Judas Thaddäus – Schutzheiliger für ausweglose Situationen

Judas Thaddäus war einer der zwölf Apostel. Er taucht in den Namenslisten der Evangelisten Markus, Matthäus und Lukas auf.

Judas Thaddäus gilt als Sohn oder als Bruder von Jakobus dem Älteren. Alternativ halten ihn manche Katholiken sogar für einen Bruder von Jesus selbst. Eindeutig ist jedoch nur die klare Abgrenzung seiner Person und Judas Iskariot.

Judas Thaddäus werden auch apokryphe Schriften wie das Judasevangelium zugeschrieben. Das ist jedoch ein falscher Bezug. Konkret bei diesem Werk handelt es sich um die Pseudepigraphie einer gnostischen Sekte aus dem 2. Jahrhundert, die allerdings sehr spannend ist.

Die Historizität von Judas Thaddäus ist jedoch auch grundsätzlich umstritten. Der Überlieferung nach soll er aber zusammen mit Simon dem Zeloten (Kananäus) als Missionar im vorderasiatischen Raum aktiv gewesen sein.

Um das Jahr 65 erlitten die beiden Apostel in Beirut ihr Martyrium. Judas Thaddäus wurde nieder geknüppelt und dann mit einer Axt getötet, die zu seinem zentralen Symbol wurde. Simon den Zeloten traf es sogar noch härter.

Später sollen die sterblichen Überreste der beiden in Beirut getöteten Apostel nach Rom in den Petersdom überführt worden sein. Dort sollen die Gebeine von Judas Thaddäus und Simon dem Zeloten unter dem Altar des Heiligen Joseph begraben liegen. Das ist im südlichen Bereich der Anlage.

Neben seiner Rolle als Apostel und Missionar wird Judas Thaddäus in einigen Konfessionen als Schutzheiliger für schwierige und ausweglose Situationen verehrt. Beispielsweise berichtete Bernhard von Clairvaux von entsprechenden Visionen. In der katholischen, evangelischen und anglikanischen Kirche ist sein Gedenktag am 28. Oktober.

Jesus und die Wahl der zwölf Apostel

Jünger vom See Genezareth

Der Schwerpunkt des Wirkens von Jesus lag an den Ufern des Jordan und am See Genezareth. Dort hatte bereits Johannes der Täufer zahlreiche Jünger sammeln können.

Wesentliche Gemeinsamkeit war, dass diese Jünger dem Ruf zur „Umkehr“ gefolgt waren. Die Taufe in den Fluten stellte dabei sowohl ein öffentliches Bekenntnis zur gottgewollten Lebensweise wie auch ein Ritual der Reinigung dar.

„Und er [Johannes] predigte und sagte: Nach mir kommt der, der stärker ist als ich […] Ich habe euch mit Wasser getauft, er aber wird euch mit Heiligem Geist taufen.“ (Mk 1,7)

Für Jesus von Nazareth war diese Vorarbeit durch Johannes enorm wertvoll. Gottes Sohn ließ sich selbst dort taufen und rekrutierte aus den Jüngern des Johannes die Gemeinschaft der Ur-Christen.

Aus dieser Schar wiederum wählte er zwölf Männer aus, die in besonderer Weise als seine Stellvertreter wirkten. Der Überlieferung nach verlieh Jesus den berufenen Apostel auch übernatürliche Kräfte wie beispielsweise die Vertreibung von Dämonen.

