der Hearts of Oak

Nach dem Beginn des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges mit den Gefechten von Lexington und Concord trat Alexander Hamilton in die Miliz ein. Er konnte zu diesem Zeitpunkt bereits mit Waffen umgehen.

Das Motto der Einheit lautete „Freiheit oder Tod“. Alexander Hamilton tat sich beim Training besonders hervor und wurde deshalb bereits 1775 zum Kandidaten für eine Verwendung als Offizier.

Sein erstes Feuergefecht erlebte Alexander Hamilton am 23. August 1775. Das war während einer Mission, für die er sich als Freiwilliger gemeldet hatte.

Am 14. März 1776 wurde er dann zum Captain einer Artillerie-Einheit ernannt. Er soll für seinen persönlichen Einsatz im Dienst bei seinen Soldaten sehr beliebt gewesen sein.

Er war dann bei den Schlachten um New York dabei und erlebte die Niederlage auf den White Plains. Nach diesen schweren Rückschlägen gehörte er zu den Verfechtern der „Fabian-Strategy“.

Diese spielte auf Quintus Fabius Maximus an, den römischen General, der Hannibal nach der Schlacht bei Cannae auf Distanz hielt. Alexander Hamilton fiel Washington dann erstmals auch besonders während eines Rückzugsgefecht bei einer Flussüberquerung auf.

Bei den Siegen von Trenton und von Princton im Winter 1776/77 war seine Kompanie, die inzwischen „Hearts of Oak“ hieß, ebenfalls dabei.

Aide-de-Camp von Washington

Alexander Hamilton war ein prominenter Offizier. Mehrere Generale boten ihm den Posten als Adjutant, als Aide-de-Camp, an. Doch er wollte zunächst weiterhin seine Kompanie führen und Ruhm in der Schlacht gewinnen.

Am 20. Januar 1777 nahm er jedoch das Angebot des Oberbefehlshabers George Washington an und wurde Mitglied in dessen Stab. Wenig später folgte die Beförderung zum Lieutenant Colonel.

Insgesamt hatte Washington 32 solcher Adjutanten, unter denen Alexander Hamilton jedoch eine hervorstechende Position hatte. Seine Rolle ähnelte einem modernen Chief of Staff.

Alexander Hamilton war in der folgenden Zeit in eine Reihe bedeutender Entwicklungen persönlich involviert. Aber vor allem baute er auch sein Netzwerk aus.

Dazu gehörte eine Ehe mit Elisabeth Schuyler, der Tochter von General Philip Schuyler. Alexander Hamilton war aber beispielsweise auch sehr gut mit Friedrich Wilhelm von Steuben befreundet, jenem preußischen Offizier, der den Amerikanern die reguläre Kriegsführung beibrachte.

Ab 1780 begann Alexander Hamilton mit dem Verfassen von Aufsätzen zu politischen Themen. Neben der Rolle der Exekutive und des Kontinentalkongresses interessierte er sich vor allem für staatliche Finanzen.

Schlacht bei Yorktown

Als sich der Unabhängigkeitskrieg zu Gunsten der Amerikaner entwickelte, keimte bei Alexander Hamilton erneut das Bedürfnis nach Ruhm in der Schlacht auf. Zunächst bat er jedoch George Washington vergeblich um ein Feldkommando.

Erst nachdem er mit dem Rücktritt als Lieutenant Colonel drohte, erhielt er den Befehl über ein Bataillon der Leichten Infanterie. Mit der Einheit sollte er an der Entscheidungsschlacht bei Yorktown beteiligt sein.

Yorktown wurde zu diesem Zeitpunkt von britischen Truppen unter Lord Cornwallis gehalten. Zur Verteidigung waren zehn Redouten angelegt. Das ist ein Begriff aus dem Festungsbau, mit dem man geschlossene Schanzen bezeichnet.

Eine dieser Redouten, die Nummer 10, wurde von den Soldaten unter dem Befehl von Alexander Hamilton im Sturmangriff erobert. Kurz darauf fiel eine weitere Stellung der Briten. Lord Cornwallis kapitulierte wenige Stunden später und der Unabhängigkeitskrieg war militärisch entschieden.

Theoretiker der repräsentativen Demokratie

Prominenter Anwalt

Alexander Hamilton lebte ab März 1782 im Landhaus der Familie seiner Frau Elisabeth Schuyler in Albany. Dort widmete er sich dem Selbststudium des Rechts.

