Cornelius Vanderbilt – „Eisenbahnkönig“

Cornelius Vanderbilt wurde am 27. Mai 1794 auf Staten Island geboren. Er kaufte sich mit 16 Jahren ein kleines Boot, wurde später ein Reeder und dann der „Eisenbahnkönig“.

Im „Gilded Age“, dem Goldenen Zeitalter nach dem Amerikanischen Bürgerkrieg, brachte es Cornelius Vanderbilt nach John D. Rockefeller zum zweitreichsten Unternehmer dieser wirtschaftlichen Blütezeit.

„Das Vergnügen Geld zu verdienen, ist mit dem Vergnügen Geld zu besitzen nicht zu vergleichen.“

Dabei ging „Commodore Vanderbilt“ wie auch die anderen Tycoone seiner Zeit mit rabiaten Methoden vor. Er drängte die Konkurrenz mit ruinösen Preiskämpfen aus dem Geschäft oder strebte über die Börse feindliche Übernahmen an.

Im Gegensatz zu Rockefeller oder Andrew Carnegie war Cornelius Vanderbilt in seinem Leben nach der Karriere jedoch weniger als Philanthrop tätig. Er vererbte sein Vermögen fast vollständig an einen Sohn. Selbst seine anderen Kinder gingen fast leer aus.

Häufige Fragen zu Cornelius Vanderbilt (FAQs)

• Wie reich war Cornelius Vanderbilt? Hochgerechnet auf die Kaufkraft von 2007 hatte der Tycoon ein Vermögen von 143 Milliarden Dollar.
• Wer erbte das Vermögen von Cornelius Vanderbilt? Der Eisenbahnkönig vererbte etwa 95 % seines Vermögens an seinen Sohn William Henry Vanderbilt. Ein weiterer Sohn und neun Töchter durften sich den Rest teilen.

Cornelius Vanderbilt und die Schifffahrt

Die Vorfahren von Cornelius Vanderbilt stammten aus „De Bilt“ bei Utrecht in den Niederlanden. Sie waren bereits 1650 in die Vereinigten Staaten ausgewandert.

Er selbst war das vierte Kind eines armen Bauers, der nebenbei als Fährmann in und um den Hafen von New York arbeitete. So lernte Cornelius Vanderbilt bereits als Kind das Handwerk eines Binnenschiffers.

Eigener Fährdienst mit 16 Jahren

Mit 16 Jahren kaufte Cornelius Vanderbilt sein erstes Boot und bekam dabei einen Zuschuss von den Eltern. Damit konnte er einen Fährdienst zwischen Staten Island und New York anbieten und eigenständig werden.

Während des Britisch-Amerikanischen Krieges von 1812 half er dann bei der Versorgung von Forts der United States Army. Cornelius Vanderbilt transportierte vor allem Lebensmitteln zu den Soldaten.

Dampfschiffkapitän mit 26 Jahren

Mit 20 Jahren heiratete Cornelius Vanderbilt seine Cousine Sophia Johnson. Zusammen mit seinem Schwager investierte er schließlich in einen Schoner.

Mit der „Charlotte“ baute er für weitere vier Jahre seine Einkünfte aus. 1818 lernte Cornelius Vanderbilt mit Thomas Gibbons einen bedeutenden und vor allem auch sehr wohlhabenden Politiker kennen.

Thomas Gibbons war neben anderen Branchen ebenfalls in der Schifffahrt tätig. Er machte den jungen Cornelius Vanderbilt mit nur 26 Jahren zum Kapitän eines Dampfers im Linienverkehr von New Brunswick über New York bis nach Philadelphia und zurück.

Cornelius Vanderbilt erhielt dafür ein Jahresgehalt von 1.000 Dollar und zeigte große Talente als Organisator. Außerdem war er ein begabter Konstrukteur und entwickelte sich so zu einem sehr wichtigen Angestellten von Thomas Gibbons.

Gründung einer Dampfschiffgesellschaft

Nach zwölf Jahren im Dienst seines Förderers strebte Cornelius Vanderbilt erneut die Selbständigkeit an. Thomas Gibbons versuchte ihn mit einem Jahresgehalt von 5.000 Dollar in seinen Diensten zu halten.

Aber Cornelius Vanderbilt schlug das Angebot aus und gründete 1829 eine Dampfschiffgesellschaft. Innerhalb von zwei Jahrzehnten baute der schließlich als „Commodore Vanderbilt“ bekannte Reeder eine Flotte von mehr als hundert Schiffen auf.

Wie beispielsweise auch John D. Rockefeller setzte Cornelius Vanderbilt bei seiner unternehmerischen Expansion auf gezielte Preiskämpfe. Er unterbot die Konkurrenten wie beispielsweise die Collins Line, drängte sie aus dem Geschäft und konnte die Preise dann anschließend auf dem jeweiligen Geschäftsfeld wieder erhöhen.

Soweit möglich sicherte er sich auch gleich Transitrechte wie beispielsweise für eine Passage zwischen der Karibik und dem Pazifik durch Nicaragua.

Diese Route von San Juan del Norte bis nach San Juan del Sur war sogar einige Tage kürzer als durch Panama und natürlich einige Monate kürzer als um das Kap Hoorn. Einen kleinen Landweg auf der Strecke wurde mit Kutschen seiner Accessory Transit Company bedient.

Vom „Räuberbaron“ zum „Eisenbahnkönig“

Kooperation mit Söldnern in Nicaragua

Bei seinem Aufstieg als Reeder hatte Cornelius Vanderbilt aber nicht nur geschäftlich mit harten Bandagen gekämpft. Zur Absicherung seiner Route durch Nicaragua unterstützte er den Söldnerführer William Walker.

Der übernahm 1855 die Kontrolle über Nicaragua und entzog Cornelius Vanderbilt nach dem erfolgreichen Putsch die Konzessionen. Die Accessory Transit Company verlor ihre Geschäftsgrundlage.

Doch Commodore Vanderbilt ließ sich nicht so einfach abschütteln. Er wandte sich an die amerikanische Regierung. Die zog daraufhin ihre bereits erfolgte Anerkennung des Regimes von William Walker zurück.

Dann baute Cornelius Vanderbilt einen Kontakt zur Regierung von Costa Rica auf, die den Söldnern in Nicaragua den Krieg erklärt hatte. Es kam dann tatsächlich zu einem Raid, der die Nachschublinie von William Walker kappte.

Der Söldnerführer musste schließlich in Begleitung eines US-Offiziers das Land verlassen. William Walker wurde letztlich an Honduras ausgeliefert und dort im Jahr 1860 hingerichtet.

Doch Cornelius Vanderbilt sollte die Transitrechte dennoch nie wieder erlangen. Er wurde am Ende von den Geschäftsleuten Charles Morgan und Cornelius Kingsland Garrison selbst ausgebootet und schrieb daraufhin einen legendären Brief:

„Meine Herren! Sie haben es gewagt, mich zu betrügen. Ich werde Sie nicht verklagen, denn die Justiz ist zu langsam. Ich werde Sie ruinieren. Hochachtungsvoll, Cornelius Vanderbilt“

Die „USS Vanderbilt“ im Bürgerkrieg

Mit dem Beginn des Amerikanischen Bürgerkrieges zeigte sich die patriotische Seite von Cornelius Vanderbilt. Als Personifikation eines modernen Kapitalisten war er ein natürlicher Gegner der Konföderation und bot der US-Navy sein Flaggschiff an.

Die „Vanderbilt“ wurde am 24. März 1862 in den militärischen Dienst übernommen und mit 15 Kanonen ausgestattet. Aufgrund der ersten Erfolge der Marine der Südstaaten wandten sich Abraham Lincoln und sein Kriegsminister sogar direkt an Cornelius Vanderbilt.

Der Reeder schenkte die USS Vanderbilt schließlich sogar Marine der Nordstaaten. Sie wurden mit einem Rammsporn ausgestattet und zu einem Kreuzer hochgerüstet. Dafür erhielt Cornelius Vanderbilt mit der Congressional Gold Medal eine der beiden höchsten Auszeichnung für Zivilisten in den Vereinigten Staaten.

Die USS Vanderbilt wurde dann von Commodore Charles Wilkes als Flaggschiff verwendet. Der setzte den Kreuzer für Suchmissionen und für die Abwehr von Blockadebrechern vor der Ostküste ein.

Einstieg bei Eisenbahngesellschaften

Cornelius Vanderbilt interessierte sich bereits seit den 1850er Jahren für die Eisenbahn. Konkret warf er eine Auge auf die Central Railroad of New Jersey, die Hartford and New Haven Railroad und die New York and Harlem Railroad.

Während des Amerikanischen Bürgerkrieges wurde die entscheidende Bedeutung von Bahnstrecken deutlich unterstrichen. Auch der spätere Stahl-Tycoon Andrew Carnegie war zu dieser Zeit bereits für eine Eisenbahngesellschaft tätig und sammelte dabei wertvolle Erfahrungen sowie vor allem auch Kontakte für seinen Aufstieg zum Wirtschaftsboss.

1863 erlangte Vanderbilt über die Börse eine Aktienmehrheit an der New York and Harlem Railroad und ließ sich zum Präsidenten der Gesellschaft wählen. Die galt damals als unrentabel, doch sie bot einen unschlagbaren Vorteil.

Die New York and Harlem Railroad dürfte als einzige dampfbetriebene Linie nach Manhattan fahren und dort entlang der heutigen Park Avenue. Der Sohn von Cornelius Vanderbilt wurde dann noch der Chef der Staten Island Railroad.

Vater und Sohn brachten die beiden Gesellschaften zusammen und boten ihren Fahrgästen durch die Vernetzung große Vorteile. Bis 1869 übernahm Cornelius Vanderbilt dann noch drei weitere große Eisenbahnen:

• Hudson River Railroad
• New York Central Railroad
• Lake Shore and Michigan Southern Railway

Bereits ab 1870 gelang die Integration der Eisenbahngesellschaften unter einem Dach. Damit schuf Cornelius Vanderbilt einen der ersten Großkonzerne der amerikanische Geschichte.

Vanderbilt und der „Erie War“

Doch Cornelius Vanderbilt traf natürlich auch auf Widerstand. Berühmt wurde der Konflikt mit der Erie Railway beziehungsweise deren Protagonisten Jason Gould und James Fisk.

Bereits 1866 hatte Cornelius Vanderbilt erstmals mit einem „Cornering“ versucht, die Mehrheit an der Erie Railway zu übernehmen. Dabei will man ausreichend Anteile erwerben, um dann genügend Druck ausüben zu können.

Seine Kontrahenten wehrten sich mit „Watering“ gegen die feindliche Übernahme. Bei einer solchen Verwässerung von Aktien bläht man den vermeintlichen Wert eines Unternehmens auf, um die Preise in die Höhe zu treiben.