„Jesus stieg auf einen Berg und rief die zu sich, die er selbst wollte, und sie kamen zu ihm. Und er setzte zwölf ein, damit sie mit ihm seien und damit er sie aussende, zu verkünden und mit Vollmacht Dämonen auszutreiben. Die Zwölf, die er einsetzte, waren: Petrus – diesen Beinamen gab er dem Simon -, Jakobus, der Sohn des Zebedäus, und Johannes, der Bruder des Jakobus – ihnen gab er den Beinamen Boanerges, das heißt Donnersöhne -, dazu Andreas, Philippus, Bartholomäus, Matthäus, Thomas, Jakobus, der Sohn des Alphäus, Thaddäus, Simon Kananäus und Judas Iskariot, der ihn dann ausgeliefert hat.“ (Mk 3,13-19)

Aufgaben der Apostel

Das Wort „Apostel“ stammt aus dem Altgriechischen und bedeutet „Gesandter“. Nach dem Tod von Jesus am Kreuz war es dann die zentrale Aufgabe der Apostel, das Wort Gottes in die Welt zu tragen.

„Aber ihr werdet Kraft empfangen, wenn der Heilige Geist auf euch herabkommen wird; und ihr werdet meine Zeugen sein in Jerusalem und in ganz Judäa und Samarien und bis an die Grenzen der Erde.“ (Apostelgeschichte 1,8)

Sie sollten die Botschaft des Messias zunächst in der Stadt Jerusalem, dann in der Provinz und schließlich in der ganzen Welt verbreiten. Entgegen der katholischen Überlieferung war jedoch nicht Simon Petrus die zentrale Figur der Ausbreitung des frühen Christentums.

„Ich aber sage dir: Du bist Petrus und auf diesen Felsen werde ich meine Kirche bauen und die Pforten der Unterwelt werden sie nicht überwältigen. Ich werde dir die Schlüssel des Himmelreichs geben; was du auf Erden binden wirst, das wird im Himmel gebunden sein, und was du auf Erden lösen wirst, das wird im Himmel gelöst sein.“ (Mt 16,18-19)

Historisch war auch die Gemeinde der ersten Christen in Rom nur von sehr nachrangiger Bedeutung. Vielmehr waren Paulus und seine Missionsreisen fundamental für die Ausbreitung der neuen Religion. Entscheidende Träger dieser Ausbreitung waren liberale jüdische Gemeinden im Bereich des östlichen Mittelmeers, die das frühe Christentum als eine neue Konfession in ihren Synagogen tolerierten.

Jenseits dieser historischen Fakten soll Judas Thaddäus dem überlieferten Auftrag der Apostel jedoch voll entsprochen haben. Zusammen mit Simon dem Zeloten war er im heutigen Syrien als Missionar aktiv. In Beirut wurden die beiden der Erzählung nach aber von ihrem Schicksal eingeholt.

Martyrium des Apostels Judas Thaddäus

Historia certaminis apostolici libri X

Das Martyrium des Judas Thaddäus wurde von Abdias von Babylon beschrieben. Dabei handelt es sich um den angeblichen ersten christlichen Bischof von Babylon.

Bei dieser Überlieferung handelt es sich jedoch um eine apokryphe Apostelgeschichte: Weder gab es diesen Abdias noch hinterließ ein Bischof von Babylon einen Text über Judas Thaddäus und Simon den Zelot.

Vielmehr handelt es sich bei der Historia certaminis apostolici libri X um eine Kompilation aus dem späten 6. Jahrhundert. Der ursprüngliche Text war bereits auf Latein und es wurden beispielsweise aus der Vulgata aus dem 4. Jahrhundert wörtliche Zitate übernommen.

Der angebliche Autor „Abdias“ beschrieb jedoch im sechsten der zehn Bücher die Geschichte der beiden Apostel Judas Thaddäus und Simon dem Zeloten. Trotz der fragwürdigen Entstehungsgeschichte prägte diese Erzählung die Überlieferung.

Zunächst sei Abdias von Judas Thaddäus und Simon dem Zeloten getauft sowie anschließend zum Bischof von Babylon geweiht worden. Dann folgt eine sehr detaillierte Schilderung der Taten und vor allem der Verfolgung von Aposteln.

Der Autor erzählt dabei immer wieder aus der ersten Person. Er suggeriert damit eine persönliche Gegenwart beispielsweise bei der Hinrichtung des Apostels Andreas.