Er orientierte sich dabei an englischen Standardwerken, die den Gesetzen von New York sehr ähnlich waren. Alexander Hamilton legte schon im Sommer 1782 ein Examen ab und eröffnete noch im selben Jahr eine Anwaltskanzlei in der Wall Street.

Dank seines persönlichen Netzwerks aber auch aufgrund seiner Fähigkeiten wurde er schnell einer der erfolgreichsten Anwälte der Stadt. Fachlich versierte Zeitgenossen lobten vor allem seine „unermessliche Kreativität“.

Interessenterweise verteidigte Alexander Hamilton in seinen größten Prozessen ehemalige Loyalisten, also Gegner aus der Zeit des Unabhängigkeitskrieges. Er berief sich beispielsweise auf jene Artikel des Friedens von Paris, die Rechtssicherheit für Privatleute herstellen sollten.

Er hatte jedoch auch den Ruf eines heuchlerischen Snobs. Einerseits bewegte er sich in dem elitären Umfeld von ehemaligen Offizieren, der gesellschaftlichen Oberschicht und handelte beispielsweise mit Sklaven. Andererseits engagierte er sich für die Abschaffung der Sklaverei.

Kontinentalkongress

Alexander Hamilton gehörte im Kontinentalkongress zu den Verfechtern des Föderalismus mit einer stark nationalistischen Prägung. Einer seiner wichtigsten Verbündeten war dabei der spätere vierte Präsident James Madison.

Ein bedeutender und wiederkehrender Punkt der Nationalisten war beispielsweise die Einführung eines Zolls zur Stärkung der Staatskasse. Das Thema konnte Alexander Hamilton jedoch nie zu seiner Zufriedenheit abschließen.

Verfassungskonvent

Im Verfassungskonvent von 1787 hatte Alexander Hamilton eine sehr unglückliche Position. Er gehörte der dreiköpfigen Delegation aus New York an, die gemeinsam eine Stimme hatte.

Die beiden anderen Delegierten John Lansing und Robert Yates vertraten jedoch andere Sichtweisen. Sie überstimmten Alexander Hamilton jeweils bei internen Absprachen, so dass er praktisch keine Hebel in der Hand hatte.

Seine Beteiligung am Verfassungskonvent fiel deshalb auch sehr dünn aus. Er hielt nur eine längere Rede, bei der er für ein Zweikammersystem mit Ober- und Unterhaus ähnlich dem britischen Parlamentarismus plädierte.

Die Rede erhielt zwar von anderen Delegierten viel Zuspruch. Inhaltlich wurde sie jedoch nicht in Erwägung gezogen, zumal vor allem die Rolle des Regierungschefs in seinem Entwurf zu sehr an eine Wahlmonarchie erinnerte.

Autor der Federalist Papers

Nach dem Verfassungskonvent konnte Alexander Hamilton bei der Ratifizierung in New York wieder deutlich aktiver werden. Zusammen mit James Madison und John Jay startete er darüber hinaus ein bemerkenswertes Projekt.

Mit insgesamt 85 Beiträgen in drei großen Zeitungen warben die Autoren für ihre Vorstellungen von einer föderalen Ordnung in der Öffentlichkeit. Alexander Hamilton hatte dabei die besondere Ehre, den ersten Aufsatz und damit die Eröffnung zu schreiben.

In diesen „Federalist Papers“ diskutierten die Autoren dann Chancen und Gefahren aus den Vorgaben des Verfassungskonvents. Alexander Hamilton verfasste beispielsweise den sechsten Beitrag, in dem mögliche Kriege zwischen den Bundesstaaten thematisiert wurden.

Doch die Themen waren vielfältig und bildeten auch die aktuellen Diskussionen ab. Im Januar des Jahres 1788 veröffentlichte Alexander Hamilton innerhalb weniger Tage eine Serie von sechs Beiträgen über Besteuerung. Damit positionierte er sich auch öffentlich als idealer Kandidat für das Amt des Finanzminister in einer kommenden Regierung.

Im Februar 1788 kamen weitere drei Aufsätze aus seiner Feder über die Wahl von Mitgliedern der Legislative hinzu. Im Frühling diskutierte er sehr ausführlich den Apparat einer Exekutive, der militärischen Führung und im Sommer dann abschließend die Judikative.

