Karl der Kahle & Wikingereinfälle

Karl der Kahle wurde am 13. Juni 823 in Frankfurt geboren. Er war der dritte Sohn von Kaiser Ludwig I. dem Frommen aus dessen zweiter Ehe mit der Welfin Judith.

Später wurde von seinen Brüdern das Gerücht geschürt, er sei nur das Ergebnis eines Ehebruchs und kein legitimer Erbe. Dies wurde jedoch nie bewiesen.

Den Beinnamen „der Kahle“ erhielt er, weil er auf dem Reichstag zu Worms im Jahr 829 zunächst von der Thronfolge ausgeschlossen wurde.

Noch im selben Jahr wurde er jedoch zum Herzog von Schwaben ernannt. 838 erhielt Karl der Kahle von seinem Vater das Unterkönigtum Neustrien im Norden des heutigen Frankreich in der Region zwischen Tours und Reims.

Zwei Jahre später starb Ludwig I. der Fromme und seine drei Söhne rangen um das Erbe. Erst im Vertrag von Verdun einigten sie sich im Jahr 843 auf eine Spaltung des bisherigen Großreichs in drei Teile:

• Ludwig II. der Deutsche erhielt Ostfranken.
• Lothar I. erhielt das „Mittelreich“.
• Karl der Kahle erhielt Westfranken.

Das Fränkische Reich blieb zwar als formale Entität auf dem Papier bestehen. Aber die innere und realpolitische Spaltung schwächte das Großreich. Es wurde anfällig für vermehrte Einfälle von Wikingern und vor allem Westfranken entwickelte sich zu einem attraktiven Reiseziel für ambitionierte Nordmänner.

Bereits 845 segelte der legendäre Ragnar Lodbrok mit 120 Schiffen die Seine hinauf und bedrohte Paris. Karl der Kahle zahlte ein Schutzgeld von 7.000 Pfund Silber und trug damit wesentlich zur Bildung des „Großen Heidnischen Heeres“ bei.

Vertrag von Verdun & Reichsteilung

Das fränkische Erbrecht führte immer wieder zu kritischen Problemen für das Reich der Franken. Die Regeln waren ursprünglich vor allem aus dem althergebrachten Stammesrecht der Germanen hervorgegangen. Es finden sich jedoch auch einige römische Rechtstraditionen.

Mit der Lex Salica von Chlodwig I. wurden diese Gepflogenheiten des Erbrechts zu Beginn des 6. Jahrhunderts schriftlich fixiert. Diese Lex Salica gilt im Haus Hannover bis heute und führte beispielsweise 1837 zum Ende der Union von Großbritannien und Hannover, weil Königin Victoria nur die britische Krone erhielt.

Die Gesetze sahen vor, dass die Erbmasse unter allen Erbberechtigten gleichermaßen aufgeteilt wird. Ursprünglich waren diese Erbberechtigten ausschließlich Männer. Das Frankenreich wurde deshalb immer wieder zerschlagen, um die Ansprüche von Söhnen zu bedienen.

Als Karl der Große beispielsweise am 28. Januar 814  in Aachen verstarb, hatte er zum Vorteil des Reiches nur noch einen lebenden Sohn. Die Einheit des Reiches war in dieser Konstellation gesichert. Aber der Vater von Karl dem Kahlen hinterließ drei Söhne. Streit war praktisch vorprogrammiert.

Sohn von Ludwig I. dem Frommen

Der Nachfolger von Karl dem Großen war sein Sohn Ludwig I. der Fromme. Dieser konnte nach dem Tod des Vaters im Jahr 814 problemlos die Herrschaft über das ungeteilte Reich übernehmen und erhielt auch die Kaiserwürde.

Doch bereits die Regierungszeit von Ludwig I. stand unter einem schlechten Stern. Er hatte neben Karl dem Kahlen noch zwei weitere Söhne aus insgesamt zwei Ehen, die ihn sogar zweimal – in den Jahren 830 und 833 – jeweils kurzzeitig absetzten.

Vor allem der später als Ludwig II. der Deutsche bekannte König zeigte bereits früh seinen unstillbaren Machthunger. Er war 826 als Unterkönig von Baiern eingesetzt worden und entwickelte auf dieser Basis eine eigene Hausmacht im Reich.

Aber die Rebellionen gegen den Vater sowie Konflikte mit anderen Adeligen hatten für ihn auch schmerzhafte Konsequenzen. Zuletzt wurde der vorgesehene Erbteil von Ludwig dem Deutschen stark beschnitten.

Im Jahr 840 starb Ludwig I. der Fromme dann auf der Rückkehr von einer Strafexpedition gegen den Sohnemann in Baiern. Für Ludwig den Deutschen bot sich damit die Möglichkeit, wieder mehr Einfluss zu gewinnen.

Weg zur Teilung des Frankenreichs

Kurz vor seinem Tod am 20. Juni 840 traf Ludwig I. der Fromme letzte Regelungen für seine Thronfolge. Dem ältesten Sohn Lothar sandte er die Krone, ein Schwert und das Reichszepter.

Mit diesen Symbolen wurde Lothar die Oberhoheit über das Reich sowie der Anspruch auf die Kaiserwürde übertragen. Zugleich wünschte sich der sterbende Vater, dass die bereits seinem weiteren Sohn Karl dem Kahlen übertragenen Reichsteile garantiert bleiben.

Wechselhafter Bruderkrieg (ab 840)

Lothar dachte aber nicht daran, seinem Halbbruder Karl dem Kahlen den zusagten Erbteil zu lassen. Vielmehr beanspruchte er als Erbe des Mittelreiches zunächst auch die Teile im Osten und im Westen. Zu seinem Vorteil waren viele Adelige an einer Einheit des Reiches interessiert und wurden damit zu seinen Parteigängern.

Doch auch Ludwig der Deutsche wurde nach dem Tod des Vaters sofort aktiv. Er baute ein Heer auf und konnte damit seinen Bruder Lothar zumindest von einer vorzeitigen militärischen Entscheidung abhalten.

Lothar und Ludwig einigten sich im November 840 auf eine gegenseitige Duldung, was sich jedoch stark zu Lasten ihres Halbbruders Karl dem Kahlen auswirken sollte. Dieser hatte in seinen Landen, vor allem in Aquitanien, auch noch mit Aufständen gegen seine Herrschaft zu kämpfen.

Im Frühjahr 841 trafen dann die Heere von Lothar und Karl dem Kahlen aufeinander. Doch wiederum zog der älteste Bruder eine diplomatische Lösung vor, um sich erneut gegen Ludwig den Deutschen wenden zu können.

Am 13. Mai 841 kam es dann mal zu einem Gefecht. Die Schlacht fand an der Wörnitz statt, einem Nebenfluss der Donau im Ries. Ludwig der Deutsche konnte dort einen blutigen Sieg erringen, wobei viele Adelige des gegnerischen Lagers erschlagen wurden.

Nun verbündeten sich Ludwig der Deutsche und Karl der Kahle. Am 25. Juni 841 besiegten sie ihren ältesten Bruder Lothar in der Schlacht bei Auxerre in Frankreich. Nach dem langen Bruderkrieg wurde diese schwere Niederlage von einigen Parteigängern als eine Art Gottesurteil angesehen.

Straßburger Eide (842)

Die beiden Halbbrüder Ludwig der Deutsche und Karl der Kahle versicherten sich schließlich am 14. Februar 842 mit öffentlichen Schwüren vor ihren Heeren der Bündnistreue gegen Lothar. Diese Straßburger Eide sind erhalten.

Der zeitgenössische Chronist Nithard überlieferte in seiner Historiae die Worte von Ludwig dem Deutschen in verschiedenen Sprachen. Bei diesem Dokument handelt es sich sogar um die älteste Quelle des Altfranzösischen.

Leider existiert aber nur noch eine offensichtlich fehlerhafte Kopie aus dem 10. Jahrhundert. Der Kopist war der Sprache scheinbar nicht mächtig und verstand die Inhalte wohl nicht.

Eine moderne Übersetzung des Straßburger Eides von Ludwig dem Deutschen würde jedoch in etwa so lauten:

„Für die Liebe Gottes und des christlichen Volkes und unser aller Erlösung, von diesem Tage an, soweit mir Gott Wissen und Können gibt, werde ich meinem Bruder Karl beistehen, sowohl in der Hilfeleistung als auch in jeder anderen Angelegenheit, so wie man seinem Bruder beistehen soll, auf dass er mir genauso tue, und ich werde niemals ein Abkommen mit Lothar treffen, das willentlich meinem Bruder Karl zum Schaden sei.“

Vertrag von Verdun (843)

In der Folge kam es zu Friedensverhandlungen zwischen den Konfliktparteien. Im Juni 842 einigten sich die drei Brüder bei Mâcon auf grundsätzliche Fragen.

Für die Regelung der Details wurde eine Kommission mit je 40 Bevollmächtigten eingesetzt.

Nach schwierigen Verhandlungen wurde schließlich im August 843 der Vertrag von Verdun unterzeichnet. Von besonderer Bedeutung für diesen politischen Kompromiss war die formale Organisation des Reichs.