Jener soll zur Zeit vom Kaiser Nero in Patras gekreuzigt worden sein. Der unerschütterliche Andreas soll noch zwei Tage gelebt und dabei immer weiter vom Kreuz gepredigt haben.

Hinrichtung von Judas Thaddäus

Der Überlieferung nach muss Judas Thaddäus mehr als drei Jahrzehnte lang als Missionar aktiv gewesen sein. Der Schwerpunkt seines Wirkens lag im heutigen Syrien.

Um das Jahr 65 fanden Judas Thaddäus und Simon der Zelot dann in Beirut den Tod. Beide erlitten ein extrem brutales Martyrium.

Judas Thaddäus wurde nieder geknüppelt und schließlich enthauptet. Äxte und Knüppel gehören deshalb zu seinen Symbolen.

Simon der Zelot wurde sogar zersägt. Deshalb wird er häufig mit einer Säge dargestellt.

Ihre sterblichen Überreste sollen dann später in den Petersdom nach Rom verbracht worden sein. Dort ruhen sie unter dem Altar des Heiligen Joseph in einem Grab. Das befindet sich im südlichen Bereich der Anlage.

Judasevangelium aus dem 2. Jahrhundert

Häretische Pseudepigraphie

Das Judasevangelium wird aufgrund des Namens häufig dem Apostel Judas Thaddäus zugeschrieben. Das Werk wurde erstmals von Irenäus von Lyon um das Jahr 180 in seiner Schrift gegen die Häresien erwähnt.

Es handelt sich dabei jedoch um eine Pseudepigraphie. Der Text wurde als Apokryphe auch nie in den Kanon der biblischen Texte aufgenommen.

Der Bezug zu Judas Thaddäus ist darüber hinaus nur sehr lose. Vielmehr liegt der thematische Schwerpunkt auf den letzten Tagen vor der Passion Christi und spiegelt die Wahrnehmung zumindest von Teilen des frühen Christentums wieder.

Kainiten & Verehrung von Sündern

Der oder die Autoren gehörten nämlich zur gnostischen Sekte der „Kainiten“ und waren erst nach den anerkannten Evangelisten aktiv. Es handelte sich dabei allerdings um eine sehr spezielle Splittergruppe.

Diese Kainiten verehrten nicht „die Guten“, sondern die großen Sünder der Heilsgeschichte. Am Beispiel von Judas Iskariot lässt sich dies gut erklären:

Ohne den Verrat an Jesus wäre der Messias nicht für die Sünden der Menschen am Kreuz gestorben. Dann hätten die Menschen auch keine Chance mehr in den Himmel zu kommen.

Entsprechend ist Judas für die christliche Heilsökonomie wesentlich bedeutender als alle anderen Apostel. Im Judasevangelium geht es dann auch um einen Dialog zwischen Jesus und dem angeblich sehr treuen Jünger.

Der Messias musste deshalb erst einiges an Überzeugungsarbeit leisten: Nur mit Hilfe des Verrats im Garten Gethsemane konnte die Heilsgeschichte ihren Lauf nehmen kann.

Da Judas Iskariot nach der Passion Christi aber von seinem sozialen Umfeld verstoßen wurde und letztlich Selbstmord beging, zahlt er für die Erlösung der Menschen den höchsten Preis. Im Gegensatz zu Märtyrern wie Judas Thaddäus hatte der Verräter nämlich keine Chance auf ein ewiges Leben im Himmelreich.

Deshalb wurde er von den Kainiten als Heiliger verehrt. Mit den offiziellen Dogmen der Kirche sind solche Überlegungen aber natürlich nicht zu vereinbaren.

Caracalla – Marcus Aurelius Severus Antoninus

Caracalla war von 211 bis 217 der römische Kaiser. Bereits seit 197 regierte er als Mitkaiser seines Vaters Septimius Severus, dem Begründer der severinischen Dynastie.

Nach dem Tod des Vaters teilte sich Caracalla die Herrschaft anfangs mit seinem Bruder Geta. Dieser wurde jedoch noch im Jahr des Herrschaftsantritts ermordet und seine Anhänger massakriert.