Erster Finanzminister der USA

Gestaltung des Finanzministeriums

Nach der Wahl von Washington zum ersten Präsidenten der USA im Jahr 1789 wurde Alexander Hamilton als Finanzminister in das Kabinett berufen. Wie auch andere Minister konnte er quasi auf einem weißen Blatt Papier die Strukturen und Leitlinien für sein Ministerium entwickeln.

Als erster Finanzminister hatte Alexander Hamilton deshalb grundlegenden Einfluss auf die Gestaltung des Ministeriums. Mit seiner sehr engagierten Art war er dann praktisch in alle größeren Themen involviert und hatte auch als Berater von George Washington einen enormen Einfluss.

Den Kern seiner Arbeit bildete die Erstellung von mehreren Berichten, die er vor den Kongress brachte, um die damals sehr rückständige Wirtschaft der Vereinigten Staaten anzukurbeln.

• Report on Public Credit
• Report on a National Bank
• Report on the Mint
• Report on Manufactures

Die Details der Arbeit von Alexander Hamilton als Finanzminister waren aber natürlich nicht unumstritten. Eine strukturelle Angriffsfläche für permanenten Widerspruch war, dass die Aufgaben des Finanzministeriums nicht in der Verfassung ausdekliniert waren.

First Bank of the United States

Die Gründung der „First Bank of the United States“ im Jahr 1791 gehörte zu den großen Errungenschaften von Alexander Hamilton. Die Einrichtung sollte zunächst vor allem beim Abbau der Schulden aus dem Unabhängigkeitskrieg helfen.

Als Vorbild diente die Bank of England. Zentrale Funktionen waren die Herausgabe von Banknoten sowie die sichere Aufbewahrung von Staatsgeldern. Als Anerkennung für diese Leistung ziert bis heute ein Bild von Alexander Hamilton den 10-Dollar-Schein.

Die First Bank of the United States hatte jedoch auch nicht den vollen Funktionsumfang einer modernen Zentralbank. Beispielsweise regelte sie nicht die Geldpolitik und kontrollierte auch nicht die Privatbanken.

Ab März 1792 kam es auch begünstigt durch die Vergabe von Krediten durch die First Bank of the United States zu einer Vertrauenskrise in die Geldinstitute. Doch Alexander Hamilton erwies sich als ein geschickter Manager und konnte den Markt nach etwa zwei Monaten wieder stabilisieren.

Die Institutionalisierung der First Bank of the United States war jedoch sehr umstritten. Innerhalb der Regierung opponierte vor allem der damalige Außenminister Jefferson vehement, weil die Einrichtung nicht durch die Verfassung vorgesehen war.

Dieser Richtungsstreit in Bezug auf die Bank leistete einen wesentlichen Beitrag zur Herausbildung des Zweiparteiensystems in den Vereinigten Staaten. Während „Föderalisten“ wie Alexander Hamilton die Schaffung der Institution begrüßten, lehnten „Republikaner“ wie Jefferson und James Madison diese ab.

Großes Finale & Rücktritt

Am 01. Januar 1794 gab Alexander Hamilton bekannt, dass er vom Amt des Finanzministers zum Ende des Monats zurücktreten werde. Hintergrund waren wohl private Motive. Seine Frau hatte während seiner Abwesenheit eine Fehlgeburt erlitten.

Alexander Hamilton wollte jedoch nicht abtreten, ohne das größte Problem zu lösen: Der Schuldendienst verschlang zu diesem Zeitpunkt noch 55 % des Haushalts.

In einem politischen Gewaltmarsch legte er dem Kongress zum 19. Januar 1794 einen verbindlichen Plan zur Tilgung der Schulden innerhalb von 30 Jahren vor. Änderungsanträge konnte Alexander Hamilton zurückdrängen und das Papier wurde angenommen.

Politisches Leben außer Dienst

Frei von der Last eines Ministerpostens blieb Alexander Hamilton eine prägende Figur seiner Zeit. Er mischte sich in öffentliche Diskussionen ein und war darüber hinaus auch für Parteifreunde ein gefährlicher Strippenzieher im Hintergrund.

Vor allem der zweite Präsident John Adams sollte erhebliche Probleme mit Hamilton bekommen. Damit trug er wesentlich zur Spaltung der Föderalisten bei, was später den Wahlsieg des Republikaners Jefferson begünstigte.

