Heiliger Benedikt von Nursia – Leben & Ordensregeln

Der Heilige Benedikt wurde um 480 in Nursia bei Spoleto geboren. Er gründete im Jahr 529 die Abtei Montecassino und verfasste mit den „Regula Benedicti“ ein Regelwerk für Mönche.

„Wer weniger braucht danke Gott und sei nicht traurig. Wer mehr braucht, werde demütig wegen seiner Schwäche und nicht überheblich wegen der ihm erwiesenen Barmherzigkeit. So werden alle Glieder der Gemeinschaft zufrieden sein.“ (Regula Benedicti)

Entgegen der verbreiteten Annahme war Benedikt von Nursia jedoch nicht der Gründer des nach ihm benannten Benediktinerordens. Dabei handelte es sich vielmehr um eine sehr viel spätere Maßnahme zur kirchenrechtlichen Fassung jener Mönche, die gemäß der Regula Benedicti lebten.

Hierin steckt eine weitere Besonderheit: Einzelne Abteien der Benediktiner verfügen über sehr viel Autonomie und sind nur in losen Konföderationen zusammengefasst.

Benedikt von Nursia war seinerzeit aber eine herausragende Größe der christlichen Welt. In den Dialogi von Gregor dem Großen wurde er wenige Jahrzehnte später mehrfach erwähnt.

Der Tod des Benedikt von Nursia am 21. März 547 in Montecassino wurde von Zeitgenossen als heiliger Moment beschrieben: Er starb beim Gebet auf Brüder gestützt und wurde nach seinem Ableben von Engeln davon getragen.

Benedikt von Nursia wird als ein Heiliger in der armenischen, katholischen und orthodoxen Kirche verehrt. In der evangelischen und anglikanischen Kirche gilt er als bedeutender Glaubenszeuge.

Darüber hinaus wird Benedikt von Nursia als Patron von Schülern und Lehrern sowie von Höllenforschern, Schmieden aber auch von Sterbenden verehrt.

Sein Gedenktag war ursprünglich sein Todestag, der 21. März. Im Zuge der Reformation des liturgischen Kalender im Jahr 1970 wurde sein Gedenktag auf den 11. Juli verlegt.

Familiärer Hintergrund & frühe Jahre

Einsiedler in einer Höhle bei Subiaco

Der Heilige Benedikt wurde als junger Mann von seinen Eltern zum Studium nach Rom geschickt. Der dortige Sittenverfall war ihm jedoch zuwider.

Er ging deshalb schon bald in die Berge etwa 80 Kilometer östlich von Rom bei Affile im Latium. Dort lebte Benedikt von Nursia mit asketischen Einsiedlern.

Das reichte ihm jedoch offenbar nicht. Wenig später zog er sich als Einsiedler für drei Jahre in eine Höhle im benachbarten Subiaco zurück.

Benedikt von Nursia wurde dort mit Nahrung und Kleidung von dem Mönch „Romanus“ versorgt. Über dieser Höhle wurde das Kloster San Benedetto dann später im 12. Jahrhundert gegründet.

Nach den Jahren als Einsiedler sollte Benedikt von Nursia in der Region noch sehr aktiv sein. Er gründete dort in den folgenden zwei Jahrzehnten insgesamt zwölf Klöster.

Wunder und Versuchungen

In der Phase soll es auch zu Wundern gekommen sein: Benedikt von Nursia war bei vielen anderen Mönchen sehr unbeliebt und man versuchte ihn zu vergiften – zunächst mit Wein und später mit Brot.

Als Benedikt von Nursia den vergifteten Weinbecher segnete, zersprang dieser jedoch. Nach seinem Segen über das vergiftete Brot kam ein Raben angeflogen und trug den Laib davon.

Bruder der Heiligen Scholastika

Benedikt von Nursia entstammte einem Geschlecht von reichen Landbesitzern. Mit seiner Schwester „Scholastika“ brachte die Familie eine weitere Heilige hervor.

Sie wurde ebenfalls in den Dialogi von Gregor dem Großen erwähnt. Weitere Zeugnisse ihrer Person gibt es jedoch leider nicht.

Scholastika gilt gemeinhin als erste Benediktinerin. Das ist insofern nicht ganz richtig, als dass der Benediktinerorden erst sehr viel später gründet wurde.

Auch ist nicht klar, ob Scholastika wirklich in einer klösterlichen Gemeinschaft lebte. Im frühen Christentum war es eher üblich, dass Frauen die sogenannte „Jungfrauenweihe“ erhielten. Man bezog sich dabei beispielsweise auf eine Stelle im Evangelium des Matthäus:

„Jesus sagte zu ihnen: Nicht alle können dieses Wort erfassen, sondern nur die, denen es gegeben ist. Denn manche sind von Geburt an zur Ehe unfähig, manche sind von den Menschen dazu gemacht und manche haben sich selbst dazu gemacht – um des Himmelreiches willen. Wer es erfassen kann, der erfasse es.“ (Mt 19,11-12)

Solche „geweihte Jungfrauen“ haben vor einem Bischof und in der Öffentlichkeit ein Leben in Jungfräulichkeit gelobt. Dafür erhielten sie mit dem Consecratio virginum eine besondere Weihe und seit dem 3. Jahrhundert meist auch einen Schleier.

Laut Gregor dem Großen trafen sich Benedikt von Nursia und Scholastika jährlich zum gemeinsamen Gebet und spirituelle Austausch auf dem elterlichen Gutshof. Kurz vor ihrem Tod im Jahr 542 bat die Schwestern den Bruder etwas länger zu bleiben, der jedoch zunächst ablehnte.