Die erste Schlacht des „Erie War“ entwickelte sich für Cornelius Vanderbilt zur Schlappe. Die gescheiterte Übernahme kostete ihn sieben Millionen Dollar.

Doch Jason Gould und James Fisk hatten sich dabei angreifbar gemacht und Gesetze gebrochen. Cornelius Vanderbilt konnte deshalb über den Rechtsweg seinen Schaden begrenzen.

Gould und Fisk wurden aber auch so nicht mehr glücklich: James Fisk wurde 1872 von einem weiteren Geschäftspartner im Streit um die Liebe eines Showgirls erschossen. Jason Gould und die Erie Railway trudelten 1878 in den Bankrott.

Zweite Ehe und Philanthropie

Den Niedergang seines Erzfeindes Jason Gould sollte Cornelius Vanderbilt jedoch nicht mehr erleben. Die letzten Jahre vor seinem Tod am 04. Januar 1877 verbrachte er in Kanada.

Auf das Bestreben seiner inzwischen zweiten Frau, ebenfalls eine Cousine, war er wie andere Tycoone seiner Zeit als Philanthrop tätig. Er spendete eine Million Dollar an einen Bischof, mit dem er verwandt war.

Darüber hinaus spendete der Eisbahnkönig an eine Reihe weiterer Kirchen im Raum New York. Außerdem gründete er die Vanderbilt University in Tennessee. Andere Tycoone seiner Zeit war jedoch sehr viel aktiver. Besonders ragte Andrew Carnegie heraus, der etwa 350 Millionen Dollar für wohltätige Zwecke ausgab.

Andrew Carnegie und die Stahlindustrie

Andrew Carnegie wurde am 25. November 1835 im schottischen Dunfermline als Sohn eines Webers geboren. 1901 setzte er sich als einer der reichsten Menschen seiner Zeit zur Ruhe.

„Strebe nach dem Höchsten.“

Dabei hatte Andrew Carnegie nur eine sehr überschaubare Ausbildung. Auch musste er bereits als junger Teenager zwölf Stunden am Tag für einen Hungerlohn arbeiten.

Aber Andrew Carnegie bekam mit 14 Jahren ein Job als Telegraphist. Dabei fiel er mit Thomas A. Scott dem Leiter einer großen Eisenbahngesellschaft auf.

Eben jener wurde während des Amerikanischen Bürgerkrieges von Abraham Lincoln zum stellvertretenden Kriegsminister ernannt.

Thomas A. Scott übertrug Andrew Carnegie die Organisation des militärischen Telegraphendienstes. Nach dem Bürgerkrieg machte sich der junge Aufsteiger selbständig und stieg in die Eisenindustrie ein.

Bei heimatlichen Besuchen in Großbritannien beobachte Andrew Carnegie die rasante Entwicklung der dortigen Stahlindustrie. Geschickt brachte er die neuen Technologien nach Amerika und baute einen der ersten Hochöfen in den USA.

1873 gründete Andrew Carnegie ein Stahlwerk und stieg dank lukrativer Aufträge von Eisenbahngesellschaften zum Tycoon seines Industriezweiges auf.

1901 setzte er sich zur Ruhe und verkaufte alle seine Anteile an der Carnegie Steel Company für sagenhafte 480 Millionen Dollar an den legendären Banker J. P. Morgan.

Gemessen an der Kaufkraft von 2014 entsprach der damalige Verkaufspreis einem Wert von 372 Milliarden Dollar. Nach John D. Rockefeller und Cornelius Vanderbilt war Andrew Carnegie seiner Zeit der drittreichste US-Bürger.

Seinen Lebensabend beging Carnegie als großzügiger Philanthrop. Er gründete Stiftungen und baute Bibliotheken sowie Museen.

Häufige Fragen zu Andrew Carnegie (FAQs)

• Wie wurde Andrew Carnegie so reich? Er glänzte zunächst als Angestellter, machte sich dann als Eigentümer von Eisenwerken selbständig und erkannte dabei sehr früh die Bedeutung von Stahl. Mit Großaufträgen von Eisenbahngesellschaften und einer vertikalen Integration der Koksproduktion wurde er schließlich der drittreichste US-Bürger des „Gilded Age“.
• Was ist das „Evangelium des Reichtums“? Das ist ein Essay von Andrew Carnegie aus dem Jahr 1889. Darin erhob er gesellschaftliches Engagement zu einer moralischen Pflicht für wohlhabende Menschen: „Der Mann, der reich stirbt, stirbt in Schande.“
• Wieviel Geld stiftete Andrew Carnegie als Philanthrop? Für den Verkauf seiner Anteile an der Carnegie Steel Company erhielt er 480 Millionen Dollar. Davon gab er 350 Millionen Dollar für gemeinnützige Zwecke aus.
• Was förderte Andrew Carnegie als Philanthrop? Der Stahl-Tycoon gründete zahlreiche Stiftungen und wollte jeder Person in den USA den Zugang zu einer Bibliothek ermöglichen. Darüber hinaus förderte er die Kultur mit dem Bau von Museen und Konzertsälen wie der Carnegie Hall in Manhattan.

Carnegie – Sohn eines schottischen Webers

Andrew Carnegie stammte aus dem schottischen Dunfermline nördlich von Edinburgh in der Grafschaft Fife. Der Ort hat heute etwa 50.000 Einwohner und liegt in der Nähe des Firth of Forth.

Der Vater war ein Weber, der aufgrund der Verbreitung von Maschinen immer weniger verdiente. Die Familie wanderte deshalb 1848 in die Vereinigten Staaten aus.

Die Carnegies ließen sich in Allegheny nieder. Das war ein kleiner Ort, der heute ein Stadtteil von Pittsburgh ist.

Sekretär von Thomas A. Scott

Andrew Carnegie musste dann schon mit 13 Jahren für zwölf Stunden am Tag in einer Spinnerei arbeiten. Doch er besuchte die Abendschule und bekam ein Jahr später einen Job im Telegraphenamt von Pittsburgh.

Dort wurde Thomas A. Scott auf Andrew Carnegie aufmerksam. Das war der Chef der Western Division der Pennsylvania Railroad (PRR).

Dabei handelte es sich dann sogar noch bis weit in das 20. Jahrhundert hinein um die größte Eisenbahngesellschaft der Vereinigten Staaten von Amerika. Dort begann die Karriere von Andrew Carnegie, der es dank seiner Talente zum Sekretär und engen Begleiter von Thomas A. Scott brachte.

Telegraphendienst im Bürgerkrieg

Zu Beginn des Amerikanischen Bürgerkrieges wurde Thomas A. Scott wegen seiner umfassenden Kenntnisse der Infrastruktur in den militärischen Dienst gerufen.

Zunächst als Colonel der Freiwilligen übernahm er die Organisation des Telegraphendienstes für die Armeen der Nordstaaten.

Er war aber auch mit dem Kriegsminister Simon Cameron befreundet, der ihn im August 1861 zu seinem Stellvertreter an der Spitze des Ministeriums ernannte.

Andrew Carnegie blieb in dieser Zeit an der Seite von Thomas A. Scott. Der sollte sich im Amerikanischen Bürgerkrieg noch sehr bewähren und seine Fähigkeiten als Logistiker unter Beweis stellen.

Beispielsweise gelang Thomas A. Scott eine Verlagerung von 25.000 Soldaten der Union innerhalb von 24 Stunden während der dreitägigen Schlacht von Chattanooga.

So konnte der damalige General Ulysses S. Grant das Gefecht noch zu Gunsten der Nordstaaten drehen. In der Folge fiel ganz Tennessee an die Union. Der spätere Präsident Grant erhielt für diesen Sieg seine Beförderung vom Major General zum Lieutenant General.

Andrew Carnegie – Tycoon und Philanthrop

Nach dem Ende des Amerikanischen Bürgerkrieges übernahm Andrew Carnegie zunächst den Posten von Thomas A. Scott an der Spitze der Western Division der Pennsylvania Railroad. Doch bereits 1865 verließ er die Eisenbahngesellschaft und machte sich selbständig.

Start als selbständiger Unternehmer

Zunächst investierte Andrew Carnegie sehr geschickt in verschiedene Unternehmen. Dazu gehörten auch mehrere Eisenhütten.

Bei Besuchen in Großbritannien erkannte Andrew Carnegie die zukunftsweisende Bedeutung von Stahl mit seinen Vorteilen gegenüber Gusseisen: Der neue Werkstoffe konnte gebogen, gewalzt und gezogen werden.

Damit war Stahl viel besser für die Produktion von Maschinen und anderen schweren Gütern geeignet. 1870 errichtete Andrew Carnegie deshalb seinen ersten Hochofen.

Drei Jahre später konnte er bereits ein Stahlwerk eröffnen. Geschäftlich halfen ihm die alten Kontakte: Die Pennsylvania Railroad (PRR) vergab einen Großauftrag an Andrew Carnegie, die seine weitere Expansion befeuerte.

Der aufstrebende Unternehmer hatte bei diesem Werdegang die Unterstützung von mehreren Partnern. Wie beispielsweise auch John D. Rockefeller achtete Andrew Carnegie jedoch stets darauf, die Mehrheit an seinem Unternehmen zu behalten. Er war der Chef.

Kooperation mit Henry Clay Frick

1881 gelang Andrew Carnegie ein großer Coup. Er fusionierte mit Henry Clay Frick, einem seiner größten Lieferanten für Koks.

Die Fusion war eine „vertikale Integration“, die die Tiefe der Wertschöpfungskette erhöhte. Schon wenige Jahre später zog sich Andrew Carnegie bereits aus dem operativen Betrieb zurück.

Henry Clay Frick übernahm ab 1889 die Führung der Geschäfte. Damals besaßen sie eine Reihe von Hochöfen und Stahlwerken im Raum Pittsburgh.

1892 fasste Frick fast alle Unternehmensteile in der großen Carnegie Steel Company zusammen. Es handelte sich damals bereits um den größten Stahlproduzenten der Welt. Im Hintergrund behielt Andrew Carnegie mit seiner Mehrheit am Unternehmen jedoch stets die Fäden in der Hand.

Nur in einer Frage entglitt dem Tycoon die Kontrolle: Henry Clay Frick begann, die Löhne der Arbeiter zu drücken. Während Andrew Carnegie in seinem Sommersitz in Schottland war, löste dies den großen Homestead-Streik aus.

Schüsse auf streikende Arbeiter

Henry Clay Frick wollte gegen den Willen von Andrew Carnegie den Widerstand der Gewerkschaften mit Streikbrechern zerschlagen. Zu deren Schutz setzte Frick auf 300 Bewaffnete der Pinkerton-Detektei ein.