Doch auch die Republikaner waren nicht sicher vor Alexander Hamilton. Jeffersons Vizepräsident Aaron Burr war eine der Personen, die er öffentlich besonders scharf angriff.

Aaron Burr verlor auch deshalb eine Wahl im Jahr 1804 um seine erneute Aufstellung als Kandidat für das Amt als Vizepräsident unter Thomas Jefferson. Zutiefst gekränkt forderte er Alexander Hamilton zum Duell auf.

Am 11. Juli 1804 stellte sich Hamilton, der bereits zuvor in Duellen angetreten war. Doch dieses mal wurde er durch einen Treffer in den Unterleib tödlich verwundet und starb am nächsten Tag.

John Adams – Zweiter Präsident der USA

John Adams wurde am 30. Oktober 1735 in Massachusetts geboren und war einer der Gründerväter der USA. Unter George Washington war er der erste Vizepräsident und von 1797 bis 1801 der zweite Präsident der Vereinigten Staaten.

„Ich muss Politik und Krieg studieren damit meine Söhne vielleicht die Freiheit haben Mathematik oder Philosophie zu studieren.“

John Adams gehörte neben Thomas Jefferson und Benjamin Franklin bereits zu den Autoren der Unabhängigkeitserklärung. Darüber hinaus arbeitete er an der Verfassung von Massachusetts und zeigte enorme Qualitäten als weitsichtiger und strategischer Denker.

In seinen „Thoughts on Government“ erkannte John Adams beispielsweise bereits sehr früh die Gefahren für eine Demokratie durch Einkammersysteme. Auch hinsichtlich der Unabhängigkeit von Richtern setzte er Maßstäbe.

Seine Amtszeit als Präsident der USA war jedoch sehr von Konflikten mit oppositionellen Kräften geprägt. Außerdem handelte es sich bei den Vereinigten Staaten seiner Zeit um ein sehr rückständiges Land. Es gab nur eine Handvoll befahrbarer Straßen.

Außenpolitisch war John Adams mit einem unerklärten Krieg gegen Frankreich konfrontiert. Neben dem diplomatischen und handelspolitischen Schlagabtausch gab es auch Gefechte zur See.

Nach der ersten Amtszeit als Präsident hatte John Adams bei der Wahl im Jahr 1800 praktisch keine Chance. Er zog sich nach der Niederlage gegen Jefferson weitgehend ins Privatleben zurück und verstarb am 04. Juli 1826. Das war der 50. Jahrestag der Verkündung der Unabhängigkeitserklärung.

John Adams und Unabhängigkeitserklärung

Nach dem Ende des Siebenjährigen Krieges wollte Großbritannien ab 1763 die Staatskasse sanieren. Dafür wurden in den Kolonien die Abgaben und Steuern erhöht.

Das führte natürlich zu Spannungen. Am 16. Dezember 1773 kam es zu einer großen Protestaktion. Bei der Bosten Tea Party versenkten Demonstrationen mehr als dreihundert Kisten Tee der East India Company im Hafen von Bosten.

Unter dem Motto: „No taxation without representation“ formierte sich eine Unabhängigkeitsbewegung in den britischen Kolonien. Ab 1774 tagte ein Kontinentalkongress, der letztlich zur treibenden Kraft für die amerikanische Unabhängigkeitserklärung wurde.

Am 4. Juli 1776 erklärten die 13 britischen Kolonien in Nordamerika ihre Loslösung von Großbritannien und die Bildung eines souveränen Staatenbundes. Zu dieser Proklamation war es jedoch nicht von jetzt auf gleich und schon gar nicht ohne Widerspruch gekommen.

John Adams gehörte dabei neben Richard Henry Lee zu den treibenden Akteuren in der Vorgeschichte der amerikanischen Unabhängigkeitserklärung.

Beginn des Unabhängigkeitskrieges

Mit den Gefechten von Lexington und Concord begann am 19. April 1775 der Unabhängigkeitskrieg gegen Großbritannien. Amerikanische Milizen unter dem Befehl von General William Heath drängten britische Regulars zurück und begannen wenige Tage später mit der Belagerung von Boston.

Der Krieg sollte dann bis 1783 andauern und mit dem unter Führung von John Adams verhandelten Frieden von Paris enden. Bis dahin bestimmte der Konflikt wesentliche Teile der Agenda.