Vielen der Beteiligten war es sehr wichtig, dass das Frankenreich als übergeordnete Entität erhalten blieb. Im sprachlichen Ausdruck wurde deshalb nur von einer Teilung der Herrschaftsgewalt innerhalb der Königsfamilie gesprochen.

Diese Idee von der „Reichseinheit“ diente dabei jedoch vor allem der Beruhigung von hohen Adeligen, die Güter in verschiedenen Reichsteilen hatten. Faktisch wurde das Reich jedoch dauerhaft aufgeteilt.

Erst unter Karl III. dem Dicken sollte es gegen Ende des Jahrhunderts noch für wenige Jahre eine kurzzeitige Wiedervereinigung geben. Die alte Potenz war jedoch für immer verloren.

Wikingereinfälle in das Westfränkische Reich

Dank der substantiellen Schwächung des alten Reichs der Franken entwickelten sich viele Regionen zu einem Leckerbissen für plündernde Nordmänner. Ganz besonders vorteilhaft war, dass deren Wikingerschiffe sowohl die Nordsee wie auch Flüsse befahren konnten.

So segelte man beispielsweise sehr entspannt durch den Ärmelkanal und fuhr anschließend die Seine hinauf. Der berühmte Ragnar Lodbrok stellte das im Jahr 845 mit insgesamt etwa 120 Schiffen sehr anschaulich unter Beweis.

Er bedrohte Paris und kassierte dann dafür ein Schutzgeld in Höhe von 7.000 Pfund Silber von Karl dem Kahlen. Damit finanzierte Lodbrok weitere Fahrten und zog auch viele Freiwillige aus den skandinavischen Ländern an, die sich zum „Großen Heidnischen Heer“ formierten.

• 845: Überfall auf Paris
• 851: Überfälle entlang der Seine
• 852: Überfälle entlang der Seine
• 853: Überfall auf Tours und weitere Städte
• 855: Überfälle entlang der Seine
• 856/57: Überfall auf Paris, Tours und Orleans
• 859: Überfälle entlang der Somme von Amiens
• 861: Überfall auf Paris
• 863: Überfälle entlang der Seine
• 864: Überfall auf Aquitanien
• 865: Überfälle entlang der Seine

Ab 866 verlagerte sich der Schwerpunkte der Überfälle auf die britischen Inseln. Das dortige Haus Wessex vor allem in Person von Alfred dem Großen lieferte sich heftige Abwehrschlachten gegen das Große Heidnische Heer. Die englische Verteidigungspolitik war nach zahlreichen blutigen Kämpfen schließlich auch erfolgreich, so dass zum Ende des 9. Jahrhunderts wieder das Reich der Franken in den Fokus der Nordmänner rückte.

Niedergang & Kaiserkrönung (875)

König Karl der Kahle war nicht in der Lage ein effektive Verteidigung gegen die Angriffe der Wikinger zu organisieren. Sein Reich und er selbst erlebten deshalb einen politischen Niedergang.

Doch auch das Ostfränkische Reich steckte in einer Krise und Lothringen war inzwischen sogar wieder aufgelöst. Trotz seiner verheerende Bilanz erhielt Karl der Kahle am 25. Dezember 875 in Rom die Kaiserkrone.

Es war vor allem Symbolpolitik, die an die Krönung von Karl dem Großen erinnern sollte. Ebenso erhielt Karl der Kahle dann auch die Krone des Königs der Langobarden. Er starb jedoch bereits im Oktober 877 und wurde in der Kathedrale von Saint-Denis bestattet.

Ragnar Lodbrok – Wikingerlegende

Ragnar Lodbrok ist eine skandinavische Sagengestalt, deren Historizität in der Forschung umstritten ist. Er soll im 9. Jahrhundert gelebt und ein nordisches Großreich erschaffen haben.

Ihm wird die Plünderung von Paris im Jahr 845 zugeschrieben. Fränkische Quellen sprachen von einem „Reginheris“, der als historisches Vorbild für Ragnar Lodbrok gilt.

Der erpresste beim Angriff auf Paris von dem westfränkischen König Karl dem Kahlen die enorme Summe von 7.000 Pfund Silber. Mit diesem riesigen Erfolg lockte Ragnar Lodbrok weitere Krieger an und es bildete sich das „Große Heidnische Heer“ heraus.

Die folgenden Jahrzehnte brachten zahllose Beutefahrten und schließlich die Eroberung von Teilen Englands – dem „Danelag“. Dabei hatte der sagenhafte Ragnar Lodbrok die Unterstützung von nachweisbaren Söhnen.

Dazu gehörten vor allem Halfdan Ragnarsson wie auch Ivar der Knochenlose und Ubba Ragnarsson. Sie unterstützten den Vater als Heerführer und Unterkönige.

Ragnar Lodbrok war jedoch kein ruhmreiches Ende beschieden. Er verlor eine Seeschlacht gegen König Ælle von Northumbrien und geriet in Gefangenschaft. Man warf ihn dann in eine Schlangengrube, wo er den Tod fand.

Die Geschichten über Ragnar Lodbrok fasziniert dennoch bis heute viele. Die Sagen wurde mehrfach verfilmt und stehen im Zentrum der sehr erfolgreichen Serie „Vikings“.

Sohn des legendären Königs Sigurd Hring

Schlacht von Brávellir im Jahr 770

Ragnar Lodbrok soll der Sohn des ebenfalls legendären Sigurd Hring (Sigurðr Hringr) gewesen sein. Das war ein König von Schweden und zugleich Neffe des dänischen Königs Harald Kriegszahn.

Den Sagen nach wünschte sich der alternde Harald einen ruhmreichen Tod. Er wollte nach Walhalla kommen und forderte Sigurd Hring deshalb zu einer großen Schlacht heraus.

Im Jahr 770 kamen dann angeblich 200.000 Wikinger auf einem Feld im östlichen Götaland südlich von Stockholm zusammen. 3000 Wikingerschiffe, zahllose Helden und 300 Schildmaiden trafen sich zum letzten Gefecht von Harald Kriegszahn.

Der alte König stand mit einem Schwert in jeder Hand auf seinem Streitwagen und tötete zahllose Feinde. Auf dem Höhepunkt der Schlacht wurde Harald Kriegszahn dann von seinem Haushofmeister hinterrücks mit einer Keule erschlagen.

An dem Tag starben der Legende nach weitere 40.000 Krieger. Sigurd Hring, der Vater von Ragnar Lodbrok, hingegen war fortan auch König von Dänemark.

Nordisches Reich von Sigurd Hring

Sigurd Hring entwickelte sich zu einem dominierenden Wikinger-König im Norden. Er regierte nicht nur Dänemark und Schweden.

Darüber hinaus heiratete er auch mit Alfhild die Tochter von Gandalf Alfgeirsson. Das war der Kleinkönig von Alfheim, einer Region im Südosten von Norwegen rundum Oslo. Alfhild war dann auch die Mutter von Ragnar Lodbrok.

Außerdem kontrollierte Sigurd Hring ebenso Gebiete in Northumbrien. Im fortgeschrittenen Alter verlor er jedoch seinen Einfluss an den dortigen König Æthelberht.

Überfall auf Lindisfarne am 07. Juni 793

Es war auch während der Herrschaft des König Æthelberht von Northumbria als die Wikingerzeit begann. Der Überfall auf das Kloster Lindisfarne am 07. Juni 793 gilt als Marke.

Das Kloster wurde 635 von schottischen Mönchen unter der Führung des Heiligen Aidan gegründet. Auch der Heilige Cuthbert wirkte auf der kleinen Insel vor Bamburgh Castle an der schottischen Ostküste.

Das Kloster Lindisfarne spielte eine wichtige Rolle für die Christianisierung der britischen Hauptinsel und unterstand direkt dem römischen Papst. Der Ort lag jedoch militärisch schutzlos vor der Küste.

Am 07. Juni 793 wurde Lindisfarne schließlich überfallen. Die Wikinger mordeten, plünderten und waren längst weg bevor Truppen von Bamburgh Castle eintreffen konnten. Die grausige Nachricht erreichte selbst den Hof von Karl dem Großen. Der Mönch Alkuin notierte:

„Niemals zuvor ist in Großbritannien ein solcher Schrecken aufgetreten […] Die Heiden haben das Blut der Heiligen um den Altar vergossen und die Leichen der Heiligen im Tempel Gottes wie Mist auf den Straßen zertreten.“

Entstehung des Großen Heidnischen Heeres

Reginheris Plünderung von Paris (845)

Im Jahr 843 teilten die drei Söhne des verstorbenen Kaisers Ludwig I. dem Frommen das Reich der Franken unter sich auf. In diesem Vertrag von Verdun wurde die formale Einheit des Großreichs zwar bewahrt.

Doch faktisch entstanden mit Westfranken, Lothringen und Ostfranken drei eigenständige Königreiche. Durch die innenpolitischen Querelen waren diese nur schlecht gegen Wikinger gerüstet.

845 wurde dann zunächst Hamburg geplündert. Die fränkischen Annalen berichteten von einem Wikingerkönig namens Reginheris, der mit 120 Schiffen die Seine hinauf gen Paris segelte.