Carcalla wird zwar noch nicht den „Soldatenkaisern“ aus der Mitte des 3. Jahrhunderts zugeordnet. Er zeigte jedoch vergleichbare Charakterisika wie brutales Vorgehen, Fokussierung auf militärische Belange und Begünstigung von Soldaten.

Bei der Armee war Caracalla deshalb sehr beliebt. Der zeitgenössische Blick der römischen Senatoren war hingehend extrem negativ.

Während der Vorbereitung eines Feldzuges gegen die Parther wurde Caracalla dann aus seinem engsten Kreis heraus ermordet. Schlüsselfigur des Attentats war ein Präfekt der Prätorianer.

Der Anschlag wurde von dem Evocatus Iulius Martialis in der Garde des Kaisers ausgeübt. Caracalla verübte gerade seine Notdurft, als ihn der Dolch traf.

Jugend von Lucius Septimius Bassianus

Caracalla wurde am 04. April 188 im heutigen Lyon unter dem Namen Lucius Septimius Bassianus geboren. Sein Vater war Septimius Severus, der damalige Statthalter der Provinz Africa.

Ausrufung von Septimius Severus zum Kaiser

Elf Monate nach Caracalla wurde sein Bruder und späterer Mitregent Publius Septimius Geta geboren. Die beiden waren sich später spinnefeind.

Caracalla soll aber ein angenehmes Kleinkind gewesen sein. Auf Anweisung von Kaiser Commodus mussten er und seine Geschwister jedoch als Geiseln in Rom bleiben.

Der Hintergrund war, dass der Vater Septimius Severus 191 den Befehl über die Legionen am römischen Limes an der unteren Donau in Pannonien erhielt.

Der paranoide Kaiser wollte sich so vor einem Putsch schützen. Er wurde dennoch am 31. Dezember 192 im Bad von dem Athleten Narcissus erdrosselt.

Den Attentäter warf man den wilden Tieren in der Arena zum Fraß vor und es begann das sogenannte „Zweite-Vier-Kaiserjahr“.

Das Römische Reich stürzte in eine politische Krise, während die Staatsfinanzen ohnehin bereits ruiniert waren:

• Pertinax wurde umgehend zum Nachfolger des ermordeten Kaisers ausgerufen. Mit Sparmaßnahmen machte er sich jedoch bei den Prätorianern unbeliebt. Nachdem er einige Soldaten wegen Verschwörung hinrichten ließ, wurde er aus den Reihen seiner Garde heraus bereits am 28. März 193 ermordet.
• Didius Julianus wurde anschließend als Meistbietender von der Garde zum Kaiser ernannt. Er wurde jedoch in den Provinzen gar nicht erst anerkannt und genoss auch sonst keinerlei Respekt. Am 66. Tag im Amt tötete ihn ein Attentäter des Senats.
• Septimius Severus war bereits im April in Carnuntum in Oberpannonien von seinen Legionen zum neuen Kaiser ausgerufen worden. Seine Erhebung beschleunigte den Niedergang von Didius Julianus. Zwischenzeitlich erhob sich jedoch auch noch ein anderer Gegenkaiser.
• Pescennius Niger hatte sich ebenso schon im April als Statthalter von Syrien als neuer Kaiser ausrufen lassen. Dabei baute er auf ein Bündnis mit dem römischen Statthalter von Britannien sowie dem Partherkönig.

Im Bürgerkrieg zwischen Caracallas Vater Septimius Severus hatte Pescennius Niger militärisch jedoch von Anfang an die schlechtere Position. Die Zahl seiner Legionen und deren Qualität blieb deutlich hinter den Kräften von Severus zurück.

Trotz anfänglicher Erfolge der Gegenseite errangen Truppen von Septimius Severus bereits Ende 193 n. Christus die Vorentscheidung. Im Laufe des nächsten Jahres konnte sich der Vater von Caracalla zunächst bei Nicäa durchsetzen und später die Verteidigungslinie von Pescennius Niger im Taurusgebirge in der heutigen Türkei brechen.