Entstehung der Erklärung

Die Autoren der amerikanischen Unabhängigkeitserklärung waren intellektuell sehr von den liberalen Theorien des 17. und 18. Jahrhunderts geprägt. In der Zeit vor der Loslösung von Großbritannien hatten in den 13 Kolonien auch die Whigs, die liberale Partei im britischen Parlament, den besseren Stand.

Konkret waren es politische Philosophen wie John Locke und John Milton, die den Unterbau der Diskurse prägten. Aber die Unabhängigkeitserklärung wurde inhaltlich auch mit Bezügen zu Gott begründet:

„Folgende Wahrheiten erachten wir als selbstverständlich: dass alle Menschen gleich geschaffen sind; dass sie von ihrem Schöpfer mit gewissen unveräußerlichen Rechten ausgestattet sind; dass dazu Leben, Freiheit und das Streben nach Glück gehören; dass zur Sicherung dieser Rechte Regierungen unter den Menschen eingerichtet werden, die ihre rechtmäßige Macht aus der Zustimmung der Regierten herleiten; dass, wenn irgendeine Regierungsform sich für diese Zwecke als schädlich erweist, es das Recht des Volkes ist, sie zu ändern oder abzuschaffen und eine neue Regierung einzusetzen und sie auf solchen Grundsätzen aufzubauen und ihre Gewalten in der Form zu organisieren, wie es zur Gewährleistung ihrer Sicherheit und ihres Glücks geboten zu sein scheint.“

Am 04. Juli 1776 nahm der Kontinentalkongress die Erklärung an. Der Tag wurde dann als der „Independence Day“ zum Nationalfeiertag und wird auch heute noch groß gefeiert.

Diplomat und Verfassungsrechtler

Erste Entsendung nach Frankreich

John Adams gehörte im Kontinentalkongress zu den außenpolitischen Vordenkern. Er wurde deshalb im November 1777 zum Botschafter für Frankreich gewählt und erhielt umfangreiche Vollmachten.

Aus Angst vor britischen Agenten stach John Adams eines Nachts im Februar 1778 sehr heimlich von Bosten aus in See. Dennoch wurde sein Schiff wenig später von einer englischen Fregatte gesichtet, die erst nach drei Tagen abgehängt werden konnte.

Als er in Versailles ankam, hatten Benjamin Franklin und Arthur Lee bereits ein Handelsabkommen abgeschlossen. Doch John Adams sollte vor allem für die Unterstützung durch die französische Marine im Unabhängigkeitskrieg werben.

Allerdings plante Ludwig XVI. zu diesem Zeitpunkt eine Invasion der britischen Hauptinsel. Doch auch in anderen Fragen stand seine diplomatische Mission unter einem schlechten Stern.

Der viel geselligere Benjamin Franklin kam bei den französischen Ansprechpartnern deutlich besser an. John Adams wurde dann gegen Ende des Jahres 1778 ohne Vorwarnung abberufen, ohne einen weiteren Posten zu erhalten. Diese Demütigung empfand er als schwere persönliche Niederlage.

Verfassung von Massachusetts

Im Herbst 1779 begann John Adams mit der Arbeit an einem Entwurf für die Verfassung von Massachusetts. Dabei erwies er sich erneut als ein brillanter Vordenker der modernen Demokratie:

• Trennung von Legislative, Exekutive und Judikative
• Zweikammersystem mit Checks and Balances
• Rechtsprechung mit Normenkontrolle
• Bildungsauftrag für die Regierung

Der Entwurf von John Adams wurde später zum Muster für die Verfassungen der meisten Bundesstaaten und auch der Bundesebene. Ein wesentlicher Punkt war dabei die Einführung der Ernennung von obersten Richtern auf Lebenszeit.

„Eine Regierung von Gesetzen, nicht von Männern.“

Entsendung in die Niederlande

Von 1780 bis 1782 war John Adams erneut in Europa auf diplomatischer Mission. Dieses mal war er in der Republik der Sieben Vereinigten Provinzen und dort hauptsächlich in Amsterdam.

Sein Sohn John Quincy Adams, der sechste Präsident der USA, wurde in dieser Zeit nach Russland in das Reich von Katharina der Großen geschickt.

In den Niederlanden hatte man große Sympathien für den amerikanischen Unabhängigkeitskrieg. Am 19. April 1782 erreichte John Adams dann schließlich die diplomatische Anerkennung der Vereinigten Staaten.