Daraufhin ließ Gott ein mächtiges Gewitter aufziehen, so dass Benedikt von Nursia länger bleiben musste. Gregor der Große kommentierte dies mit folgenden Worten:

„Jene vermochte mehr, weil sie mehr liebte.“

Als Scholastika drei Tage später starb, sah Benedikt von Nursia ihre Seele in Form einer Taube zum Himmeln fliegen, die dann zu ihrem Heiligenattribut wurde. Ihre sterblichen Überreste wurde unter dem Hauptaltar in Montecassino begraben. Ihr Bruder sollte wenig später neben ihr bestattet werden.

Abtei auf dem Monte Cassino

Gründung des Klosters

Im Jahr 529 zog Benedikt von Nursia mit einigen Brüder aus, um etwa 130 Kilometer süd-östlich von Rom ein weiteres Kloster zu gründen. Kurz zuvor war Theoderich der Große verstorben und Italien stand ein weitere Phase der Umbrüche bevor.

Benedikt von Nursia wählte dann den eindrucksvollen Berg (Monte) oberhalb der Stadt Cassino als Standort. Das ist etwa auf halber Höhe zwischen Rom und Neapel.

Die Siedlung namens „Casium“ existierte bereits in der vorchristlichen Antike und war spätestens ab 290 v. Christus unter römischer Kontrolle. Eine Quelle berichtet sogar, dass Hannibal Barkas während des Zweiten Punischen Krieges durch den Ort kam.

Auf dem Monte Cassino (516 ü. NN) befanden sich die Ruinen eines Tempels zu Ehren des Gottes Apollon. Der Ort wurde neu gewidmet und für den Bau der christlichen Abtei „Montecassino“ genutzt.

Heute ist Montecassino die Mutterabtei der Benediktiner. Aber der Ort erlebte auch viele verheerende Zeiten. Erstmals 570 durch Langobarden und zuletzt während des Zweiten Weltkrieges wurde das Kloster mehrfach zerstört und wieder aufgebaut.

Regulae Benedicti – die Benediktinerregeln

Regulae Morales aus dem 4. Jahrhundert

Benedikt von Nursia war von oströmischen Eremiten inspiriert. Ein besonderes Vorbild war Basilius von Caesarea.

Dieser auch als „Basilius der Große“ bekannte Bischof aus dem 4. Jahrhundert gehörte zu den Vordenkern des ersten Konzils von Konstantinopel aus dem Jahr 381.

Darüber hinaus hatte der kappadokische Bischof mit der „Basilia“ ein karitatives Großprojekt auf die Beine gestellt. Es handelte sich um eine Einrichtung, die Kloster und Krankenhaus zugleich war.

Außerdem hatte Basilius von Caesarea mit den „Regulae Morales“ ein sehr umfassendes Regelwerk für Mönche erstellt. Dieses beruhten auf etwa 1.500 Zitaten aus dem Neuen Testament und zielte vor allem auf ein asketisches Leben innerhalb einer christlichen Gemeinschaft.

Benedikt von Nursia griff dann für seine Regula Benedicti diese Regulae Morales auf. Darüber hinaus konnte er an die bei Basilius noch recht unscharfen Vorstellungen zur Organisation von monastischen Gemeinschaften anknüpfen.

Ebenfalls bei Basilius dem Großen fanden sich bereits Vorgaben für den Wechsel von gemeinschaftlichem Stundengebet und körperlicher Arbeit. Auch diesen Ansatz übernahm Benedikt von Nursia und prägte das berühmte Motto: Ora et Labora – Bete und Arbeite.

Regula Benedicti aus dem 6. Jahrhundert

Die Benediktinerregeln entstanden um das Jahr 540. Das Regelwerk des Benedikt von Nursia besteht aus einem Prolog sowie 73 Kapiteln.

Die Überlieferung der Regula Benedicti verdanken wir jedoch nur einem glücklichen Zufall: Das Original wurde bei der Plünderung von Montecassino durch die Langobarden im Jahr 570 vernichtet. Einige Jahre später taucht aber eine Kopie in Gallien auf.

• Kapitel 1-3: Grundlagen des Mönchslebens
• Kapitel 4-7: Monastische Tugenden
• Kapitel 8-20: Aufbau eines Gottesdienstes
• Kapitel 21-30: Regeln und Strafen
• Kapitel 31-57: Organisation des Klosters
• Kapitel 58-66: Rangordnung im Kloster
• Kapitel 67-73: Umgang untereinander und Epilog

Verbreitung im Laufe des 9. Jahrhunderts

Benedikt von Nursia verfasste seine Regeln ursprünglich nur für das Kloster Montecassino. Zur großen Verbreitung kam es erst ab dem 8. Jahrhundert und diese war eng mit der politischen Entwicklung im Frankenreich verknüpft.

Zunächst Pippin der Jüngere und dann sein Sohn Karl der Große suchten die Unterstützung der Päpste. Durch die betonte Förderung von monastischen Regeln wollten sie sich in Rom beliebt machen.

Der Heilige Bonifatius spielte dabei eine besondere Rolle. Er gründete im Jahr 744 das Kloster Fulda und stellte dieses explizit unter die Regeln des Benedikt von Nursia.

In den folgenden Jahrzehnten wurden dann vermehrt Kopien der Regula Benedicti erstellt und im Reich verteilt.

Karls Sohn Ludwig der Fromme vollendete dann die Vereinheitlichung der klösterlichen Ordnung im Reich mit Hilfe des Abtes Benedikt von Aniane im Jahr 817.

Dieser Benedikt von Aniane schuf auch Reichsabtei Kornelimünster bei Aachen. Dieses Kloster diente als Muster für alle weiteren Klöster im Reich, so dass die Regeln des Heiligen Benedikt einen allgemeingültigen Charakter erhielten.