Dieser Reginheris gilt als eine Vorlage für Ragnar Lodbrok und vollbrachte eine Husarenstück. Der westfränkische König Karl der Kahle war so eingeschüchtert, dass er 7.000 Pfund Silber als Schutzgeld zahlte.

Dieser sagenhafte Erfolg zog viele weitere Wikinger an. Immer mehr nordische Krieger beteiligten sich in den folgenden Jahren an den Beutezügen.

Eroberung des Danelag

In der zweiten Hälfte des 9. Jahrhunderts kam ein großes Heer aus Dänemark und plünderte in England. Dabei handelte es sich jedoch nicht um eine einheitlich geführte Streitkraft, sondern vielmehr um zahlreiche Gruppen, die insgesamt mehrere tausend Krieger umfasste.

Die Masse der Wikinger hatte sich bereits beim Überfall auf Paris von 845 gebildet und bei den Plünderungen von Rouen gefestigt. Ab 865 fielen sie in East Anglia ein, dem Osten von England.

Bedeutende Anführer der Wikinger dieser ersten Welle waren die drei Söhne des legendären Ragnar Lodbrock: Ivar der Knochenlose, Halfdan Ragnarsson und Ubba Ragnarsson.

866 eroberten die Wikinger das Kleinkönigreich Northumbria. Wenige Jahre später kam unter der Führung von Guthrum eine weitere große Welle an Kriegern als Verstärkung auf die britische Hauptinsel.

Die eroberten Gebiete wurde als Danelag bekannt. Das waren die Territorien, in denen fortan das dänische Recht galt. Daraus ging dann beispielsweise auch das Kleinkönigreich von York hervor.

Die Angelsachsen wehrten sich unter der Führung von Alfred dem Großen gegen die Heiden. Doch eine dritte Welle von Wikingern ab 876 zwang ihn kurzzeitig in die Knie.

Erst mit dem Sieg in der Schlacht von Eddington im Mai 878 konnte ein Frieden gewonnen werden. Guthrum ließ sich daraufhin unter dem Namen Æthelstan taufen und gab ein paar Jahre Ruhe.

Tod in der Schlangengrube von König Ælle

Nach siegreichen Kämpfen in Dänemark erhielt Ragnar Lodbrok eine schlechte Nachricht: Seine Krieger in Irland waren von König Ælle aus Northumbria massakriert worden.

Ragnar Lodbrok segelte daraufhin selbst nach Britannien. Seine Flotte wurde jedoch von König Ælle geschlagen.

Er geriet in Gefangenschaft. König Ælle ließ ihn dann in eine Schlangengrube werfen, wo die große Wikingerlegende ihr Ende fand.

Doch bereits 867 kamen Halfdan, Ubba und Ivar noch Schottland. Sie eroberten zunächst Yorvik (York) und und folterten anschließend König Ælle zu Tode.

Frauen und Kinder von Ragnar Lodbrok

In den Sagen über Ragnar Lodbrok spielen seine Frauen und Kinder eine große Rolle. Einige seiner Söhne wurden selbst zu großen Heerführern und regierte kleine Königreiche.

Laut der dänischen Fassung heiratete Ragnar Lodbrock zunächst die Schildmaid Lagertha. Mit ihr hatte er den Sohn Fridleif und zwei Töchter.

Dann löste er die erste Verbindung zu Gunsten einer Ehe mit Thora. Das war die Tochter eines schwedischen Jarls und sie gebar Ragnar Lobdrok sechs Söhne:

• Radbard
• Dunvat
• Sigurd Schlangenauge
• Björn Eisenseite
• Agnar
• Ivar der Knochenlose

Darüber hinaus hatte er mit einer dritten Frau den unehelichen Sohn Ubba Ragnarsson.

Aus dritter Ehe mit Aslaug als vierter Frau kamen noch drei Söhne hinzu:

• Ragnvald
• Eric
• Halfdan Ragnarsson (Hvitserk)

Ivar der Knochenlose

Ivar der Knochenlose soll einer der Söhne von Ragnar Lodbrock gewesen sein. Im Gegensatz zum Vater finden sich jedoch zu seiner Person auch historische Belege wie in der Angelsächsischen Chronik und den Irischen Annalen.

Er taucht in den Quellen erstmals wegen eines Angriffs in Irland von 857 auf. Wenige Jahre später übernahm Ivar der Knochenlose mit seinen beiden Brüdern Halfdan und Ubba die Führung der ersten Welle des Großen Heidnischen Heeres.

Ivar der Knochenlose war jedoch nicht so sehr in die Kämpfe mit Alfred dem Großen verwickelt. Vielmehr war er häufig in Irland aktiv und dort mit einem Anführer namens Olaf der Weise verbündet.

Die Annalen von Ulster berichten von seinem Tod im Jahr 873 und bezeichneten ihn als „König der Nordmänner in ganz Irland und Britannien“. Laut einer Überlieferung soll die Todesursache eine plötzliche und schwere Erkrankung gewesen sein.

Halfdan Ragnarsson

Halfdan Ragnarsson soll ein weiterer Sohn von Ragnar Lodbrock gewesen sein. Gesicherter ist, dass er ein Bruder von Ivar und Ubba Ragnarsson war.

Er gehörte zu den Anführern der ersten Welle des Großen Heidnischen Heeres. Er siegte am 05. Januar 871 in der Schlacht bei Reading gegen Ethelred von Wessex und dessen Bruder Alfred den Großen. Die Sache hatte aber noch ein Nachspiel.

Vier Tage später gelang den Angelsachsen bei Ashdown einen blutiger Gegenschlag. Halfdan Ragnarsson überlebte als einer der wenigen Anführer. Der dänische König Bagsecg und seine Jarle wurden jedoch alle erschlagen.

875 unterwarf Halfdan Ragnarsson ganz Northumbrien und ließ sich zum König von York ausrufen, das von den Wikingern als Jorvik bezeichnet wurde. Dieser Sohn von Ragnar Lodbrok wurde dann 877 bei Kämpfen gegen norwegische Wikinger in Irland getötet. Die schottischen Könige aus dem Haus Alpin konnte sich in all dieser Zeit jedoch behaupten.

Ubba Ragnarsson

Ubba Ragnarsson war an den Eroberungen von East Anglia, Mercia und Northumbria zwischen 866 und 875 beteiligt. Dann schloss er mit Alfred dem Großen einen Frieden, den sein Bruder Halfdan zwei Jahre später jedoch brach.

Ubba fand sein Ende in der Schlacht bei Cynuit im Jahr 878. Der Ort liegt in Devonshire und bot den englischen Verteidigern ein Hügelfort.

Dort wurden sie von Ubba Ragnarsson belagert. Doch die Angelsachsen überraschten die Dänen mit einem Gegenangriff in der Morgendämmerung:

„Und im Winter desselben Jahres landete der Bruder von Ívarr und Hálfdan mit 23 Schiffen in Devonshire, Wessex, wo er und mit ihm 800 Männer und 40 seiner Armee getötet wurden. Außerdem wurde das Banner, das sie „Raben“ nannten, entwendet.“

Heiliger Benedikt von Nursia – Leben & Ordensregeln

Der Heilige Benedikt wurde um 480 in Nursia bei Spoleto geboren. Er gründete im Jahr 529 die Abtei Montecassino und verfasste mit den „Regula Benedicti“ ein Regelwerk für Mönche.

„Wer weniger braucht danke Gott und sei nicht traurig. Wer mehr braucht, werde demütig wegen seiner Schwäche und nicht überheblich wegen der ihm erwiesenen Barmherzigkeit. So werden alle Glieder der Gemeinschaft zufrieden sein.“ (Regula Benedicti)

Entgegen der verbreiteten Annahme war Benedikt von Nursia jedoch nicht der Gründer des nach ihm benannten Benediktinerordens. Dabei handelte es sich vielmehr um eine sehr viel spätere Maßnahme zur kirchenrechtlichen Fassung jener Mönche, die gemäß der Regula Benedicti lebten.

Hierin steckt eine weitere Besonderheit: Einzelne Abteien der Benediktiner verfügen über sehr viel Autonomie und sind nur in losen Konföderationen zusammengefasst.

Benedikt von Nursia war seinerzeit aber eine herausragende Größe der christlichen Welt. In den Dialogi von Gregor dem Großen wurde er wenige Jahrzehnte später mehrfach erwähnt.

Der Tod des Benedikt von Nursia am 21. März 547 in Montecassino wurde von Zeitgenossen als heiliger Moment beschrieben: Er starb beim Gebet auf Brüder gestützt und wurde nach seinem Ableben von Engeln davon getragen.

Benedikt von Nursia wird als ein Heiliger in der armenischen, katholischen und orthodoxen Kirche verehrt. In der evangelischen und anglikanischen Kirche gilt er als bedeutender Glaubenszeuge.

Darüber hinaus wird Benedikt von Nursia als Patron von Schülern und Lehrern sowie von Höllenforschern, Schmieden aber auch von Sterbenden verehrt.