Darüber hinaus konnte er einen Handelsvertrag und einen hohen Kredit aushandeln. Im nachhinein bezeichnete John Adams die Ergebnisse aus der Zeit in den Niederlanden als seinen größten politischen Erfolg.

Friedensvertrag mit Großbritannien

Im Oktober 1782 wurde John Adams zusammen mit Franklin und John Jay vom Kongress nach Paris entsandt. Gleich drei Gründungsväter der Vereinigten Staaten sollten einen Friedensvertrag mit Großbritannien verhandeln.

Eigentlich sah die schriftliche Order des Kongresses vor, dass man sich der Verhandlungsführung der Franzosen unterwerfen solle. Dazu gehörte selbst der Umgang mit der Loslösung von Großbritannien.

John Adams, Benjamin Franklin und John Jay waren jedoch nicht bereit, die Unabhängigkeit der Vereinigten Staaten im Zweifel für einen Kuhhandel zwischen Frankreich und Großbritannien zu opfern.

Einvernehmlich setzten sie sich in Paris über den politischen Auftrag aus der Heimat hinweg. Die Anerkennung der Unabhängigkeit der USA durch Großbritannien platzierten sie als unverhandelbare Bedingung im Vertragstext.

Die tatsächlich kritische Frage im Verlauf der Verhandlungen sollte sich dann auch in einem ganz anderen Themenfeld ergeben. Großbritannien wollte den USA nicht das „Recht“ auf Fischerei vor Neufundland zugestehen.

Man einigte sich schließlich darauf, dass die Amerikaner die „Freiheit“ haben, vor Neufundland zu fischen. Am 03. September 1783 konnte dann der Frieden von Paris unterzeichnet werden:

• Artikel 1: Anerkennung der Unabhängigkeit der Vereinigten Staaten von Amerika.
• Artikel 2: Grenzverlauf zwischen den Vereinigten Staaten und Britisch-Nordamerika.
• Artikel 3: Fischerei rundum die Küste von Neufundland.
• Artikel 4: Anerkennung von rechtsgültigen Privatschulden auf beiden Seiten.
• Artikel 5: Unterstützung des amerikanischen Kongresses für die Rückerstattung von konfiszierten Gütern an britische Eigentümer.
• Artikel 6: Verhinderung weiterer Konfiszierung von britischen Gütern durch den US-Kongress.
• Artikel 7: Entlassung von Kriegsgefangenen und Rückgabe von militärischem Material.
• Artikel 8: Immerwährender Zugriff für beide Parteien auf den Mississippi.
• Artikel 9: Kompensationslose Rückgabe von Territorien, die nach dem Friedensschluss besetzt wurden.
• Artikel 10: Ratifizierung des Friedens von Paris durch Großbritannien und die USA binnen sechs Monaten.

1785 wurde John Adams als Botschafter der USA nach London entsandt. Er lernte König George III. kennen und baute die amerikanische Botschaft am Grosvenor Square auf.

Weitere diplomatische Ziele wie der Abbau von verbliebenen britischen Truppen in Nordamerika oder verbesserte Handelsbeziehungen konnte er jedoch nicht mehr erreichen. Vielmehr wurde John Adams in London von politischen Entscheidern höflich ignoriert, aber dafür von der Presse sehr hässlich attackiert.

Vizepräsident von George Washington

Wahl zum Vizepräsidenten

John Adams kehrte 1788 nach neun Jahren in die Vereinigten Staaten zurück und wurde in Boston als Held der Revolution gegen Großbritannien empfangen. Für die anstehende Wahl des Präsidenten galt er als aussichtsreichster Kandidat auf den Posten als Vize.

John Adams formulierte jedoch nicht offen irgendwelche Ambitionen auf dieses Amt. Sein größter Konkurrent Alexander Hamilton tat dies allerdings auch nicht und konnte dann verdeckt intrigieren.

Letztlich wurde John Adams am 06. April 1789 zwar zum Vizepräsidenten der USA gewählt. Er bekam jedoch überraschend wenige Stimmen, was ihn sehr kränkte.

Funktion im politischen System

John Adams beschrieb die Vizepräsidentschaft als „das unbedeutendste Amt“ der Menschheitsgeschichte. Er hatte zwar beispielsweise den Vorsitz im Senat, konnte jedoch weder dort noch in der Öffentlichkeit groß Reden halten.