„I will never recognize the union, never, never!“ (Henry Clay Frick)

Doch das „Union Busting“ während des Homestead-Streiks endete am 06. Juli 1892 in einer blutigen Tragödie: In der Nacht zuvor hatten Arbeiter randaliert und eine Anlage in Brand gesetzt.

Als die „Watchmen“ der Pinkteron-Detektei in den frühen Morgenstunden die Menge auseinander treiben wollten, wurden einzelne Schüsse aus der Masse abgegeben. Die Schergen positionierten sich daraufhin auf einer Anhöhe und schossen gezielt in die Menge.

Zunächst zogen sich die Streikenden zurück. Doch nachmittags sammelten sie sich erneut und die „Schlacht von Homestead“ begann.

Etwa 5.000 Arbeiter kesselten die 300 Mann von Pinkerton auf dem Hügel ein. Nach etwa einer Stunde hissten die Watchmen eine weiße Flagge und kapitulierten.

Die Streikenden entwaffneten die Schergen und setzten sie in einem provisorischen Gefängnis fest. Dabei wurden zwei der Watchmen übel zusammengeschlagen. Das provozierte einen Aufschrei in der Presse und die Arbeiter verloren die öffentliche Unterstützung für ihren Streik.

Am folgenden Tag traf die Miliz von Pennsylvania unter dem Befehl eines Major General ein und befriedete die Lage. Doch die blutige Bilanz stand bereits: Der Homestead-Streik forderte zehn Tote sowie 60 Verletzte.

Andrew Carnegie war zu diesem Zeitpunkt auf seinem Landsitz in Schottland. Eigentlich hatte er Henry Clay Frick angewiesen, nicht brachial gegen die streikenden Arbeiter vorzugehen.

Der Tycoon übernahm dennoch die Verantwortung und wurde für die Ereignisse auch verantwortlich gemacht. Er distanzierte sich zu diesem Zeitpunkt noch nicht öffentlich von seinem Geschäftsführer. Andrew Carnegie zahlte Frick aber wenige Jahre später aus und beendete die geschäftliche Beziehung.

Stiftungen, Bibliotheken und Kulturförderung

Der Tycoon zog sich 1901 aus dem Geschäftsleben zurück. Er verkaufte seine Anteile an der Carnegie Steel Company an den Banker J. P. Morgan für 480 Millionen Dollar.

In den folgenden Jahren baute er sein soziales Engagement aus, was Andrew Carnegie als moralische Pflicht ansah. Dieser kam er dann auch umfassend nach. Er gab insgesamt etwa 350 Millionen Dollar als Philanthrop aus.

1904 gründete er beispielsweise den „Hero Trust Funds“ zur Förderung von selbstlosem Verhalten. Außerdem hatte er das ambitionierte Ziel, jedem US-Bürger den Zugang zu einer Bibliothek zu ermöglichen.

Hinzu kamen weitere einzelne Projekte. Besonders berühmt wurde mit der Carnegie Hall ein Konzertsaal in Manhattan, der auch heute noch den ganz großen Stars eine Bühne bietet.

John D. Rockefeller – erster Milliardär

John Davison Rockefeller Sr. kam am 08. Juli 1839 auf die Welt und baute mit der Standard Oil Company ein wirtschaftliches Imperium auf. 1916 wurde er der erste Dollar-Milliardär der Geschichte und gilt als reichster Mann der Neuzeit.

„Gutes Management besteht darin, durchschnittlichen Leuten zu zeigen, wie man überdurchschnittlich arbeitet.“

Sein unternehmerischer Aufstieg begann mit der Gründung einer kleinen Raffinerie für Erdöl in Cleveland als Aktiengesellschaft. Mit Eigen- und Fremdkapital verfolgte John D. Rockefeller eine sehr aggressive Strategie der geschäftlichen Expansion.

Mit feindlichen Übernahmen und illegalen Absprachen schuf der Tycoon ein System zur landesweiten Manipulation von Marktpreisen.

Dabei profitierte die Standard Oil Company sehr vom Aufschwung während des „Gilded Age“ nach dem Ende des Amerikanischen Bürgerkrieges.

Erst unter der Regierung von Theodore Roosevelt begannen die Behörden konsequent gegen die damals in mehreren Segmenten wachsenden Monopole vorzugehen. Dennoch konnte sich die Standard Oil Company noch viele Jahre lang juristisch wehren.

Dabei erwies sich John D. Rockefeller als ein so überragender Geschäftsmann, dass er selbst noch an der späteren Zerschlagung seiner Standard Oil Company ein sagenhaftes Vermögen verdiente. Geld hatte für ihn jedoch nicht nur einen Selbstzweck.

John D. Rockefeller war ein gläubiger Baptist, der als Philanthrop enorme Summen in sein gesellschaftliches Engagement investierte. Neben religiösen Einrichtungen gehörten vor allem Bildung und Forschung zu seinen bevorzugten Themen.

Häufige Fragen zu John D. Rockefeller (FAQs)

• Wie wurde Rockefeller der erste Dollar-Milliardär? Er gründete mit Partnern zunächst eine kleine Raffinerie und expandierte mit Hilfe von sehr aggressiven Strategien in einem rasanten Tempo: Dazu gehörten feindliche Übernahmen, Marktmanipulationen und illegale Absprachen.
• Wie reich wäre John D. Rockefeller heute? Wenn man nur die Inflation hineinrechnet, dann hätte Rockefeller heute ein Vermögen von grob etwa 30 Milliarden Dollar. Aber seiner Zeit waren die Märkte, der Wohlstand und die Geldmenge sehr viel kleiner. Unter Berücksichtigung solcher Zusammenhänge hat das Forbes Magazin ein Vermögen von etwa 300 Milliarden Dollar errechnet.
• Gibt es noch lebende Rockefellers? Ja, die Dynastie ist ein weit verzweigter Clan mit zahlreichen Nachkommen. Mit Nelson Rockefeller haben sie sogar den Vizepräsidenten von Gerald Ford hervorgebracht. Die Familie ist auch nach wie vor sehr reich und verfügt beispielsweise über viele Immobilien.

Lebenslauf von John D. Rockefeller

Herkunft der Dynastie (Neuwied)

Lange hieß es, die Familie Rockefeller hätte französische Wurzeln. Forscher haben die Spur jedoch bis nach Altwied verfolgt. Das ist ein Stadtteil von Neuwied in Rheinland-Pfalz.

Dort gibt es ein 1280 erstmals urkundlich erwähntes „Rockenfeld“, von dem sich der Name Rockefeller ableitete. Der Name ist auch heute noch vor Ort gängig. Ein bekannter Vertreter ist beispielsweise der 1983 in Neuwied geborene Rennfahrer Michael Rockenfeller.

Die Vorfahren von John D. Rockefeller wanderten in der ersten Hälfte des 18. Jahrhunderts aus und ließen sich im Raum New York nieder.

Familiengeheimnis der Rockefellers

John D. Rockefeller selbst stammte aus einer leicht anrüchigen Familie. Sein Vater reiste ohne ärztliche Zulassung durch das Land und behandelte Patienten als „Kräuterdoktor“.

Als John D. Rockefeller später seinen Zenit als Monopolist erreicht, lobte der berühmte Zeitungsverleger Joseph Pulitzer sogar eine Belohnung von 8.000 Dollar für Informationen über „Doc Rockefeller“ aus.

Diese Abstammung wurde später als „Familiengeheimnis der Rockefellers“ bekannt. John D. Rockefeller hatte mit seinem Bruder William jedoch einen sehr wichtigen Begleiter während seines Aufstieges zum reichsten Menschen der Neuzeit, so dass seine Familie eher Rückhalt denn Belastung war.

William Avery Rockefeller – der Bruder

John D. Rockefeller und sein jüngerer Bruder waren ab 1866 Geschäftspartner. William begleitete die Entwicklung von Standard Oil von der Frühphase bis zur Zerschlagung.

Sein anfänglicher Aktienbesitz von etwa 13 % fiel ihm Laufe der Jahre jedoch, weil William Avery Rockefeller immer wieder Anteile verkaufte. Der jüngere Bruder verfolgte nämlich auch eigene Ambitionen jenseits des Geschäfts mit Öl.

Er beteiligte sich an der National City Bank. Diese entwickelte sich zur heute noch bestehenden „Citibank“ – eine der weltweit größten Finanzdienstleister für Privatkunden.

Monopol der Standard Oil Company

Gründung einer kleinen Raffinerie (1863)

Im Jahr 1863 gründete John D. Rockefeller eine kleine Erölraffinerie in Cleveland im Bundesstaat Ohio. Er hatte dabei mehrere Partner.

Zu diesen gehörten bekannte Beteiligungen wie von Henry Flagler und dem Chemiker Samuel Andrews. Es gab aber auch stille Teilhaber wie beispielsweise einen Schwager von John D. Rockefeller.

Die kleine Erdölraffinerie wurde zu Beginn in 10.000 Anteile aufgeteilt. John D. Rockefeller hielt von diesen Aktien etwa 26,7 %.

Auch bei der Geschäftsführung war er die prägende Figur und formte ein Unternehmen, welches zu Größerem bestimmt war. Dabei bewährte sich John D. Rockefeller auch als moderne Führungskraft.

Er war sehr gut im Delegieren von Aufgaben. Zu diesem Zweck formte John D. Rockefeller auch zahlreiche Gremien, die Zuarbeiten erledigten und Entscheidungen für ihn trafen.

„Ich arbeite nach dem Prinzip, dass man niemals etwas selbst tun soll, was jemand anderes für einen erledigen kann.“

Als größter Anteilseigner behielt Rockefeller die Fäden jedoch stets in den Händen. Sein Hauptquartier in Cleveland bildete dabei eine zentrale Schaltstelle der Macht.

Strategie der unternehmerischen Expansion

John D. Rockefeller konzentrierte sich bei seiner Expansion auf feindliche Übernahmen: Mit den Unternehmen übernahm er die Marktanteile von Mitbewerbern und löste dann weniger ineffiziente Arbeitsbereiche auf.

Dabei setzte er gezielt auf Kampfpreise. 1866 gewährte er beispielsweise in einem Deal einen Nachlass von mehr als 70 %, um einen Konkurrenten aus dem Rennen zu nehmen.

Damit löste er einen Preisverfall auf dem Ölmarkt aus. Von 1865 bis 1870 fiel der Preis für ein Barrel von 58 auf 26 Cent. Weniger kompetitive Mitbewerber gerieten dadurch in Schieflage und waren noch leichtere Opfer für Übernahmen.

Vor allem Deals mit Eisenbahngesellschaften waren ein Katalysator für die Strategie von John D. Rockefeller. Während er von anderen Unternehmen für die Geschäftspraktiken angegriffen wurde, entwickelte die breite Bevölkerung wegen der fallenden Preise in dieser Zeit vermehrt Sympathien für seine Person.