Sein Gedenktag war ursprünglich sein Todestag, der 21. März. Im Zuge der Reformation des liturgischen Kalender im Jahr 1970 wurde sein Gedenktag auf den 11. Juli verlegt.

Familiärer Hintergrund & frühe Jahre

Einsiedler in einer Höhle bei Subiaco

Der Heilige Benedikt wurde als junger Mann von seinen Eltern zum Studium nach Rom geschickt. Der dortige Sittenverfall war ihm jedoch zuwider.

Er ging deshalb schon bald in die Berge etwa 80 Kilometer östlich von Rom bei Affile im Latium. Dort lebte Benedikt von Nursia mit asketischen Einsiedlern.

Das reichte ihm jedoch offenbar nicht. Wenig später zog er sich als Einsiedler für drei Jahre in eine Höhle im benachbarten Subiaco zurück.

Benedikt von Nursia wurde dort mit Nahrung und Kleidung von dem Mönch „Romanus“ versorgt. Über dieser Höhle wurde das Kloster San Benedetto dann später im 12. Jahrhundert gegründet.

Nach den Jahren als Einsiedler sollte Benedikt von Nursia in der Region noch sehr aktiv sein. Er gründete dort in den folgenden zwei Jahrzehnten insgesamt zwölf Klöster.

Wunder und Versuchungen

In der Phase soll es auch zu Wundern gekommen sein: Benedikt von Nursia war bei vielen anderen Mönchen sehr unbeliebt und man versuchte ihn zu vergiften – zunächst mit Wein und später mit Brot.

Als Benedikt von Nursia den vergifteten Weinbecher segnete, zersprang dieser jedoch. Nach seinem Segen über das vergiftete Brot kam ein Raben angeflogen und trug den Laib davon.

Bruder der Heiligen Scholastika

Benedikt von Nursia entstammte einem Geschlecht von reichen Landbesitzern. Mit seiner Schwester „Scholastika“ brachte die Familie eine weitere Heilige hervor.

Sie wurde ebenfalls in den Dialogi von Gregor dem Großen erwähnt. Weitere Zeugnisse ihrer Person gibt es jedoch leider nicht.

Scholastika gilt gemeinhin als erste Benediktinerin. Das ist insofern nicht ganz richtig, als dass der Benediktinerorden erst sehr viel später gründet wurde.

Auch ist nicht klar, ob Scholastika wirklich in einer klösterlichen Gemeinschaft lebte. Im frühen Christentum war es eher üblich, dass Frauen die sogenannte „Jungfrauenweihe“ erhielten. Man bezog sich dabei beispielsweise auf eine Stelle im Evangelium des Matthäus:

„Jesus sagte zu ihnen: Nicht alle können dieses Wort erfassen, sondern nur die, denen es gegeben ist. Denn manche sind von Geburt an zur Ehe unfähig, manche sind von den Menschen dazu gemacht und manche haben sich selbst dazu gemacht – um des Himmelreiches willen. Wer es erfassen kann, der erfasse es.“ (Mt 19,11-12)

Solche „geweihte Jungfrauen“ haben vor einem Bischof und in der Öffentlichkeit ein Leben in Jungfräulichkeit gelobt. Dafür erhielten sie mit dem Consecratio virginum eine besondere Weihe und seit dem 3. Jahrhundert meist auch einen Schleier.

Laut Gregor dem Großen trafen sich Benedikt von Nursia und Scholastika jährlich zum gemeinsamen Gebet und spirituelle Austausch auf dem elterlichen Gutshof. Kurz vor ihrem Tod im Jahr 542 bat die Schwestern den Bruder etwas länger zu bleiben, der jedoch zunächst ablehnte.

Daraufhin ließ Gott ein mächtiges Gewitter aufziehen, so dass Benedikt von Nursia länger bleiben musste. Gregor der Große kommentierte dies mit folgenden Worten:

„Jene vermochte mehr, weil sie mehr liebte.“

Als Scholastika drei Tage später starb, sah Benedikt von Nursia ihre Seele in Form einer Taube zum Himmeln fliegen, die dann zu ihrem Heiligenattribut wurde. Ihre sterblichen Überreste wurde unter dem Hauptaltar in Montecassino begraben. Ihr Bruder sollte wenig später neben ihr bestattet werden.

Abtei auf dem Monte Cassino

Gründung des Klosters

Im Jahr 529 zog Benedikt von Nursia mit einigen Brüder aus, um etwa 130 Kilometer süd-östlich von Rom ein weiteres Kloster zu gründen. Kurz zuvor war Theoderich der Große verstorben und Italien stand ein weitere Phase der Umbrüche bevor.

Benedikt von Nursia wählte dann den eindrucksvollen Berg (Monte) oberhalb der Stadt Cassino als Standort. Das ist etwa auf halber Höhe zwischen Rom und Neapel.

Die Siedlung namens „Casium“ existierte bereits in der vorchristlichen Antike und war spätestens ab 290 v. Christus unter römischer Kontrolle. Eine Quelle berichtet sogar, dass Hannibal Barkas während des Zweiten Punischen Krieges durch den Ort kam.

Auf dem Monte Cassino (516 ü. NN) befanden sich die Ruinen eines Tempels zu Ehren des Gottes Apollon. Der Ort wurde neu gewidmet und für den Bau der christlichen Abtei „Montecassino“ genutzt.

Heute ist Montecassino die Mutterabtei der Benediktiner. Aber der Ort erlebte auch viele verheerende Zeiten. Erstmals 570 durch Langobarden und zuletzt während des Zweiten Weltkrieges wurde das Kloster mehrfach zerstört und wieder aufgebaut.

Regulae Benedicti – die Benediktinerregeln

Regulae Morales aus dem 4. Jahrhundert

Benedikt von Nursia war von oströmischen Eremiten inspiriert. Ein besonderes Vorbild war Basilius von Caesarea.

Dieser auch als „Basilius der Große“ bekannte Bischof aus dem 4. Jahrhundert gehörte zu den Vordenkern des ersten Konzils von Konstantinopel aus dem Jahr 381.

Darüber hinaus hatte der kappadokische Bischof mit der „Basilia“ ein karitatives Großprojekt auf die Beine gestellt. Es handelte sich um eine Einrichtung, die Kloster und Krankenhaus zugleich war.

Außerdem hatte Basilius von Caesarea mit den „Regulae Morales“ ein sehr umfassendes Regelwerk für Mönche erstellt. Dieses beruhten auf etwa 1.500 Zitaten aus dem Neuen Testament und zielte vor allem auf ein asketisches Leben innerhalb einer christlichen Gemeinschaft.

Benedikt von Nursia griff dann für seine Regula Benedicti diese Regulae Morales auf. Darüber hinaus konnte er an die bei Basilius noch recht unscharfen Vorstellungen zur Organisation von monastischen Gemeinschaften anknüpfen.

Ebenfalls bei Basilius dem Großen fanden sich bereits Vorgaben für den Wechsel von gemeinschaftlichem Stundengebet und körperlicher Arbeit. Auch diesen Ansatz übernahm Benedikt von Nursia und prägte das berühmte Motto: Ora et Labora – Bete und Arbeite.

Regula Benedicti aus dem 6. Jahrhundert

Die Benediktinerregeln entstanden um das Jahr 540. Das Regelwerk des Benedikt von Nursia besteht aus einem Prolog sowie 73 Kapiteln.

Die Überlieferung der Regula Benedicti verdanken wir jedoch nur einem glücklichen Zufall: Das Original wurde bei der Plünderung von Montecassino durch die Langobarden im Jahr 570 vernichtet. Einige Jahre später taucht aber eine Kopie in Gallien auf.

• Kapitel 1-3: Grundlagen des Mönchslebens
• Kapitel 4-7: Monastische Tugenden
• Kapitel 8-20: Aufbau eines Gottesdienstes
• Kapitel 21-30: Regeln und Strafen
• Kapitel 31-57: Organisation des Klosters
• Kapitel 58-66: Rangordnung im Kloster
• Kapitel 67-73: Umgang untereinander und Epilog

Verbreitung im Laufe des 9. Jahrhunderts

Benedikt von Nursia verfasste seine Regeln ursprünglich nur für das Kloster Montecassino. Zur großen Verbreitung kam es erst ab dem 8. Jahrhundert und diese war eng mit der politischen Entwicklung im Frankenreich verknüpft.

Zunächst Pippin der Jüngere und dann sein Sohn Karl der Große suchten die Unterstützung der Päpste. Durch die betonte Förderung von monastischen Regeln wollten sie sich in Rom beliebt machen.

Der Heilige Bonifatius spielte dabei eine besondere Rolle. Er gründete im Jahr 744 das Kloster Fulda und stellte dieses explizit unter die Regeln des Benedikt von Nursia.

In den folgenden Jahrzehnten wurden dann vermehrt Kopien der Regula Benedicti erstellt und im Reich verteilt.

Karls Sohn Ludwig der Fromme vollendete dann die Vereinheitlichung der klösterlichen Ordnung im Reich mit Hilfe des Abtes Benedikt von Aniane im Jahr 817.