Ihm fehlten schlicht auch die Befugnisse, um Entscheidungen zu fällen und deren Umsetzung zu realisieren. Diese institutionelle Schwäche prägt bis heute das Amt des Vizepräsidenten der Vereinigten Staaten.

Im Gegensatz dazu ist beispielsweise der sogenannte „Vizekanzler“ einer deutschen Bundesregierung gemäß der politischen Konvention zugleich auch der Minister eines sehr einflussreichen Hauses wie dem Außenamt oder der Finanzen.

Vielleicht aus Langweile beschäftigte sich John Adams deswegen sehr mit Fragen des Protokolls. Damit handelte er sich jedoch den Vorwurf ein, während seiner Zeit als Diplomat in Europa zum Monarchisten geworden zu sein.

Diese Unterstellung wurde auch später massiv gegen ihn verwendet. Aus seiner Zeit als Vizepräsident unter George Washington ging John Adams deshalb schwer beschädigt hervor.

Rolle in der Regierung

Innerhalb der Regierung von George Washington pflegte John Adams einen pragmatischen Stil. Nur mit dem Außenminister Jefferson und dem Finanzminister Hamilton hatte er Differenzen.

Die Dreiecksbeziehung war von zwei Konfliktlinien geprägt. Thomas Jefferson und Hamilton hatten starke regionale Bezüge, trennten sich jedoch bei dem jeweiligen Fokus auf ländliche und städtische Gebiete.

John Adams hingegen war vor allem Föderalist. Außerdem war er auch ein großer Anhänger von starken Institutionen.

Ein weiterer Streitpunkt war die Haltung zur Französischen Revolution, die am 05. Mai 1789 begonnen hatte. Der Außenminister Jefferson begrüßte die Erhebung der Bevölkerung gegen die Unterdrückung durch die Monarchie.

Der Verfassungsrechtler John Adams warnte dagegen schon Jahre zuvor in seinen „Thoughts on Government“ vor den grundsätzlichen Gefahren eines Einkammersystems wie es in Frankreich in der Frühphase der Revolution realisiert wurde.

Mit einem außerordentlich Maß an politischer Weitsicht erkannte John Adams, dass die Französische Revolution zu einer Gewaltherrschaft führen würde. Seine politischen Gegner hielten ihn jedoch verstärkt für einen Reaktionär.

Darüber hinaus hatte John Adams als Vizepräsident noch ein weiteres Problem: Der Regierungschef Washington galt als sakrosankt, so dass sich die Opposition voll seine Person einschoss.

Zweiter Präsident der Vereinigten Staaten

Als bekannt wurde, dass Washington kein drittes Mal zur Wahl als Präsident antreten würde, begann der Wettstreit zwischen den Hauptkonkurrenten John Adams und Jefferson. Obwohl keiner von beiden offen nach dem höchste Amt strebte, waren die Kampagnen schmutzig.

Wahlkampf gegen Jefferson

Vor allem die Haltung zur Französischen Revolution wurde für Attacken genutzt. Während die Anhänger von Thomas Jefferson teils sogar demonstrativ Jakobinermützen trugen, wurde John Adams als konterrevolutionärer Monarchist angegangen.

Erneut versuchte auch Alexander Hamilton im Hintergrund zu intrigieren. Er wollte Jefferson zwar auf jeden Fall verhindern, aber idealerweise auch den Außenseiter Thomas Pinckney zu einem überraschenden Sieger machen.

Zu diesem Zweck sollten die geneigten Wahlmänner im Electoral College ihre beiden Stimmen entsprechend auf John Adams und Pinckney verteilen. Das Manöver war jedoch am Ende nicht erfolgreich.

John Adams gewann die Wahl. Der 04. März 1797 war der Tag seiner offiziellen Amtseinführung. In einer präsidentiellen Manier rief er dann zur Kooperation der Parteien auf.

Außerdem übernahm John Adams weitgehend das Kabinett von Washington. Damit blieb sein größter Konkurrent Thomas Jefferson jedoch ebenfalls in der Regierung, was zu erheblichen Problemen führen sollte.

Denn drei weitere Minister gehörten eigentlich zum Flügel von Jefferson und arbeiteten auch gegen John Adams. Der Präsident selbst sollte deshalb häufig ohne Rücksicht auf sein Kabinett entscheiden.

Dies verstärkte die Entfremdung zwischen Adams und seinem Führungspersonal. Obwohl die personelle Kontinuität den politischen Apparat professionalisieren und stärken sollte, hatte dieser Ansatz einen gegenteiligen Effekt.