Kartellbildung und „Ölkrieg“ (1872)

1872 gehörte John D. Rockefeller zu den treibenden Kräften hinter der Bildung eines Kartells. Die neue South Improvement Company war ein Zusammenschluss von produzierenden und verarbeitenden Betrieben der Ölindustrie, die eine marktbeherrschende Stellung anstrebte.

Am 19. Februar 1872 hob die South Improvement Company dann den Preis für ein Barrel von 40 auf 65 Cent an. Dies führte jedoch sofort zu einer wohl unerwarteten Reaktion.

Nach Bekanntwerden des Preisanstieges schlossen sich Arbeiter zu Gewerkschaften zusammen. Sie bestreikten die South Improvement Company, um die Mehrkosten für die einfache Bevölkerung abzuwenden.

Parallel wurde das Repräsentantenhaus von Pennsylvania aktiv. Der Ausschuss für Handel bezeichnete das Kartell am 07. Mai 1872 als „größte und gefährlichste Verschwörung, die jemals unternommen wurde.“

Der South Improvement Company wurde die geschäftliche Zulassung entzogen. Der sogenannte „Ölkrieg von 1872“ endete jedoch nur oberflächlich mit einem Sieg der Gewerkschaften.

John D. Rockefeller hatte mit diesem Vorstoß ein bemerkenswertes System geschaffen: Durch die enge Kooperation mit Bahngesellschaften konnten Frachtraten von Öl gesteuert werden. Über das Wechselspiel von Angebot und Nachfrage war es so fortan möglich, die Preise landesweit zu manipulieren.

Aufbau des Standard Oil Trust (1882)

In Folge des rasanten Wachstums verteilten sich die Bausteine der Standard Oil Company schließlich über viele Bundesstaaten. Die regionale Gesetzgebung wiederum entwickelte sich zu einem Hemmschuh für die weitere unternehmerische Expansion.

In einer geheimen Absprache traten die damals 37 Anteilseigener ihre Mitsprache an neun „Trustees“ ab, die die weitere Entwicklung in vertraulicher Kooperation gestalteten. Neben John D. Rockefeller gehörten sein Bruder William und auch Henry Flagler zu den Erwählten.

Damit umgingen sie gesetzliche Verbote zur Kooperation von Unternehmen über die Grenzen von Bundesstaaten hinweg. Das Modell war so erfolgreich, dass andere Gesellschaften diese Form der Organisation adaptierten und sogar ein Wandel der amerikanischen Volkswirtschaft einsetzte.

In diesem „Gilded Age“ gelangten neben John D. Rockefeller auch noch weitere Tycoone wie Andrew Carnegie (Stahl) und Cornelius Vanderbilt (Eisenbahn) zu sagenhaften Reichtum.

Sherman Anti-Trust Act (1890)

Die Regierungen bilden jedoch nicht gänzlich untätig. Im Jahr 1890 wurden mit dem Sherman Anti-Trust Act ein Gesetzespakt zur Bekämpfung von Kartellen verabschiedet.

Die neuen Regeln kamen jedoch anfangs kaum zur Anwendung. Erst während der Amtszeit von Theodore Roosevelt ging die US-Regierung konsequent gegen Monopole vor.

Zerschlagung durch Theodore Roosevelt

Am 18. November 1906 verklagte die Regierung von Präsident Theodore Roosevelt auf Basis des Sherman Anti-Trust Acts die Standard Oil Company sowie das Führungspersonal.

Der Prozess zog sich dann über mehrere Jahre hin und wurde erst während der Amtszeit von Roosevelts Nachfolger William Howard Taft abgeschlossen.

Am 5. Mai 1911 endete das Verfahren mit der Zerschlagung der Standard Oil Company in 34 einzelne Unternehmen. Der Börsenwert fiel daraufhin in den Keller.

Doch John D. Rockefeller erkannte die Zeichen der Zeit. Er nutzte den Moment, um seine Anteile deutlich zu erhöhen. Dank eines wirtschaftlichen Aufschwungs, der Verbreitung des Automobils sowie des Ersten Weltkrieges wuchs sein Vermögen um weitere 200 Millionen Dollar.

John D. Rockefeller als Philanthrop

Im Kontrast zu seinen rücksichtslosen Praktiken in unternehmerischen Fragen entwickelte sich Rockefeller zu einem sehr bedeutenden Philanthropen. Dabei war sein Sohn John D. Rockefeller Jr. einen treibende und auch unterstützende Kraft.

Als gläubiger Baptist förderte Rockefeller Sr. besonders gerne Institutionen dieser Glaubensrichtung. Weitere wichtige Bereiche waren Bildung und medizinische Forschung.

Bei der Bearbeitung von Anfragen half ihm der Prediger Frederick Taylor Gates, für den die Verteilung des Vermögens eine moralische Pflicht war:

„Ihr Vermögen türmt sich auf, türmt sich auf wie eine Lawine. Sie müssen damit Schritt halten! Sie müssen es schneller verteilen, als es wächst! Wenn Sie es nicht tun, wird es Sie und ihre Kinder und Kindeskinder erdrücken.“

Mit seinem Engagement lag John D. Rockefeller im Trend der Zeit. Auch andere Tycoone wie Andrew Carnegie investierten enorme Beträge in Förderprojekte. Besonders bekannte Beispiele der gesellschaftlichen Aktivität der Rockefeller-Dynastie waren:

• Gründung der Universität von Chicago im Jahr 1890.
• Gründung des Rockefeller Institute for Medical Research, aus dem später die sogenannte „Rockefeller University“ hervorging.
• Gründung des General Education Board zur Unterstützung von weiterführenden Schulen sowie medizinischer Forschung
• Gründung der Rockefeller-Stiftung zum „Wohl der Menschheit auf der ganzen Welt“.

Grover Cleveland – 22. & 24. US-Präsident

Stephan Grover Cleveland wurde am 18. März 1837 in New Jersey geboren. Er war zunächst Sheriff in Erie County und amtierte später als 22. & 24. Präsident der USA.

„Die Regierung ist keine Almosenverteilerin für das Volk, sondern ein Mittel, die Sache des Volkes nach Geschäftsgrundsätzen zu führen.“

Seine politische Karriere begann Grover Cleveland als Bürgermeister von Buffalo. Der Newcomer erwarb sich bereits im ersten Jahr einen exzellenten Ruf als pragmatischer Reformer.

Schon im zweiten Jahr seiner Laufbahn wurde er zum Gouverneur von New York gewählt und knüpfte an seine Erfolgsgeschichte an. Im vierten Jahr war Grover Cleveland der siegreiche Kandidat der Demokraten im Präsidentschaftswahlkampf.

Dabei stellte er sich als 22. US-Präsident gegen die politische Konvention des „Spoils System“, wichtige Posten in der Verwaltung an Parteigänger zu verteilen. Vielmehr berücksichtigte Grover Cleveland bei seiner Personalpolitik vor allem die fachliche Qualifikation und pflegte einen sehr präsidialen Führungsstil.

„Ich habe mich so sehr bemüht, das Richtige zu tun.“ (Letzte Worte)

Häufige Fragen zu Grover Cleveland (FAQs)

• Wer war Grover Cleveland? Er war ein Politiker und amtierte als 22. und als 24. Präsident der USA.
• Wieso wurde Grover Cleveland abgewählt? Aufgrund einer Mechanik im amerikanischen Wahlsystem: Grover Cleveland gewann zwar die Mehrheit der abgegebenen Stimmen, den sogenannten Popular Vote. Im Electoral College hatte jedoch der Republikaner Benjamin Harrison mehr Wahlmänner hinter sich.
• Wer war die First Lady von Grover Cleveland? Zunächst erfüllte seine Schwester Rose Cleveland die Rolle als First Lady. Am 02. Juni 1886 heiratete der Präsident Frances Folsom im Weißen Haus, die fortan als seine Gattin diese Aufgaben übernahm.

Lebenslauf von Grover Cleveland

Aufstieg aus der Armut

Grover Cleveland wuchs als fünftes von neun Kindern in einer sehr autoritären Familie auf. Wie bereits andere Präsidenten aus kleinen Verhältnissen begann er eine Lehre in einer Anwaltskanzlei und erarbeitete sich seine Zulassung.

Während des Amerikanischen Bürgerkrieges war er stellvertretender Staatsanwalt und kaufte sich für 300 Dollar vom Militärdienst frei. Seine politischen Gegner bezeichneten ihn später deshalb als „Slacker“ – als Drückberger.

Beruflich war Grover Cleveland jedoch sehr engagiert. Er machte sich als Jurist einen Namen und wurde 1870 zum Sheriff von Erie County ernannt.

Sheriff von Erie County

Grover Cleveland erlangte als Sheriff von Erie County einen gewissen Wohlstand und legte ihn diesen Jahren viel Gewicht zu. Als „Big Steve“ oder auch „Uncle Jumbo“ führte er ein beschauliches Leben in der Provinz.

Er ging gerne Fischen und auf die Jagd. Außerdem verbrachte Grover Cleveland auch viel Zeit mit seinen Freunden beim Pokern in Saloons.

Bürgermeister von Buffalo

Grover Cleveland hatte sich lange von der Parteipolitik ferngehalten. 1881 nahm er sehr überraschend die Nominierung als Kandidat der Demokraten für die Bürgermeisterwahl von Buffalo an.

Als Newcomer gewann er dann deutlich die Wahl und war bereits im ersten Amtsjahr sehr erfolgreich: Er ging gegen Misswirtschaft und Korruption in der Verwaltung vor. Außerdem bekämpfte er den Klientelismus und bekam dafür großen Zuspruch von der Parteiführung.

Darüber hinaus legte Grover Cleveland sehr häufig ein „Veto“ gegen Beschlüsse der Kommune ein. Vor allem verhinderte er damit teure Projekte und machte sich einen Ruf als städtischer Reformer.

Gouverneur von New York

Die Demokraten stellten Grover Cleveland aufgrund seiner Erfolge in Buffalo bereits im Jahr 1882 erfolgreich als Kandidat für den Posten als Gouverneur von New York auf. In diesem Amt knüpfte er an seine bisherige Politik an.

Grover Cleveland zerschlug mit der „Tammany Society“ sogar eine alte demokratische Seilschaft, die seine Wahl unterstützt hatte. Statt Parteigänger zu begünstigen, besetzte er Posten in der Verwaltung nach Qualifikation.

Auch als Gouverneur von New York nutzte Grover Cleveland intensiv das Veto-Recht. Das stärkte seinen Ruf als pragmatischer Reformer, der Konflikten nicht aus dem Weg ging.

Bereits 1884 wurde Grover Cleveland deshalb mit überragenden 683 von 820 Stimmen zum Kandidaten für die Präsidentschaftswahl aufgestellt.