Dieser Benedikt von Aniane schuf auch Reichsabtei Kornelimünster bei Aachen. Dieses Kloster diente als Muster für alle weiteren Klöster im Reich, so dass die Regeln des Heiligen Benedikt einen allgemeingültigen Charakter erhielten.

Leif Eriksson und die neue Welt

Leif Eriksson war ein Sohn von Erik dem Roten, dem Initiator der Besiedelung von Grönland. Die Familie hatte norwegische Wurzeln war um 970 wegen eines Totschlags verbannt worden und war zunächst nach Island gezogen.

Leif Eriksson wurde dann wahrscheinlich bereits auf Island geboren. Später erhielt er dann noch den Beinamen „der Glückliche“.

Ab 986 begann die skandinavische Landnahme von Grönland. Unter der Führung des Vaters von Leif Eriksson gründeten die Grænlendingar zwei Siedlungen, die auch bis zum Beginn der kleinen Eiszeit im 15. Jahrhundert bestehen sollten.

Von diesen Orten aus erkundeten die Wikinger in der folgenden Zeit die Region. Das nordamerikanische Festland wurden dann erstmals wohl schon von einem gewissen Bjarni Herjólfsson gesichtet. Zumindest wird dies so in der Grænlendinga Saga erwähnt.

Leif Eriksson führte dann um die Jahrtausendwende ebenfalls eine Expedition nach Westen. Als erste Europäer landeten sie in der neuen Welt an und entdeckten Trauben beziehungsweise Beeren, was zur Bezeichnung von Neufundland als „Vinland“ führte.

Laut den Sagen soll es konkret Tyrkir gewesen sein. Das war der deutsche und wohl auch schriftkundige Ziehvater von Leif Eriksson. Der Name ist die skandinavische Form von Dietrich beziehungsweise der Kurzform „Dirk“.

Diese Entdeckungsfahrt wurde in den Vinlandsagas sehr heldenhaft ausgeschmückt. So soll Leif Erikssons nebenbei auch Schiffbrüchige gerettet und die Christianisierung voran gebracht haben.

Es gibt nur wenige fundierte Belege zu dieser Entdeckungsfahrt beziehungsweise zur darauffolgenden Besiedlung von diesem Vinland. Sie sind jedoch vorhanden.

Archäologisch gesichert ist eine Wikinger-Siedlung bei L’Anse aux Meadows an der Nordspitze von Neufundland. Diese wurde jedoch nicht schon im Zuge der Fahrt von Leif Eriksson gegründet, sondern entstand erst später und wurde auch bald wieder aufgegeben.

Nächster Halt – Nordamerika

Die Expansion der Wikinger begann um 700. Der wirtschaftliche Hintergrund war, dass das fruchtbare Land in Skandinavien begrenzt und vor allem bereits verteilt war.

Da das Erbrecht die ältesten Söhne begünstigte, nutzten viele Nachgeborene dann die Möglichkeiten der bemerkenswerten Wikingerschiffe. Über das offene Meer, aber auch über Flüsse schwärmten sie mehr als 300 Jahre lang in alle Himmelsrichtungen aus.

Expansion der Wikinger

Die Expansion der Wikinger erfolgte nur selten in einer massiven Welle, sondern vollzog sich in der Regel in vielen kleinen Schritten. Sie segelten beziehungsweise ruderten von einer Position zur nächsten und nahmen dann nach und nach Land in Beschlag. Wenn dies erfolgreich verlief, sprach sich das herum und mobilisierte so erst weitere Nachzügler.

Teilweise gründeten die Skandinavier dann wie in Folge der Entdeckungsfahrt von Leif Eriksson neue Siedlungen in quasi leeren Räumen. In anderen Fällen eroberten sie Territorien und verdrängten bisherige Bewohner mit Gewalt.

Sobald das jeweils neu in Anspruch genommene Land verteilt war, setzte wieder der ursprüngliche Migrationsdruck ein und man drang zu einer weiteren Region vor. So wurde beispielsweise auch Island nicht direkt im ersten Zug von Norwegen aus besiedelt.

Vielmehr nahmen die Wikinger zunächst die Shetland Inseln und dann die Färöer Inseln in Beschlag. Von dort aus setzte man im nächsten Sprung zur Besiedelung von Island an. Die Verteilung der dortigen Flächen wurde genealogisch im Landnámabók dokumentiert.

Als Schriftquelle ist dieses „Buch der Landnahme“ zwar in wissenschaftlicher Hinsicht nicht voll belastbar. Aber man kann dennoch einen spannenden Einblick in die Geschichte der Kolonisierung sowie von 400 Familien gewinnen.

Von Island aus war es wiederum der Vater von Leif Eriksson, der die Besiedlung von Grönland anstieß. Der Hintergrund war jedoch speziell:

Erik der Rote – daher der Beiname – hat jemandem im Streit erschlagen. Er wurde dafür verbannt und ließ sich deshalb auf der damals aber bereits mehrfach gesichteten Hauptinsel von Grönland nieder.

Zunächst war Erik nur in Begleitung von weiteren Geächteten, von denen mit Eyjolf, Styr und Thorbjörn auch drei Namen überliefert sind. Wenige Jahre später konnte der Vater von Leif Eriksson bei einer Rückkehr nach Island jedoch grob 1000 Kolonisten für Grönland anwerben – die Grænlendingar.

Mit 25 Schiffen brachen sie von Island auf. Auf der Reise gingen jedoch elf verloren, so dass diese erste Besiedlungswelle bereits bei der Ankunft stark dezimiert war. Es gelang dennoch die Gründung von zwei Orten, die dann weitere Kolonisten anzogen.

Schiffe und Navigation

Die wortwörtlich tragende Kraft der Expansion der Skandinavier im Frühmittelalter waren ihre Schiffe, von denen es wiederum ganz unterschiedliche Typen gab. Ein Merkmal zur Unterscheidung ist beispielsweise die Trennung nach Transportschiffen für hohe Lasten und Kriegsschiffen für viele Kämpfer.

Die Schiffe hatten jedoch gemein, dass sie sehr stabil gebaut waren und zugleich nur wenig Tiefgang hatten. So konnten sie sowohl das offene Meer wie auch Flüsse befahren.

Außerdem verfügten Wikingerschiffe sowohl über einen umlegbaren Masten für die Fahrt unter Segel und auch Riemen zum Rudern bei Windstille.

Der „Sonnenkompass“ gilt als wichtiges Beispiel für die navigationalen Fähigkeiten der Wikinger. Dabei handelte es sich um ein kleines Brett oder eine Scheibe, die in der Mitte einen Nagel oder einen Stift hatte.

Ein weiteres, aber nicht zweifelsfrei belegtes Hilfsmittel waren „Sonnensteine“. Das sind doppeltbrechende Kristalle beispielsweise aus Kalkspat, die als Polarisationsfilter in der Dämmerung oder bei Nebel genutzt werden können.

Gesichert ist der Einsatz von Wetterfahnen auf Wikingerschiffen. Die Masse der überlieferten Segelanweisungen beziehen sich jedoch auf terrestrische Merkmale wie die Silhouetten von Inseln.

Vinland – das Weinland

Um 1000 nach Christus wuchsen auf Neufundland noch wilde Trauben. Diese verschwanden aufgrund von klimatischen Veränderungen im 12. oder 13. Jahrhundert. Deswegen wurde die aus Sagen überlieferte Region „Vinland“ von der älteren Forschung deutlich südlicher vermutet wurde.

Bei diesen wilden Trauben könnte es sich konkret um Johannisbeeren gehandelt haben. Davon gibt es in Nordamerika eine winterharte Gattung, die nicht besonders anspruchsvoll ist.

Weitere Alternativen wären Blaubeeren, Cranberries oder auch Heidelbeeren. Grundsätzlich war den Skandinaviern die Fermentierung von Früchten zur Gewinnung eines alkoholischen Getränks jedoch bekannt, welches man dann als „Vin“ bezeichnete.

Leif Eriksson soll dann von seiner Expedition eine Ladung von diesen Trauben beziehungsweise Beeren zurück nach Grönland gebracht haben. Dort taufte man das entdeckte Land dann auf den Namen „Vinland“.

Tyrkir und die Trauben

Eine bedeutende Schriftquelle für Vinland ist das Skálholtsbók. Dabei handelt es sich um eine Sammlung von Handschriften aus dem Bestand des isländischen Bistums Skálholt.

Eine weitere Schriftquelle findet sich in der Gesta Hammaburgensis Ecclesiae Pontificum, einer Chronik der Hamburger Bischöfe aus der Feder des Adam von Bremen und dem Jahr 1076. Das Werk ist in der wissenschaftlichen Diskussion jedoch umstritten, weil teils auch abwegige Behauptung wie von „Zaubervölkern“ in Dänemark aufgestellt werden.