Quasi-Krieg gegen Frankreich

Die Regierungszeit von John Adams begann mit einem Paukenschlag. Das Direktorium der Französischen Revolution interpretierte einen Vertrag zwischen Großbritannien und den USA als feindseliges Bündnis. Zunächst wurde der amerikanische Botschafter in Paris des Landes verwiesen.

Frankreich eröffnete anschließend einen unerklärten Seekrieg und begann mit Kaperfahrten in der Karibik. Dabei wurden amerikanische und britische Handelsschiffe aufgebracht.

Ein Freibeuter drang sogar in den Hafen von Charleston ein und versenkten dort ein britisches Handelsschiff.

Dann forderten französische Diplomaten im Rahmen der zunächst geheimen XYZ-Affäre einen enormen Tribut für Friedensverhandlungen und auch persönliche Bestechungsgelder.

Als John Adams die XYZ-Affäre öffentlich machte, löste dies eine Welle der Empörung in den USA aus und der Präsident erreichte den Zenit seiner politischen Beliebtheit.

In der Folge wurden Geldern zum Ausbau der US Navy gesammelt. 1797 genehmigte das Parlament den Bau von zwölf Kriegsschiffen.

Die USS Constitution war dann besonders erfolgreich. Das Schiff existiert auch heute noch. Sie ist das älteste noch seetaugliche Kriegsschiff und nach der HMS Victory von Admiral Horatio Nelson das zweitälteste noch in Dienst stehende.

Entgegen der Erwartung griff jedoch auch John Adams nicht zur offiziellen Kriegserklärung. Dies brachte ihm dann die vehemente Opposition der „Erzföderalisten“ ein, die ein Ende der Diplomatie forderten. Der Präsident blieb jedoch bei seiner Entscheidung.

„Groß ist die Schuld eines unnötigen Krieges.“

Ab dem 10. November 1799 begann dann auch die Herrschaft von Napoleon Bonaparte als erster Konsul. Eine amerikanische Delegation war fortan wieder Willkommen in Paris. Der Quasi-Krieg gegen Frankreich war damit militärisch überstanden.

Rebellion von John Fries

Der Quasi-Krieg gegen Frankreich wirkte innenpolitisch jedoch nach. Im Angesicht der Bedrohung hatte der Kongress nämlich die Erhebung von direkten Steuern eingeführt.

Dies führte zu Widerständen, vor allem unter ehemals deutschen Siedlern in Pennsylvania. Ab dem Januar 1799 kam es zu ersten Übergriffen auf Steuerbeamte.

Daraufhin griffen die US Marshals zur Unterstützung ein. Diese wurden dann von einer etwa 150 Mann starken Miliz unter John Fries eingezingelt.

Wiederum brach der Konflikt zwischen den politischen Lagern auf: Die einen begrüßten den Widerstand gegen die Staatsgewalt, die anderen sahen die Aktion als den Beginn eines Bauernaufstandes.

John Adams erließ in der Folge den Eventual Army Act, womit kurzfristig ein Heer des Bundes ausgehoben werden konnte. Das befeuerte die Spannungen jedoch noch weiter.

John Fries sowie 60 weitere Beteiligte wurden verhaftet. Es folgte eine Anklage wegen Hochverrats und die Verurteilung zum Tod.

John Adams begnadigte die Verurteilten jedoch. Aber auch damit hatte er kein Glück. Das Zeichen der Aussöhnung entfremdete ihn von der eigenen Gefolgschaft.

Wahlniederlage gegen Jefferson

Bei der Wahl zum Präsidenten im Jahr 1800 war John Adams chancenlos gegen seinen Kontrahenten Thomas Jefferson. Die fortwährende Rufschädigung und auch erneute Intrigen von Hamilton zeigten ihre Wirkung.

Entschieden wurde das Rennen um die Stimmen der Wahlmänner durch den Wechsel von New York und Pennsylvania zu den Republikanern. Am 04. März 1801 verließ John Adams das Weiße Haus und zog sich ins Privatleben zurück.

Im Jahr 1824 erlebte er im Alter von fast 90 Jahren noch die Wahl seines Sohnes John Quincy Adams zum sechsten Präsidenten der USA. Am 50. Jahrestag der Verkündung der Unabhängigkeitserklärung verstarb der große Staatsmann im hohen Alter.