Die Wahl zum 22. Präsidenten der USA gegen den Republikaner James G. Blaine gewann er mit einer knappen Mehrheit. Innerhalb von vier Jahren hatte es Grover Cleveland vom Bürgermeister in der Provinz bis in das höchste Amt der Vereinigten Staaten geschafft.

Amtszeit als 22. Präsident der USA

Unter dem 21. US-Präsidenten Chester A. Arthur hatte sich die wirtschaftliche Landschaft der Vereinigten Staaten verändert: Es bildeten sich vermehrt Kartelle.

Die öffentliche Verwaltung war ineffizient und wichtige Posten wurden im Rahmen des lange etablierten „Spoils System“ an loyale Parteisoldaten vergeben.

Grover Cleveland war deshalb vor allem aus Sicht der Mittelschicht eine verheißungsvolle Neubesetzung an der Spitze des Landes. Bei der Ernennung von Ministern blieb der neue Präsident dann auch seiner bisherigen Linie treu.

Er wählte die Kandidaten nach Qualifikation aus und gestand seinen Ministern viel Eigenverantwortung zu. Grover Cleveland pflegte dabei einen sehr präsidialen Führungsstil, mischte sich nicht in das Tagesgeschäft ein und ließ sich ausgiebig beraten.

Pendleton Act vs. Spoils System

Das Spoils System war eine politische Konvention in den USA aus der Zeit von Andrew Jackson in den 1830er Jahren. Dieses „Verteilen der Beute“ meinte, dass man nach einer Wahl wichtige Posten in der Verwaltung an loyale Parteigänger vergab.

Diese „Verteilung der Beute“ war jedoch nicht einfach nur Korruption. Vielmehr sollte das Spoils System die Abwahl von Funktionären aus der Verwaltung ermöglichen. Nach Jackson stellte dieser Ansatz deshalb sogar eine Stärkung der Demokratie dar.

Auch Jacksons Vizepräsident und späterer Nachfolger Martin van Buren war ein eifriger Netzwerker, der Patronage und Klientelismus als einen Wandel im Wettstreit der Parteien begriff.

Einige Jahrzehnte später waren die negativen Folgen des Spoils System auf die Arbeitsfähigkeit der Verwaltung aber deutlich sichtbar. Grover Cleveland stellte sich jedoch nicht nur mit seinem Führungsstil gegen diese politische Konvention.

Grover Cleveland füllte auch den bereits von Chester A. Arthur erlassen Pendelton Act mit Leben. Das Gesetz von 1883 zielte auf die Bildung eines föderalen Beamtentums zur Besetzung der Posten im öffentlichen Dienst.

Den parteipolitischen Einfluss auf die Personalpolitik reduzierte Grover Cleveland dann sehr viel stärker als seine Vorgänger auf „Policy-Maker“. Das waren solche Positionen in der Administration, die über Richtlinien entschieden. Die operative Ausgestaltung wurde aber vermehrt von Profis übernommen.

Einweihung der Freiheitsstatue

Der französische Bildhauer Frédéric-Auguste Bartholdi war ein großer Fan der USA und vor allem der Nordstaaten im Amerikanischen Bürgerkrieg. Er trieb deshalb die Idee einer monumentalen Statue zu Ehren des amerikanischen Kampfes für die Freiheit lange Zeit voran.

Schon 1865 besuchte Bartholdi die Vereinigten Staaten. Dort sprach er mit vielen Offiziellen und dem späteren Präsidenten Ulysses S. Grant. Man sagte ihm dann bereits die Nutzung einer kleinen Insel vor New York für die noch zu bauende Freiheitsstatue zu.

Bartholdi stellte 1870 sein erstes Modell vor. Der deutsch-französische Krieg verzögerte die Arbeiten jedoch für einige Jahre.

Auf der Weltausstellung von 1878 konnte dann aber der Kopf der Freiheitsstatue erstmals präsentiert werden. Doch erst weitere acht Jahre später wurde die Statue in Einzelteilen in die Vereinigten Staaten verschifft. Grover Cleveland konnte schließlich im Jahr 1886 die fertige Freiheitsstatue feierlich einweihen.

Heirat im Weißen Haus

Grover Cleveland war als unverheirateter Präsident ins Weiße Haus eingezogen. Aufgaben der First Lady übernahm deshalb zunächst seine Schwester Rose.

Grover Cleveland hatte jedoch ein uneheliches Kind mit seiner Geliebten Frances Folsom. Am 02. Juni 1886 heirateten die beiden als bisher einziges Paar der Geschichte im Weißen Haus.

Daws Allotment Act of 1887

Die Vertreibung der Eingeborenen durch weiße Siedler in den USA war nicht nur ein moralisches Problem und hatte zu zahlreichen „Indianerkriegen“ geführt. Spekulationen mit den fruchtbaren Böden hatten die große Wirtschaftskrise von 1837 ausgelöst. Das Thema blieb jedoch virulent.

Noch im Jahr 1876 führte George A. Custer sein Regiment in die vernichtende Niederlage in der Schlacht am Little Big Horn. Erst mehr als zehn Jahre später unter Grover Cleveland wurde mit dem „Daws Act“ ein umfassendes Gesetz zum Schutz der Lebensräume von Indigenen erlassen:

• Jedes Familienoberhaupt erhielt 64 Hektar zur alleinigen Nutzung.
• Jeder (männliche) Single über 18 Jahren erhielt 32 Hektar.
• Berechtigte, die „die Gewohnheiten des zivilisierten Lebens angenommen hatten“, erhielten eine Frist von vier Jahren, um sich innerhalb der Grenzen der Reservate eine Fläche auszusuchen.
• Wenn die Frist ungenutzt verstrich, wurde eine Fläche durch die Behörden zugewiesen.

Die fehlende Erfahrung der indigenen Bevölkerung mit „Eigentum“ führte jedoch auch zu Problemen: Häufig wurden die vergebenen Ländereien zu Spottpreisen an weiße Siedler und Spekulanten verkauft.

Amtszeit als 24. Präsident der USA

Zum Ende seiner ersten Amtszeit als 22. US-Präsident stellte sich Grover Cleveland der Wiederwahl. Er konnte dann auch eine Mehrheit der Stimmen der Wahlberechtigten gewinnen, den sogenannten „Popular Vote“.

Das amerikanische System der Wahlmänner führte jedoch zu einer deutlichen Niederlage im „Electoral College“. Als 23. Präsident der USA amtierte deshalb mit Benjamin Harrison ein Republikaner.

Die Demokraten stellten Grover Cleveland im Jahr 1892 jedoch erneut als Kandidat auf. Bei dieser Präsidentschaftswahl konnte er sich dann sehr deutlich durchsetzen.

Depression der Bourbon-Demokraten

Kurz vor dem Beginn der zweiten Amtszeit von Grover Cleveland im Jahr 1893 erfasste eine wirtschaftliche Krise die USA. Es sollte eine jahrelange Depression mit hoher Arbeitslosigkeit folgen.

Als Auslöser galt die Politik der „Bourbon-Demokraten“. Mit dieser Anspielung auf den Whiskey aus Kentucky bezeichnete man scheinbar widersprüchliche politische Netzwerke von reaktionären Südstaatlern und wirtschaftsfreundlichen Nordstaatlern.

Diese sehr unterschiedlichen Gruppen hatten jedoch eine Gemeinsamkeit: Sie standen für eine Politik, die vor allem den Reichen diente und zugleich den Rückbau des Sozialstaats vorantrieb.

Der konkrete Auslöser für die wirtschaftliche Depression während der zweiten Amtszeit von Grover Cleveland war dann eine Liquiditätskrise. Er ließ deshalb schon vor Amtsantritt einige Gesetze erarbeiten, um die Grundlage der Währung von Gold- auf Silbermünzen zu erweitern.

Die Einführung des neuen Währungssystems löste jedoch erstmal eine Panik an den Märkten aus. Die Bundesebene der Vereinigten Staaten rutschte deshalb fast in die Zahlungsunfähigkeit.

Grover Cleveland musste Schulden aufnehmen. Auch die von ihm geplante Senkung von Zöllen konnte nicht planmäßig umgesetzt werden. Darüber hinaus musste er als 24. US-Präsident auch sehr widerwillig einer Erbschaftssteuer sowie einer progressiven Einkommenssteuer zustimmen.

Niederschlagung des Pullman-Streiks

Im Zuge der wirtschaftlichen Depression kam es zu vielen Unruhen. Besonders bekannt wurde der „Pullman-Streik“ als der bis dato größte Arbeiterprotest in der Geschichte der Vereinigten Staaten.

Die Eisenbahner der Pullman Company begannen am 11. Mai 1894 einen wilden Streik. Letztlich setzte Grover Cleveland mehrere tausend Polizisten, die US-Marshals, die Nationalgarde und auch die US-Armee ein, um die Bewegung niederzuschlagen.

Insgesamt starben 13 Menschen und es entstand ein Sachschäden von 80 Millionen Dollar in damaliger Kaufkraft. Die Eisenbahner der Pullman Company mussten sich hinterher schriftlich verpflichten, keine gewerkschaftliche Organisation mehr zu bilden.

Die wirtschaftliche Krise führte zu einer dramatischen Verschiebung der politischen Verhältnisse: Die nächste Präsidentschaftswahl entschied mit William McKinley ein Republikaner sehr deutlich für sich.

Der wurde jedoch nach wenigen Monaten von einem Anarchisten zweimal angeschossen und erlag den Verletzungen. Dessen Vizepräsident Theodore Roosevelt sollte dann schon als der 26. US-Präsident in den Jahren von 1901 bis 1909 regieren.

General Sherman und der Bürgerkrieg

William Tecumseh Sherman wurde am 08. Februar 1820 in Ohio geboren. Er war ein General der Nordstaaten im Amerikanischen Bürgerkrieg und erlangte Berühmtheit für die Eroberung von Atlanta und den anschließenden „Marsch ans Meer“.

Schlüsselmoment seines Aufstiegs an die Spitze der US-Armee war die Schlacht von Shiloh im April 1862. Dort konnte General Sherman den Kollaps seiner Division abwehren, erlitt dabei zwei Verwundungen und verlor drei Pferde, die unter ihm erschossen wurden.

1864 gelang ihm die Eroberung der strategisch wichtigen Stadt Atlanta in Georgia. Tief in den Südstaaten zerstörte er die wirtschaftliche Grundlage der Kriegsführung der Konföderation und trug so wesentlich zur Wiederwahl von Abraham Lincoln bei.

Deshalb wurde ihm aber auch Barbarei vorgeworfen. Doch als Ulysses S. Grant im Jahr 1869 zum Präsidenten gewählt wurde, erhielt Sherman sogar den Posten als General of the Army, als Oberbefehlshaber des US-Heeres.