„Weiterhin berichtete er [der Dänenkönig] über eine von vielen Inseln in diesem Ozean, die Winland genannt wird, weil dort Weinreben wild vorkommen, die guten Wein tragen. Dass dort auch nicht gesäte Früchte im Überfluss vorhanden sind, haben wir nämlich nicht durch ein unglaubwürdiges Gerücht, sondern durch den Bericht der Dänen erfahren.“

In der Grænlendinga Saga wird sogar beschrieben, wie es zur Entdeckung der Trauben auf Neufundland gekommen sein soll. Die zentrale Rolle spielte mit Tyrkir der deutsche und wohl schriftkundige Ziehvater von Leif Eriksson:

Eines Abends fehlte einer aus der Schar, und das war Tyrkir, der Deutsche. Leif war darüber in großer Unruhe. Denn Tyrkir war schon lange bei ihm und schon bei seinem Vater gewesen und hatte ihn in seiner Kindheit sehr geliebt. Leif machte seinen Fahrtgenossen darob heftige Vorwürfe. Er brach auf, um ihn zu suchen, und zwölf Männer begleiteten ihn. Sie waren aber erst kurze Zeit unterwegs, da kam ihnen Tyrkir schon entgegen. Man empfing ihn voller Freude. Leif merkte bald, dass sein Ziehvater nicht recht bei sich war. […] Da sagte Leif zu ihm: „Wo weiltest du so lange, lieber Ziehvater, und warum trenntest du dich von den Gefährten?“ Tyrkir sprach zuerst lange deutsch, rollte die Augen und fletschte die Zähne, und keiner verstand, was er sagte. Nach einer Weile sagte er aber dann auf nordisch: „Ich ging nicht viel weiter denn ihr. Doch hab’ ich eine Neuigkeit für euch. Ich fand Weinranken und Weintrauben.“

Grænlendinga Saga, Kap. 4, übersetzt von Felix Niedner

L’Anse aux Meadows

In der Region um L’Anse aux Meadows an der Nordspitze von Neufundland leben Menschen seit etwa 4000 vor Christus. Dabei handelte es sich ursprünglich um mehrere Gruppen aus der indianischen und der Inuit-Kultur.

Die Nordmänner bezeichneten die Eingeborenen als „Skrælingar“. Das Wort kann soviel wie Bewohner oder auch abfällig Schwächling meinen. Zumindest in Bezug auf Neufundland wäre die letztere Bedeutung jedoch überzogen.

Mit diesen „Schwächlingen“ hatten die Skandinavier nämlich wohl ganz erhebliche Probleme. Die Sagen berichten, dass es zu schweren Kämpfen kam und sich die Wikinger auf Neufundland nicht lange halten konnten.

Zum genauen Verlauf dieser Besiedlung in Folge der Entdeckung durch Leif Eriksson gibt es keine eindeutigen Quellen. Aber man konnte beispielsweise anhand der Schlacke in der Schmiede feststellen, dass in L’Anse aux Meadows wahrscheinlich nur wenige Kilo Eisen verarbeitet wurden.

Der Rückzug der Skandinavier aus dieser Siedlung verlief aber wahrscheinlich relativ geordnet. Es wurden kaum wertvolle Gegenstände in der aufgegebenen Siedlung zurückgelassen, was auf einen planmäßigen Aufbruch deutet.

Unabhängig von Konflikten mit Eingeborenen erscheint es jedoch auch unrealistisch, dass die Wikinger eine dauerhafte Niederlassung so weit im Westen hätten am Leben erhalten können. Bereits auf Grönland war man auf Importe beispielsweise von Eisenerz angewiesen. Eine logistische Kette bis in die Neue Welt aufrecht zu erhalten war wohl kaum möglich.

Erik der Rote – Besiedlung von Grönland

Erik der Rote wurde um 950 im Südwesten von Norwegen geboren. Er war ein Entdecker, segelte von Island nach Grönland und gründete dort die erste skandinavische Siedlung.

Doch bereits die Übersiedelung von Norwegen nach Island kam nicht aus freien Stücken. Vielmehr hatte sein Vater Thorvald Asvaldsson einen Kontrahenten während eines Holmgangs getötet und wurde dafür vom Thing wegen Mordes verbannt.

Auch spätere Weiterfahrt zum bereits entdeckten Grönland hatte eine ähnlichen Hintergrund: Erik hatte auf Island jemandem im Streit getötet. Deswegen nannte man ihn auch „der Rote“ – wegen seiner Haarfarbe und dem Blut an seinen Händen.

Die Folge war eine weitere Verbannung wegen Mordes. Die erste Reise nach Grönland trat er dann mit weiteren Geächteten an, von den mit Eyjolf, Styr und Thorbjörn auch drei namentlich bekannt sind.

Die Reise war jedoch keineswegs ein Segeln ins völlig Ungewisse. Grönland war erstmals bereits um 900 von Gunnbjörn Úlfsson erstmals gesichtet worden. Wenige Jahre vor der Abfahrt von Erik dem Roten wurden die Erzählungen von Snæbjörn Galti bestätigt, der als erster Europäer auch tatsächlich angelandet war.

Doch die erste Reise von Erik dem Roten wohl im Jahr 982 war der Auftakt für die Landnahme von Grönland. Zur zweiten Fahrt unter seiner Führung brachen bereits etwa 1.000 Kolonisten auf, von denen jedoch viele auf dem Weg einem Sturm zum Opfer fielen.

Die Grænlendingar konnten jedoch zwei Siedlung gründen, an der Südküste und an der Westküste von Grönland. Die größte Krise erlebten die Kolonisten durch eine Seuche im Jahr 1002, der auch Erik der Rote zum Opfer fiel.

Dennoch konnten sich die Kolonien mehr hundert Jahre lang bis zum Beginn der kleinen Eiszeit im 15. Jahrhundert halten. Darüber hinaus sollte auch Grönland für nachfolgende Generationen das Sprungbrett für weitere Fahrten sein.

Eriks Sohn Leif Eriksson segelte bereits um 1000 weiter und erreichte bei Neufundland als erster Europäer den nord-amerikanischen Kontinent.

Entdeckung von Grönland durch Wikinger

Erik der Rote war nicht der Entdecker, sondern eine Schlüsselfigur der Besiedlung von Grönland. Er baute dabei auf eine Expansion der Wikinger von fast 300 Jahren auf.

Der Hintergrund war, dass die Skandinavier mit ihren Wikingerschiffen sukzessive von einer Position zu weiteren Lebensräumen vorstießen. Dieser Prozess begann um 700 mit der Besiedlung der Shetland Inseln.

Der nächste Zwischenstopp der Skandinavier auf dem langen Weg nach Grönland war die Besiedlung der Färöer Inseln durch Wikinger um das Jahr 825 unter der Führung von Grímur Kamban. Zu dieser Zeit waren dort aber auch bereits irische Mönche sesshaft.

Die entscheidende Zwischenstation war Island, dessen Entdeckung dem Schweden Garðarr Svavarsson zugeschrieben wird. Die Landnahme soll um 870 durch den Norweger Ingólfur Arnarson sowie keltische Sklaven erfolgt sein.

Aus der Folgezeit gibt es mit dem Landnámabók, dem Buch der Besiedlung Islands, eine genealogische Liste der norwegischen Familien, die die fruchtbaren Ländereien unter sich aufteilten. Archäologische Funde der jüngeren Zeit deuten jedoch auf einen sogar deutlich früheren Beginn der Besiedlung hin.

Auf einer Reise von Norwegen nach Island wurde der Norweger Gunnbjörn Úlfsson um das Jahr 900 soweit abgetrieben, dass Grönland erstmals von Wikingern gesichtet wurde. Weil Grönland geologisch und kulturell zu Nord-Amerika gezählt wird, gilt des auch als erste Begegnung von Europäern mit der neuen Welt.

Morde und Verbannungen

Die Geschichte von Erik dem Roten begann dann mit einem Mord im Süden von Norwegen, als Harald Blauzahn über das nordische Großreich herrschte.

Sein Vater Thorvald Asvaldsson tötete bei einem Holmgang seinen Gegner. Das war ein ritueller Zweikampf, bei dem vergleichbar mit einem Gottesurteil über eine Streitfrage entschieden wurde.

Die skandinavische Gesellschaft war jedoch keinesfalls völlig archaisch. Man hatte gesetzliche Standards und so ein Holmgang sollte eigentlich nicht tödlich enden:

„So lautete das Holmgangsgesetz: […] Jeder Mann erhielt drei Schilde. […] War einer verwundet, so dass Blut auf den Teppich floss, dann durfte man nicht weiter kämpfen. Setzte einer einen Fuß außerhalb der Haseln, dann hieß es: ‚Er weicht‘, trat er mit beiden über sie hinaus: ‚Er ist geflohen‘.“ (Kormáks Saga Kap. 10)

Der Thing verurteilte Thorvald Asvaldsson nach dem tödlichen Holmgang um 970 wegen Mordes und verbannte ihn nach Island. Die Familie von Erik dem Roten siedelte dann ganz im Norden auf der Halbinsel Hornstrandir.

Thorvald Asvaldsson starb bereits ein Jahr später. Laut dem Landnámabók heiratete Erik der Rote und erlangte dadurch ein Hof im Westen von Island.

Erste Reise nach Grönland

Ganz der Vater erschlug Erik dann jemanden auf Island im Streit. Deshalb nannte man ihn auch „der Rote“, wegen seiner Haarfarbe und weil er Blut an den Händen hatte.