In den USA ist General Sherman bis heute ein Held, dem gleich zwei bemerkenswerte Erinnerungen gesetzt:

• Der frühere Lieutenant von Sherman und Naturkundler James Wolverton Tharp benannte den größten lebenden Baum der Welt nach seinem alten Vorgesetzten – der General Sherman Tree im Sequoia-Nationalpark in Kalifornien.
• Der M4 „Sherman“ war mit fast 50.000 Exemplaren der am häufigsten produzierte Kampfpanzer des Zweiten Weltkrieges.

Sherman – General der Nordstaaten

William T. Sherman war als junger Mann auf der Militärakademie West Point und absolvierte als einer der besten seines Jahrgangs.

Im Gegensatz zu den meisten Offizieren seiner Altersklasse wurde er jedoch nicht im Mexikanisch-Amerikanischen Krieg in den Jahren 1846 bis 1848 eingesetzt.

Er hatte Kommandos in Kalifornien und erlebte dort den Goldrausch. Als Spekulant mischte er etwas mit und war dabei auch durchaus erfolgreich. 1853 schied Sherman für einige Jahre aus der US-Armee aus.

Zunächst war er als Banker und dann als Anwalt aktiv. 1859 wurde William T. Sherman der Präsident der Militärschule von Louisiana.

Sezession der Südstaaten

Im Dezember 1860 eskalierte in den Vereinigten Staaten von Amerika dann die schon lange schwellende „Sklavenfrage“. Über den damals weit verbreiteten Rassismus hinaus bestanden vor allem die Plantagenbesitzer in den südlichen Staaten aus wirtschaftlichen Gründen auf der Erhaltung dieser „gesellschaftlichen Institution“.

Mit der Wahl von Abraham Lincoln als neuem Präsidenten eskalierten die Spannungen: Er galt als größter Gegner der Sklaverei und vertrat die republikanischen und wirtschlichen Interessen des Nordens gegen die Oligarchie im Süden.

Dabei hatte Lincoln stets betont, dass die gesetzliche Regelung der Sklaverei in die Zuständigkeit der einzelnen Bundesstaaten falle. Dennoch wurde seine Wahl als Präsident der USA vieler Orts im Süden nicht akzeptiert.

Am 20. Dezember 1860 trat South Carolina als erster Bundesstaat aus der Union aus. Bis zum Juni 1861 folgten in dieser Reihenfolge: Mississippi, Florida, Alabama, Georgia, Louisiana, Texas, Virginia, Arkansas, North Carolina und schließlich Tennessee.

Die Abtrünnigen gründeten die „Konföderierten Staaten von Amerika“ als konkurrierenden Bund im Gegensatz zu den Vereinigten Staaten von Amerika. Das politische System war allerdings sehr ähnlich mit Jefferson Davis als Präsident an der Spitze.

Dabei war Abraham Lincoln am offiziellen Gründungstag der Konföderation noch nicht einmal vereidigt. Seine Amtseinführung fand am 04. März 1861 statt. Einen Monat später kam es mit dem Angriff auf Fort Sumter zum ersten großen Gefecht des Sezessionskrieges.

Mit dem Beginn des Bürgerkrieges kehrte William T. Sherman in den aktiven Militärdienst zurück. Am 14. Mai 1861 erhielt er als Colonel den Befehl über das 13. Infanterieregiment der US-Armee.

Erste Schlacht bei Manassas

Zunächst dachte Abraham Lincoln, man könnte den Krieg schnell mit einem Vorstoß gegen die feindliche Hauptstadt Richmond in Virginia beenden. In der Ersten Schlacht bei Manassas, die man auch als Schlacht bei Bull Run bezeichnet, siegten die Konföderierten jedoch sehr überraschend.

Oder vielmehr scheiterten die Truppen der Union an sich selbst: Sie starten zwei Täuschungsmanöver und wollten den Hauptangriff nach einer Umgehung gegen die linke Flanke führen.

Die Offiziere waren mit der Organisation jedoch überfordert und der grandiose Schlachtplan endete in einem Desaster. Besonders blutig verlief die Schlacht bei Manassas für die Einheit von William T. Sherman.

Seine Soldaten überquerten ab 10 Uhr morgens von Osten kommend im Zentrum als erste eine Brücke. Nach etwa eineinhalb Stunden konnte William T. Sherman die Konföderierten in diesem Bereich trotz massiver Gegenwehr kurzzeitig zurückdrängen.

Dem legendären Südstaaten-General Thomas „Stonewall“ Jackson gelang jedoch die Reorganisation der Verteidigung. Den entscheidenden Beitrag zur Abwehr von Sherman leistete eine Kavallerie-Einheit sowie 6-Pfünder, die die Infanterie der Union unter Beschuss nahmen.

Ein übergeordnetes Problem der Nordstaaten war aber vor allem die fragwürdige Einstellung zu Beginn des Bürgerkrieges: Man rechnete ganz selbstverständlich mit einem Durchmarsch und auf dem Schlachtfeld bei Manassas hatten sich sogar Schaulustige zum Picknick eingefunden. Die flohen dann panisch.

Die blutige Niederlage bei Manassas machte den Nordstaatlern bewusst, dass der Bürgerkrieg nicht binnen weniger Wochen zu gewinnen war. Lincoln konzentrierte sich fortan auf die Aufstellung eines professionellen Heeres und der erste industrialisierte Krieg nahm seinen Lauf.

Beförderung zum General

William T. Sherman wurde wenige Wochen nach der Schlacht bei Manassas am 07. August 1861 zum Brigadier General befördert. Er bekam sein eigenes Kommando in Kentucky.

Dort wich er aufgrund einer falschen Einschätzung dem Gegner aus und wurde dafür prompt seines Kommandos enthoben.

Die Presse berichtete sehr negativ über General Sherman und zweifelte seinen Geisteszustand an.

Er verfiel daraufhin tatsächlich in eine tiefe Krise. Sherman hatte Nervenzusammenbrüche und äußerte Suizidgedanken.

Anfang des Jahres 1862 wurde General Sherman jedoch reaktiviert. Er bekam das Kommando über eine Division unter dem Oberbefehl von Ulysses S. Grant.

Schlacht von Shiloh

Grant zog mit seiner Armee gegen einen Vorstoß der Konföderierten in Tennessee. Anfang April 1862 kam es dort zu der zweitägigen Schlacht von Shiloh.

Die Schlacht begann für die Union sehr überraschend. Sie hatten am 06. April nicht mit einem Angriff gerechnet. Obwohl sie in der Überzahl waren, konnten sie sich am ersten Tag kaum gegen die Konföderierten behaupten.

General Sherman verhinderte mit seiner 5. Division nur knapp den Kollaps der Linie. Er selbst erlitt bei den Kämpfen zwei leichte Verwundungen und drei Pferde wurde unter ihm weggeschossen.

Der zweite Tag brachte jedoch die Wende. Ab 5:20 Uhr morgens marschierte die US-Armee auf der sechs Meilen langen Frontlinie vorwärts. General Sherman führte seine Division im nördlichen Bereich.

In einem fast zehnstündigem Ringen eroberten die Soldaten der Union zunächst ihre alten Stellungen zurück. Daraufhin gab der konföderierte General Beauregard den Befehl zum geordneten Rückzug.

Laut der Einschätzung von Historikern begründete die Schlacht bei Shiloh den legendären Ruf und weiteren Aufstieg von William T. Sherman zu einem der wichtigsten Kommandeure des Amerikanischen Bürgerkrieges. Am 1. Mai 1862 wurde er zum Major General befördert.

Belagerung von Vicksburg

Weiterhin unter dem Oberbefehl von Ulysses S. Grant war General Sherman an der Belagerung von Vicksburg beteiligt. Die Stadt am Mississippi wurde von etwa 30.000 konföderierten Soldaten gehalten und von fast 100.000 Mann der Union angegriffen.

Diese Schlacht oder „Belagerung von Vicksburg“ begann am 19. Mai 1863. Anfangs hoffte Grant, die befestigten Stellungen mit schnellen Angriffen überrennen zu können. General Sherman führte dabei das XV. Korps im Norden.

Die Attacken vom 19. und vom 22. Mai wehrten die Konföderierten unter General Pemberton jedoch ab und führten dank dieser Verzögerung noch weitere Truppen herbei.

Nach den blutigen Fehlschlägen zu Beginn der Belagerung ging die US-Armee zur Materialschlacht über. Sie hatten mehr Männer und eine bessere Versorgung.

General Grant ließ Gräben zur Annährung ausheben, Minen unterhalb konföderierter Stellungen anlegen und die Stadt mit Artillerie beschießen. Landseitig setzte die Union insgesamt 220 Geschütze und flussseitig Kanonenboote ein.

Die Verteidiger nutzten hingegen den Vorteil der inneren Linie zur Verschiebung von Reserven. Doch der Munitionsmangel schränkte ihre Möglichkeiten so erheblich ein, dass die Belagerung von Vicksburg nur durch eine Entsatzarmee hätte gebrochen werden können.

Mitte Juni kam es tatsächlich zu einem Versuch, der jedoch an sieben Divisionen der Union unter dem Befehl von General Sherman scheiterte. Aufgrund völliger Entkräftung kapitulierte General Pemberton am 04. Juli 1863.

Schlacht von Chattanooga

Im November 1863 fand bei Chattanooga in Tennessee eine weitere vorentscheidende Schlacht des Amerikanischen Bürgerkrieges statt. Auslöser war jedoch zunächst eine Offensive des bis dahin erfolgreichen Generals Braxton Bragg der Konföderierten.

Der hatte einige Wochen vorher in der Schlacht am Chickamauga im Norden Georgias gewonnen und zur Verfolgung der dortigen Armee der Union angesetzt. General Bragg fand dann eine günstige Position oberhalb des Flusses Tennessee und setzte die Nordstaaten damit unter Zugzwang.

Am 23. November 1863 trafen die Armeen der Nord- und der Südstaaten erneut aufeinander. Die Kämpfe am ersten Tag brachten noch keine Entscheidung.

Am nächsten Morgen griffen die Truppen auf dem linken Flügel unter General Sherman und auf dem rechten Flügel unter General „Fighting Joe“ Hooker an.

Der Vorstoß von General Sherman auf dem linken Flügel beziehungsweise im Norden brachte noch nicht den erhofften Durchbruch. Gegen 14:30 Uhr war sein Angriff abgewiesen.

Auf dem rechten Flügel beziehungsweise im Süden waren die Männer von Fighting Joe aber sehr erfolgreich. Gegen 15 Uhr gelangten sie sogar bis in den Rücken der Konföderierten und es brach eine Panik aus.

Umgehend startete General Grant daraufhin einen Frontalangriff im Zentrum über offenes Feld. Gegen 16 Uhr überwanden Soldaten der Union die ersten Schützengräben der Konföderierten und ganze Regimenter des Südens flohen vom Schlachtfeld.

Der relativ leichte Sieg war für die Truppen der Union „ein Wunder“. Grant wurde anschließend vom Generalmajor zum Generalleutnant befördert. Diesen Rang hatte in der US-Armee bis dato nur George Washington erreicht.

Weniger bekannt ist, dass dieser Sieg eigentlich dem stellvertretenden Kriegsminister zu verdanken war: Thomas A. Scott und sein Sekretär Andrew Carnegie waren vor dem Krieg für eine Eisenbahngesellschaft tätig. Mit ihrem Fachwissen hatten sie im Hintergrund die entscheidende Verlagerung von 25.000 Mann binnen 24 Stunden ermöglicht.

Atlanta-Feldzug von Sherman

Nach dem Sieg bei Chattanooga erhielt Ulysses S. Grant den Oberbefehl am östlichen Schauplatz des Bürgerkrieges, um General Lee in die Knie zu zwingen. Sein Nachfolger im Westen wurde General Sherman.

Im sogenannten „Atlanta-Feldzug“ bekämpfte General Sherman von Mai bis September 1864 die konföderierte Tennessee-Armee. Die Operation endete mit der Eroberung der strategisch wichtigen Stadt Atlanta in Georgia.

Doch bis dahin musste General Sherman zunächst auch eine Reihe taktischer Niederlagen einstecken. Strategisch konnte er die Konföderierten jedoch immer weiter zum Rückzug zwingen.

Von größter Bedeutung war dabei die überlegene Logistik der Nordstaaten. Diese musste General Sherman während des Atlanta-Feldzuges jedoch permanent gegen Raids der konföderierten Kavallerie schützen.

Mit diesem Erfolg trug General Sherman sehr zum erneuten Wahlsieg von Lincoln am 08. November 1864 bei. Damit fiel auch die politische Vorentscheidung, den Bürgerkrieg nicht mit einem Kompromiss enden zu lassen.

Shermans Marsch ans Meer

Nach der Eroberung von Atlanta wendete sich General Sherman einem neuen Ziel zu und wechselte dabei vor allem auch seine Strategie.

Ohne logistische Verbindungslinien drang er tief ins Feindesland vor. Seine Männer plünderten in der Gegend und hinterließen „verbrannte Erde“.

Er zog mit mehr als 60.000 Mann in Richtung Savannah an der Atlantik-Küste. Seine Truppen zerstörten dabei auch die wirtschaftliche Infrastruktur. Vor allem Eisenbahnstrecken und -depots griff General Sherman sehr gezielt an.

Er selbst schätzte den wirtschaftlichen Schaden seines „Marsches ans Meer“ auf 100 Millionen US-Dollar. Der bereits angeschlagenen Versorgung der Konföderation fügte er schmerzhafte und langfristige Schäden zu. Deshalb wird aber auch diskutiert, ob General Sherman sich mit seinem Marsch ans Meer zum Kriegsverbrecher machte. Er selbst schrieb allerdings sehr pragmatisch an Lincoln:

„Mr. President, schenke Ihnen die Stadt Savannah samt 150 schweren Geschützen.“

Feldzug durch die Carolinas

Nach einer sechswöchigen Pause in Savannah wandte sich General Sherman mit seinen Truppen gen Norden. Er wollte vor allem durch Siege in South Carolina die Moral der Südstaaten brechen.

Am 17. Februar 1865 nahm General Sherman die Hauptstadt Columbia ein. In der Stadt brach unter ungeklärten Umständen noch in derselben Nacht ein Großbrand aus.

Anschließend zog er weiter nach North Carolina. Bei Goldsboro traf General Sherman schließlich wieder auf Verbände der Nordstaaten. Zu einer Vereinigung mit Grant bei der Belagerung von Petersburg kam es jedoch nicht mehr. Der Oberbefehlshaber der konföderierten Armee General Lee kapitulierte am 09. April 1865.

General of the Army

Am 25. Juli 1866 wurde Sherman zum Lieutenant General befördert und war an Indianerkriegen beteiligt. Als Ulysses S. Grant 1869 zum neuen US-Präsidenten gewählt wurde, trat Sherman seine Nachfolge als General of the Army an.

Er war damit zum Oberbefehlshaber des US-Heeres aufgestiegen. General Sherman nahm erst 1884 seinen Abschied und starb wenige Jahre später in New York City.

Erinnerungen an General Sherman

In Gedenken an die Erfolge von General Sherman wurden ein Mammutbaum und Panzer im Zweiten Weltkrieg nach ihm benannt.

General Sherman Tree

Der General Sherman Tree ist der voluminöseste noch lebende Baum der Welt. Sein Alter wird auf 1.900 bis 2.500 Jahre geschätzt. Der Riesenmammutbaum hat eine Höhe von 83,8 Metern.

Der General Sherman Tree steht im Giants Forest des Sequoia-Nationalpark in Kalifornien. Die Namensgebung geht auf den Naturkundler James Wolverton Tharp zurück. Der hatte als junger Lieutenant unter General William T. Sherman im Amerikanischen Bürgerkrieg gekämpft.

M4 Sherman-Panzer

Im Zweiten Weltkrieg setzten die westlichen Alliierten mit dem M4 Sherman einen mittelschweren Kampfpanzer ein. Mit fast 50.000 Exemplaren war es der am häufigsten produzierte Panzer des Krieges.

Der M4 hatte eine fünfköpfige Besatzung und erreichte eine Geschwindigkeit von bis zu 40 km/h. Die Kanone und Panzerung war den deutschen Gegnern jedoch weit unterlegen. Die Shermans konnten sich nur mit höherer Beweglichkeit und Überzahl im Zweiten Weltkrieg behaupten. Dennoch wurde der Sherman-Panzer noch bis in die 1990er Jahre beispielsweise von der chilenischen Armee verwendet.

General Custer – umstrittene Legende

George Armstrong Custer wurde am 05. Dezember 1839 in Ohio geboren und war ein Kavallerie-Offizier der US-Armee. Er war General im Amerikanischen Bürgerkrieg und starb später im Kampf gegen Indianer in der Schlacht am Little Big Horn.

Custer war eine schillernde und sehr bekannte Figur. Er fiel bereits an der Militärakademie in West Point als Haudegen auf und graduierte als schlechtester Kadett seines Jahrgangs.

Dennoch erhielt er einen Posten im berühmten 2. US-Kavallerie-Regiment, dem beispielsweise ursprünglich auch General Lee vor seiner Zeit als Oberbefehlshaber der Konföderierten angehörte.

Mit nur 25 Jahren wurde George A. Custer zum bis dato jüngsten Major General in der Geschichte der US-Armee. Es handelte sich dabei allerdings um einen Rang bei den Freiwilligen im Amerikanischen Bürgerkrieg.

Als Berufssoldat im 5. US-Kavallerie-Regiment der US-Armee war „General Custer“ nach der Kapitulation der Konföderierten allerdings nur ein Captain. Später wurde er Lieutenant Colonel des 7. Kavallerie-Regiments, wovon er fünf Kompanien in der Schlacht am Little Big Horn in die Vernichtung führte.

Häufige Fragen zu General Custer (FAQs)

• Wer war General Custer? George A. Custer war ein Offizier der US-Kavallerie, der im Amerikanischen Bürgerkrieg für seinen Wagemut berühmt wurde.
• Was war die Schlacht am Little Big Horn? Es war ein Angriff der US-Kavallerie unter George A. Custer auf ein Lager von Indianern, der zur fast vollständigen Vernichtung der Einheit führte.
• Was war Custers „Last Stand“? Das war der letzte Rückzugspunkt von George A. Custer während der Schlacht am Little Big Horn.

General Custer im Bürgerkrieg

George A. Custer stammte von hessischen Einwanderern ab. Seine Vorfahren ließen sich zunächst in Pennsylvania nieder. Er selbst wuchs in Ohio und Michigan auf.

Sein Vater diente in der Miliz und ermöglichte dem Jungen eine sorgenfreie Kindheit, die George A. Custer als lebhafter, aber auch sehr fauler Schüler genoss.

Schlechtester Kadett von West Point

1857 kam George A. Custer auf die Militärakademie West Point und fiel auch dort als Querschläger auf. Er bekam zahlreiche Verweise und wurde deshalb fast rausgeschmissen.

In West Point entwickelte er sich außerdem zu einem extravaganten Typen, der besonders viel Wert auf die Pflege seiner Haare legte.

George A. Custer graduierte schließlich am 24. Juni 1861 als schlechtester Kadett seines Jahrgangs.

Wenige Woche zuvor war mit dem Beschuss von Fort Sumter in South Carolina der Amerikanische Bürgerkrieg ausgebrochen.

Trotz seiner schlechten Leistungen in West Point erhielt Custer dann einen der sehr begehrten Posten bei der Kavallerie.

Zunächst kam Custer als Second Lieutenant zum 2. US-Kavallerie-Regiment. Die Einheit hatte neben General Lee noch eine Reihe von hohen Kommandeuren des Sezessionskrieges hervorgebracht.

Custer stand zunächst unter dem Befehl von General Winfield Scott, der Jahre zuvor für seine Eroberung von Mexiko-Stadt im Mexikanisch-Amerikanischen Krieg berühmt wurde. Der setzte den jungen Offizier als Boten ein.

So erlebte Custer in der Ersten Schlacht von Bull Run am 21. Juli 1861 seine Feuertaufe. Das Gefecht endete mit einem Sieg der Konföderierten.

Adjutant von General McClellan

Nach einer kurzen Pause wegen einer Erkrankung wechselte George A. Custer im April 1862 zum 5. US-Kavallerie-Regiment. Im selben Jahr wurde er in den Stab von General McClellan berufen.

Dabei handelte es sich um den Oberbefehlshaber der „Potomac-Armee“. Das war jene Armee der Nordstaaten, die am östlichen Schauplatz im Raum Virginia und Maryland von General Lee immer wieder vorgeführt wurde.

George A. Custer sorgte im Stab von General McClellan mit seinem unkonventionellen Verhalten immer wieder für Aufsehen. Er dürfte schließlich einen Angriff mit vier Infanterie-Kompanien über den Chickahominy River führen, nahm 50 konföderierte Soldaten gefangen und eroberte die erste feindliche Flagge im Sezessionskrieg für die Nordstaaten.

Im Juni 1862 wurde Custer zum Captain befördert und sechs Wochen später wieder zum First Lieutenant degradiert. Von September bis Oktober war er dann beim Maryland-Feldzug dabei und lernte Abraham Lincoln während dessen Besuch nach der Schlacht am Antietam kennen.

Beförderung zum Brigadier General

George A. Custer wurde am 29. Juni 1863 für seine Verdienste in der Schlacht bei Brandy Station zum Brigadier General der Freiwilligen befördert. Das war die zweitgrößte Reiterschlacht des Amerikanischen Bürgerkrieges.