Er wurde dafür vom Thing verurteilt und für drei Jahre verbannt. Zunächst versuchte Erik der Rote sich nur etwas zurückzuziehen, aber er konnte nach dem Urteil auf Island nicht mehr unbehelligt leben.

Auch eine Rückkehr gen Norwegen kam wohl nicht in Frage. Deshalb waren die Geschichten des ursprünglichen Entdeckers Gunnbjörn Úlfsson über eine weitere Insel im Westen für Erik den Roten plötzlich offenbar sehr interessant. Außerdem hatte mit Snæbjörn Galti ein weiterer Norweger erst wenige Jahre zuvor Grönland erstmals betreten und die Gerüchte damit bestätigt.

Im Landnámabók wird erwähnt, dass Erik der Rote dann im Jahr 982 mit weiteren Geächteten namens Eyjolf, Styr und Thorbjörn lossegelte. Diese Anti-Helden machte sich gemeinsam auf, um in der neuen Welt eine Zuflucht vor den Gerichten zu finden.

Die Gruppe um Erik den Roten betrat dann bei „Midjökul“ im Osten von Grönland die Hauptinsel. Das war wahrscheinlich in der Nähe des heutigen Ortes Tasiilaq.

Den ersten Winter verbrachten sie auf einer vorgelagerten Insel. Dort fanden die Wikinger auch bereits Spuren einer Besiedlung von Inuits. Ernähren konnte sie sich dort beispielsweise durch die Jagd auf Robben.

Im Frühjahr fanden die Wikinger dann im Süden von Grönland einen passenden Fjord, der dann auch den klangvollen „Eriksfjord“ erhielt. Dort entstand dann auch der erste Hof.

Besiedelung unter Erik dem Roten

Erik der Rote und seine Begleiter verbrachten wohl mehrere Jahre auf Grönland. Dann kehrten sie nach Island zurück, um dort Kolonisten für ein dauerhaftes Leben auf der unerschlossenen Insel anzuwerben.

Anwerbung der Grænlendingar 

Als „Grænlendingar“ bezeichnet man jene Isländer, die sich ab 986 in Grönland niederließen. Aus dieser Gruppe gingen auch jene Siedler hervor, die später als erste Europäer bis nach Nord-Amerika vorstoßen sollten.

Erik der Rote konnte sich bei seiner Anwerbung von Freiwilligen für die Landnahme von Grönland vor allem auf zwei Faktoren stützen. Einerseits waren Durchhaltevermögen und Risikobereitschaft sozial erwünschtes Verhalten in der nordischen Gesellschaft.

Andererseits begünstigte das skandinavische Erbrecht die Erstgeborenen, so dass sich alle weiteren Söhne eine eigene Existenz aufbauen mussten. Deshalb war die Aussicht auf Besiedlung von Grönland ein attraktives Angebot für Nachgeborene, mit der Erik der Rote viele Personen mobilisieren konnte.

Darüber hinaus hatten die 970er Jahre aber auch dürre Ernten und in der Folge dann Hungersnöte über die Isländer gebracht. Diese damals jüngsten Erfahrungen förderten den Migrationsdruck zur Zeit von Erik dem Roten noch zusätzlich.

Zugleich waren die klimatischen Bedingungen in dieser Zeit auch milder als während der späteren kleinen Eiszeit. Insofern klang der Vorschlag von Erik dem Roten offenbar nicht gänzlich absurd.

Es fanden sich schließlich etwa 1.000 Personen zusammen, die mit 25 Schiffen aufbrachen. Auf der stürmischen Fahrt nach von Island nach Grönland gingen jedoch elf Schiffe samt Besatzung verloren.

Eystribygð und Vestribygð

Die Grænlendingar um Erik den Roten gründeten auf Grönland zwei Siedlungen – die Ostsiedlung und die Westsiedlung. Die Namen sind allerdings missverständlich und beziehen sich eher auf die Anfahrtswege und nicht auf die Lokalisierung der Orte auf Grönland.

Die Ostsiedlung Eystribygð lag unweit der Südspitze von Grönland und entwickelte sich zur größten Niederlassung. Der Ort lag einem Fjord und genoss durch umliegende Hügel auch eine gewissen klimatischen Schutz.

Die Kolonisten konnten sich dort neben der Jagd auch dank der subpolaren Vegetation versorgen. Archäologische Funde deuten auf Brandrodungen hin, mit den das Land für die Viehzucht kultiviert wurde. Laut einem Chronisten aus dem 14. Jahrhundert soll man dort in guten Jahren sogar Äpfel geerntet haben.

Die Westsiedlung Vestribygð lag etwa 500 Kilometer weiter nördlich, war deutlich kleiner und hatte ein raueres Klima. Dort war die Versorgung weitgehend auf die Jagd reduziert.

Während die Versorgung mit Fleisch- und Milchproduktion relativ gesichert war, war Bauholz jedoch Mangelware und Erz beziehungsweise Eisen musste importiert werden. Es wurden beispielsweise Waffen gefunden, die vollständig aus Knochen bestanden.

Ein bedeutendes und auch wertvolles Exportgut für den Handel war dagegen die Wolle von Schafen. Diese war sehr fetthaltig, damit besser wasserabweisend und aus diesem Grund ein gefragtes Gut.

Brattahlid und Thing-Platz

Die Grænlendingar brachten die Lebensweise aus Island mit. In der Ostsiedlung entstanden 192 Höfe, zu denen auch das Gut „Brattahlid“ von Erik dem Roten zählte.

Die Anlage wurde in den 1930er Jahren ausgegraben. Man fand mehrere Gebäude sowie eine 25 Meter langen Halle, die als zentraler Wohnraum diente.

Unweit entfernt entdeckte man eine Kirche, die rekonstruiert wurde. Darüber hinaus konnte ein Thing-Platz identifiziert werden, wo Versammlungen abgehalten und Recht gesprochen wurde.

Die Analyse von Knochen aus Gräber lege jedoch nahe, dass es zwischen den Wikingern auf Grönland auch zu schweren Auseinandersetzungen kam. An Skeletten wurden Spuren von Schwert- und Axthieben gefunden.

Erikssaga und Grönland-Saga

Die ältere Fassung Erikssaga stammt aus dem 14. Jahrhundert und behandelt die Besiedelung von Grönland und Neufundland. Es ist ein literarisches Werk, dass besonders Leif Eriksson und dessen Fahrten hervorhebt.

Die Grönland-Saga hingegen entstand schon hundert Jahre früher und gilt inhaltlich als belastbarer. Einige Angaben und Daten lassen sich auch mit dem Landnahmebuch von Island abgleichen.

Beiden Texten ist jedoch gemein, dass die Inhalte auch geschmückt sind und vor allem auch die Christianisierung behandeln.

Sven I. „Gabelbart“ – dänischer König

Sven Gabelbart war ein Sohn von Harald Blauzahn und wurde um 960 als Bastard geboren. Das war in der dänischen Gesellschaft kein zwangsläufiges Problem, aber der Vater schloss ihn dann explizit von der Thronfolge aus.

Ganz im Stile seiner Zeit rebellierte Sven Gabelbart gegen den legendären Vater und war vor Bornholm in der Seeschlacht von Helgenes siegreich. Harald wurde tödlich verwundet und der uneheliche Sohn konnte sich letztlich doch als König Sven I. von Dänemark durchsetzen.

Sven Gabelbart trat dann die Herrschaft über ein skandinavisches Großreich an, das sich damals auch über Teile von Norwegen, Schweden und Pommern erstreckte.

Berühmt wurde Sven Gabelbart jedoch für seine Angriffe auf die britische Hauptinsel. Anfangs trieben ihn und seine Wikinger wohl nur die Beutegier. In den 990er Jahren plünderten sie den Süden und belagerten sogar London. Der englische König Æthelred der Unfertige sorgte jedoch letztlich selbst für die entscheidende Provokation.

Im Jahr 1002 ordnete er das St.-Brice’s-Day-Massaker an den Dänen in England an. Dabei wurde auch eine Schwester von Sven Gabelbart getötet. Dieser organisierte anschließend eine ganze Serie von Angriffswellen gegen die Insel.

1013 konnte er schließlich fast im Handstreich weite Teile von England einnehmen. Der angelsächsische König Æthelred floh über den Ärmelkanal ins Exil. Anschließend machte sich Sven Gabelbart selbst zum ersten dänischen König von England.

Er verstarb allerdings schon 40 Tage später am  03. Februar 1014 im englischen Gainsborough. Das Großreich wurde dann zunächst unter mehreren Erben aufgeteilt. Nach einigen Jahren kam es jedoch unter seinem Sohn Knut dem Großen zu einer Wiedervereinigung.

Dänisches Großreich und Haus der Jellinge

Das herrschaftliche Geschlecht von Sven Gabelbart stammte aus Jelling im dänischen Jütland. Der Ort liegt etwa 120 Kilometer nördlich von Flensburg.

Gorm der Alte und Harald Blauzahn

Der Großvater von Sven Gabelbart war Gorm, den man „den Alten“ nannte. Er wurde um 900 geboren und gilt als Reichseiniger sowie erster König von Dänemark.