Für die Kavallerie der Nordstaaten war es eine besondere Bewährungsprobe, weil die konföderierte Reiterei sehr viel aggressiver und deshalb auch erfolgreicher agierte.

Deswegen war Custer mit seiner unkonventionellen Art eine wichtige und eben auch sehr auffällige Figur im Kreis der Offiziere der US-Kavallerie.

Schlacht von Gettysburg

George A. Custer war schließlich auch bei der Schlacht von Gettysburg Anfang Juli 1863 dabei, die als „Hochwassermarke der Konföderation“ in die Geschichte einging. Die Konföderierten hatten die Potomac-Armee der Nordstaaten bis nach Pennsylvania verfolgt.

Dort stellte General Lee die Unionstruppen, die sich auf einem Hügel verschanzt hatten. Die Aufgabe von General Custer und weiteren Kavallerie-Verbänden war der Flankenschutz im Süden.

Nach dem Scheitern von „Picketts Charge“, einem frontalen Angriff der Infanterie, wollte die konföderierte Kavallerie in den Rücken der defensiven Stellungen der Union auf dem Hügel gelangen.

Brigadier General Custer führt etwa 3.250 Männer persönlich in den Kampf. Er feuerte sie an, als sie sich mit Säbel und Pistole gegen einen Angriff einer konföderierten Brigade wehrten:

„Come on, you Wolverines!“

Die Gefechte der Kavallerie im Süden endeten in einem taktischen Unentschieden. Strategisch war es jedoch eine Niederlage für die Konföderierten.

Die Nordstaaten waren darüber hinaus besser in der Lage, Verluste an Männern und Material zu kompensieren. Langsam aber sicher begann der letzte Akt des Amerikanischen Bürgerkrieges.

Schlacht bei Trevilian Station

Im Sommer 1864 führte Ulysses S. Grant einen Feldzug in Virginia. Mitte Juni kam es dabei mit der Schlacht bei Trevilian Station zur größten Reiterschlacht im Amerikanischen Bürgerkrieg.

Es trafen jeweils zwei Kavallerie-Divisionen aufeinander. Die kämpften in dieser Schlacht allerdings meist abgesessen.

George A. Custer konnte zu Beginn der zweitätigen Schlacht mit zwei Brigaden in einem schnellen Vorstoß mit Trevilian Station das Zentrum des Geschehens besetzen.

Er wurde dort jedoch von fast allen Seiten angegriffen. Außerdem hatte Custer eine Batterie berittener Artillerie auf einem Hügel nördlich von Trevilian Station übersehen.

Kurz bevor ihn die Konföderierten von allen Seiten überrannten, kamen jedoch weitere Einheiten der US-Kavallerie zu seiner Unterstützung. Der erste Tag der Schlacht bei Trevilian Station endete in einem Unentschieden.

Am zweiten Tag kam es zu weiteren sehr blutigen Zusammenstößen. Das Ergebnis wird als taktischer Sieg der Konföderierten gewertet. Custer verlor sehr viele Männer und sein persönliches Gepäck.

Beförderung zum Major General

Ab dem 09. Juni 1864 zwangen die Nordstaaten die Südstaaten mit der Belagerung von Petersburg in die ersehnte Abnutzungsschlacht. Über Monate hinweg spielte General Grant die industrielle und nummerische Überlegenheit der Nordstaaten aus, um die Linien der Südstaaten zu überdehnen.

Entscheidend war jedoch, dass General Lee und seiner Armee auch nicht ein geordneter Rückzug gelingen dürfte.

Sonst hätte eine Vereinigung mit weiteren Verbänden der Konföderierten und damit eine Verlängerung des Bürgerkrieges gedroht.

Am 01. April 1865 errangen die Nordstaaten südwestlich von Petersburg in der Schlacht am Five Forks einen entscheidenden Sieg. Die Division von Brigadier General Custer konnte abgesessen die Konföderierten mit Gewehrfeuer in ihren Stellungen halten.

Der inzwischen berühmte Custer erhielt am 15. April 1865 rückwirkend die Beförderung zum Major General der Freiwilligen der US-Armee. Im Alter von nur 25 Jahren war er der bis dato jüngste General der amerikanischen Geschichte.

Es handelte sich aber auch nur um eine Brevet-Beförderung. Das sind zeitlich begrenzte Positionen, die vor allem mit einem vorübergehend höheren Sold und Prestige verbunden waren. Im regulären 5. US-Kavallerie-Regiment war „General Custer“ nach wie vor nur Captain.

Lieutenant Colonel im Indianerkrieg

Nach dem Ende des Amerikanischen Bürgerkrieges wurde die Organisation der Freiwilligen in der US-Armee wieder aufgelöst. Custer bekam daraufhin das Angebot, die mexikanische Kavallerie neu zu organisieren.

Die US-Regierung untersagte ihm jedoch die damit verbundene Beteiligung an der Rebellion gegen den spanischen Kaiser Maximilian. Custer erhielt stattdessen den Auftrag, als Stellvertreter eines Colonel das 7. US-Kavallerie-Regiment in Fort Riley in Kansas zu reorganisieren.

Am 26. März 1867 erhielt er den Befehl über vier Kompanien, die jedoch kaum einsatzfähig waren. Custer sollte dann bis zu seinem Tod beim 7. US-Kavallerie-Regiment bleiben.

7. US-Kavallerie-Regiment

Das 7. US-Kavallerie-Regiment wurde bald nach der Ankunft von Custer mit einer Expedition in die Gebiete der Sioux und Cheyenne beauftragt. Die Aktion war ein Fehlschlag und es kam zu einem gravierenden Zwischenfall.

George A. Custer ließ auf Deserteure schießen und verweigerte Überlebenden die medizinische Versorgung. Dafür sollte er in Fort Leavenworth vor ein Militärgericht gestellt werden.

Er kam der Aufforderung zum Erscheinen jedoch nicht umgehend nach, sondern besuchte zunächst seine Ehefrau. Am 16. September 1867 kam es schließlich zum Verfahren, das mit einer einjährigen Suspendierung ohne Sold endete.

Sein alter Vorgesetzter und guter Freund General Sheridan setzte sich jedoch erfolgreich für Custer ein. 1868 bekam er als Lieutenant Colonel den Befehl über 1.000 Mann.

Massaker am Washita

Im Winter 1868 lagerten Cheyenne unter der Führung von Häuptling Black Kettle am Washita River und litten dort Hunger, weil zugesagte Lieferungen von der US-Regierung nicht eintrafen. Junge Krieger kehrten deshalb auf Nahrungssuche immer wieder in alte Jagdgründe des Stammes zurück.

General Sheridan wollte daraufhin ein Exempel statuieren und entsandte Custer und seine Einheit auf eine Strafexpedition. In der Nacht zum 27. November 1868 ließ der seine Männer in vier Achsen ausschwärmen.

Im Morgengrauen stürmten sie das Lager, töteten alle Krieger, Häuptling Black Kettle und auch Frauen. Weil noch weitere Dörfer der Indianer in der Nähe waren, ließ George A. Custer schnell plündern und hunderte Pferde erschießen, um die Cheyenne künftig an der Jagd zu hindern.

Beim Hauptangriff fiel nur ein Angehöriger des 7. US-Kavallerie-Regiments. Allerdings hatte eine Gruppe um Major Eliott nach dem Massaker noch Fliehende verfolgt. Sie gerieten selbst in einen Hinterhalt und wurden getötet.

Im nachhinein musste sich George A. Custer deshalb interner Kritik stellen, dass er früher einen Suchtrupp hätte losschicken müssen. Dennoch wurde er bei seiner Rückkehr von General Sheridan und der Öffentlichkeit als Held gefeiert.

Schlacht am Little Big Horn

In den Jahren 1873 und 1874 führte Custer im Bereich des Yellowstone River und in den Black Hills erneut Aktionen gegen Indianer. Dabei waren diese Gebiete erst wenige Jahre zuvor den Sioux von der US-Regierung garantiert worden.

1876 sollte eine große Operation unter General Terry gegen Indianer erfolgen, bei denen das US-Militär nicht nur Kavallerie, sondern auch Infanterie einsetze. Der Plan war, dass berittene Einheiten die Sioux in die Flucht und in dem Zug in eine Falle treiben sollten.

George A. Custer und das 7. US-Kavallerie-Regiment sollten Aufklären, aber nahmen dabei selbst kaum Rücksicht auf ihre Absicherung. Er folgte dabei auch unklaren Befehlen: Einerseits sollte er kein großes Gefecht ohne die Hauptstreitmacht beginnen.

Andererseits ließ General Terry ihm weitgehend freie Hand. George A. Custer führte dann 650 Berittene in Richtung des Little Big Horn im heutigen Montana. Auf die Unterstützung durch Infanterie oder Gatlings verzichtete er.

Am Morgen des 25. Juni 1876 entdeckten seine Späher eine große Übermacht von Indianern. George A. Custer ignorierte jedoch die Warnungen und auch die Weisungen seines Vorgesetzten, ein großes Gefecht zu vermeiden.

Custer teilte seine Abteilung in drei Flügel auf: Major Reno und Captain Benteen erhielten jeweils drei Kompanien, um das Südende des Lagers in einem Zangenangriff zu attackieren.

George A. Custer selbst führte fünf Kompanien zum Nordende. Eine weitere Kompanie unter Captain McDougall blieb zurück, um den eigenen Versorgungszug zu schützen.

Major Reno gelang die Überraschung: Seine Männer konnten einige Frauen und Kinder erschießen. Dann formierte sich Gegenwehr und seine drei Kompanien zogen sich teils fluchtartig zurück.

Captain Benteen traf zunächst auf keine Gegner, dann aber auf die sich zurückziehenden Männer von Major Reno. Gemeinsam verschanzten sich die sechs Kompanien und wurden von nachsetzenden Indianern in ihren Positionen festgenagelt.

Custer konnte sich mit seinen fünf Kompanien durch eine Umgehung in die geplante Ausgangsstellung bringen. Das Gelände verhinderte aber einen wuchtigen Kavallerie-Angriff. Sie blieben in sumpfigen Gelände stecken und wurden dort schnell umzingelt.

Anfangs kämpften sie noch in Formation. Die Linien wurden jedoch überrannt, so dass sich kleine Inseln bildeten, in denen die US-Soldaten um ihr Leben kämpften.

George A. Custer konnte sich zuletzt mit einer Schar von etwa 60 Mann auf eine kleine Anhöhe zurückziehen. Auf „Custers Last Stand Hill“ verloren sie den verzweifelten Überlebenskampf und wurde komplett vernichtet. Er selbst bekam eine Kugel in die linke Schläfe.