Es gibt aus dieser Zeit und dieser Region jedoch praktisch keine schriftlichen Quellen. Eine der wenigen Ausnahmen sind beispielsweise die spärlichen Angaben des Widukind von Corvey in der Sachsenchronik zu Heinrich I. aufgrund einer kriegerischen Auseinandersetzung im Jahr 934.

Als bedeutendste Zeugnisse dieser Frühphase gelten einige Runensteine. Eine nähere Rekonstruktion der Machtergreifung der Jellinge in Dänemark ist deshalb nicht möglich.

Der Sohn Harald Blauzahn hinterließ jedoch bereits sehr viel tiefere Schleifspuren in der Geschichte. Bereits in jungen Jahren mischte er kräftig mit und engagierte sich beispielsweise in der Normandie.

Dort stabilisierte Harald die Herrschaft der normannischen Rolloniden und nahm den westfränkischen König Ludwig IV. gefangen. Als dänischer König führte er dann Kriege um Schleswig und besetzte den Süden von Norwegen.

Darüber hinaus soll auf seine Initiative hin auch die legendäre Jomsburg in Pommern gegründet worden sein. Als möglicher Standort wird das Spandowerhagener Wiek am westlichen Ufer des Peenestroms auf Usedom vermutet. Alternativ wird auch die polnische Insel Wollin diskutiert.

Das Gebiet wurde damals vom polnischen Fürsten abgetreten, der mit dieser Kooperation seine Seegrenze sichern wollte. Die Dänen hingegen verfügten mit der Jomsburg über eine Basis mit Ankerplätzen für angeblich bis zu 300 Wikingerschiffe. So konnte man die westliche Ostsee und den Handel in diesem Gebiet vollständig kontrollieren.

Revolte von Sven Gabelbart (986)

Sven Gabelbart war wie beispielsweise auch Wilhelm der Eroberer ein Kind der Leidenschaft. Die Mutter war laut der Jómsvíkinga Saga eine Magd.

Diese „dänische Sitte“ stellte hinsichtlich der Anerkennung zwar kein zwangsläufiges Problem dar. Der mächtige Vater wollte Sven Gabelbart dennoch nicht an der Thronfolge beteiligen.

Ab 985 kam es deswegen zu einer Rebellion gegen den alternden König. Die wenigen vorhandenen Berichte sind leider sehr parteiisch und bieten keine Anhaltspunkte für ein klares Bild.

Aber Harald Blauzahn scheint zunächst sehr erfolgreich bei der Bekämpfung von Sven Gabelbart gewesen zu sein. Dann kam es in der Nähe von Bornholm zur entscheidenden Schlacht.

Dabei wurde Harald von einem Pfeil getroffen und verstarb wenig später. Da es sonst keine Erben mit einem höheren Anspruch oder Rückhalt gab, konnte Sven Gabelbart dank dieses Glückstreffers dann doch König werden.

König Sven I. von Dänemark und England

Trotz des Konfliktes mit dem Vater knüpfte Sven Gabelbart an die herrschaftliche Tradition seiner Familie an. Die Leiche von Harald wurde nach Roskilde überführt und in allen Ehren bestattet. Bis heute erinnert ein prächtiges Mosaik in der dortigen Kathedrale an den 960 getauften König der Wikinger.

Verhältnis zu Olav von Norwegen

Laut den Angelsachsen verbündete sich Sven Gabelbart ab 993 mit dem norwegischen König Olav Tryggvason. Gemeinsam plünderten die Skandinavier anschließend im Süden von England.

Eine Belagerung von London war zwar erfolglos. Dennoch zahlte der angelsächsische König Æthelred der Unfertige ein immenses Schutzgeld in Höhe von 22.000 Pfund Silber – das sogenannte „Danegeld“.

Diese sehr ergiebige Arbeitsbeziehung der beiden Wikinger-Könige wurde mit der Ehe von Olav mit Svens Schwester Tyra Haraldsdatter gefestigt. Dennoch kam es zum Bruch zwischen den beiden Nordmännern. Die Gründe sind jedoch nicht bekannt.

In der Seeschlacht bei Svold am 09. September 1000 zwischen Sven Gabelbart und Olav Tryggvason wurde der norwegische König getötet. Das Gefecht fand im Öresund statt und war nicht besonders fair.

Sven Gabelbart hatte ohnehin das größere Reich mit mehr Ressourcen. Noch dazu war er mit dem schwedischen König Olof Skötkonung verbündet.

Außerdem war der norwegische König wohl auf einer Rückreise und segelte dann nichts ahnend in einen Hinterhalt. Des Weiteren gab es in den norwegischen Reihen auch noch Abtrünnige.

Der Ladejarl von Trondheim war zu Sven Gabelbart übergelaufen. Letztlich wurden dann elf norwegische Schiffe von der dänisch geführten Allianz mit mehr als 70 Schiffen platt gemacht. Angeblich beging Olav durch einen „Königssprung“ in die Ostsee Selbstmord, um der Gefangenschaft zu entgehen.

Das Drama wurde in den Sagen anschließend durch eine weitere Anekdote angereichert. Der Legende zu Folge verweigerte Svens Schwester Tyra nach dem Tod von Olav Tryggvason die Nahrungsaufnahme und starb wenige Wochen später ebenfalls.

St.-Brice’s-Day-Massaker (1002)

Der angelsächsische König Æthelred der Unfertige hatte die Demütigungen und Plünderungen der 990er Jahre nicht vergessen. Nach dem Bruch des dänisch-norwegischen Bündnisses sah er offenbar eine Chance, sich von der skandinavischen Plage zu befreien.

Æthelred der Unfertige erließ die Order, am Gedenktag des Heiligen Brictius, am 13. November 1002 alle Dänen in England umzubringen. Ein Opfer dieses Massakers war eine weitere Schwester von Sven Gabelbart mit dem Namen Gunhilde. Laut der angelsächsischen Chronik war dieser Genozid natürlich ganz klar Notwehr:

„Der König ordnete an, alle in England lebenden Dänen am St.-Bricius-Tag – dem 13. November – zu töten, weil er in Erfahrung gebracht hatte, dass sie sich verschworen hatten, ihn und seine Ratgeber umzubringen und sich sein Reich anzueignen.“

Es ist jedoch umstritten, ob wirklich landesweit alle Dänen getötet wurden. Plausibler ist, dass es vor allem in größeren Orten wie Bristol, Oxford oder London zu Übergriffen kam. Im Danelag, den alten dänischen Gebieten aus dem 9. Jahrhundert, konnten umfassende Säuberungen wohl eher nicht realisiert werden.

König Æthelred der Unfertige erreichte mit diesem Anschlag auf dänische Bewohner jedoch vor allem eine Sache: Er gab Sven Gabelbart eine umfassende Motivation und vor allem auch eine Rechtfertigung, die britische Hauptinsel mit allen Mitteln massiv zu attackieren.

Invasionen und Tod in England

Ab 1003 begann eine neue Serie von dänischen Großangriffen auf England wie zu Zeiten von Alfred dem Großen. Æthelred der Unfertige versuchte zunächst verzweifelt, die Invasionen mit hohen Zahlungen abzuwenden.

Aber die Skandinavier brachen nach Erhalt der Gelder die Friedensverträge immer wieder. Historiker vermuten als weiteren wesentlichen Grund für diese Aggressivität die hohe Zahl an verfügbaren Krieger in jenen Jahren. Der römisch-deutsche Kaiser Otto III. war kurz vorher plötzlich verstorben und sein Reich stellte keine akute Gefahr dar.

Die letztlich erfolgreiche Invasion begann 1013. Mit ihren flusstauglichen Wikingerschiffen drangen die Dänen über den Humber und den Trent bis ins Landesinnere vor.

Binnen kurzer Zeit unterwarfen sich alle Engländer nördlich der Watling Street. Das ist eine wichtige Verkehrsachse aus römischer Zeit von Ost nach West, die auf der Höhe von Birmingham verläuft und in etwa der heutigen A5 entspricht. An dieser Straße fand beispielsweise auch die entscheidende Schlacht des Aufstandes von Boudicca statt.

Uhtred, der Earl von Northumbrien, wurde getötet. Andere Adelige schlossen sich Sven Gabelbart jedoch wohl ganz gerne an, weil Æthelred wenige Jahre zuvor einen bedeutenden Ealdorman töten ließ.

Als sich die Dänen nach Süden wandten, floh der englische König ins Exil nach Frankreich. Am 25. Dezember 1013 ernannte sich Sven Gabelbart zum neuen Monarchen über die Angelsachsen.

Er starb jedoch nur 40 Tage später. Deshalb ist umstritten, inwieweit die herrschaftliche Durchdringung der neuen Gebiete zu diesem Zeitpunkt bereits gelungen war.

Sein Sohn Knut der Große beerbte Sven Gabelbart dann in der Rolle als König von England. Dessen Stand war zunächst nicht gefestigt. Er wurde umgehend vertrieben. Knut kehrte aber ein Jahr später mit geballter Streitkraft auf die britische Hauptinsel zurück und regierte dann für beinahe zwei Jahrzehnte.