Im Jahr 194 kam es zur Entscheidung in der Schlacht bei Issos. Der als Feldherr wohl recht untalentierte Pescennius Niger verlor dort weitere 20.000 Mann.

Er konnte dann zwar noch fliehen, doch bei seinen einstigen Verbündeten in Antiochia wurde er schließlich getötet. Man schlug seinen Kopf ab und sandte ihn als Entschuldigung zu Septimius Severus.

Ernennung zum Mitkaiser seines Vaters

Septimius Severus gab sich ab 195 als Adoptiv-Sohn von Kaiser Mark Aurel aus. Das war zwar reine Fiktion, doch er wollte zumindest nach außen hin an die damals sehr respektierte Tradition der „Adoptivkaiser“ anknüpfen.

Caracalla wurde anschließend zum Adoptiv-Enkel ernannt und erhielt entsprechend einen neuen Namen: Marcus Aurelius Severus Antoninus. Damit wurde er in das Geschlecht der Antonine aufgenommen, sein Bruder Geta hingegen allerdings nicht.

Noch im Jahr 195 oder spätestens 196 wurde Caracalla zum „Caesar“ erhoben. Damit ernannte man ihn zum designierten Nachfolger seines Vaters.

In der Folge brach erneut einen kurzer Bürgerkrieg mit dem römischen Statthalter von Britannien mit den Namen Clodius Albinus aus. Den Konflikt hatte man wenige Jahre zuvor noch knapp vermeiden können, doch ein früher Sieg von Septimius Severus beendete die Auseinandersetzung auch schnell wieder.

Seit dem Frühjahr 197 wurde Caracalla als designierter Kaiser und Teilhaber an der Herrschaft bezeichnet. Im Jahresverlauf begleitete er seinen Vater auf einen Feldzug gegen die Parther.

Die Erhebung zum „Augustus“ erfolgte dann 198. Damit erhielt Caracalla die gesamten kaiserlichen Vollmachten. Als immer noch kleiner Junge hatte er aber natürlich ein geringeres Ansehen (auctoritas) als sein gestandener Vater und hätte sich nicht gegen diesen durchsetzen können.

Aber die formalen Vorrausetzungen waren geschaffen, dass Caracalla als Mitkaiser seines Vaters in seine Aufgaben hineinwachsen konnte. Der jüngere Bruder Geta wurde währenddessen zum Caesar ernannt und war damit an zweiter Position der Thronfolge installiert worden.

Jugendjahre und Konflikte mit Geta

Caracalla wurde im April 202 mündig und gegen seinen Willen mit Publia Fulvia Plautilla, der Tochter eines Präfekten der Prätorianer, verheiratet. Er hasste seine Frau und den Stiefvater.

Nur drei Jahre später ließ Caracalla sie durch eine Verschwörung beseitigen. Angeblich wollte er den Stiefvater sogar persönlich erschlagen, der dann jedoch von einen Zenturio getötet wurde.

Publia Fulvia Plautilla hingegen wurde auf die Insel Lipari nördlich von Sizilien verbannt.

Neben der Ablehnung seiner Ehefrau entwickelte Caracalla in der Jugend auch einen ausgeprägten Hass auf seinen Bruder Geta. Die Schlichtungsversuche des Vaters blieben letztlich vergebens.

Elagabal, der später als unehelicher Sohn von Caracalla ausgegebene Nachfolger, stammte aus der Familie der Frau von Septimius Severus.

Herrschaft von Caracalla als Kaiser

Septimius Severus starb am 04. Februar 211 in Eboracum, der heutigen Stadt York. Nach seinem Tod traten zunächst wie vom Vater vorgesehen die Brüder Caracalla und Geta die Nachfolge an.

Sie führten anfangs relativ einvernehmlich die laufenden militärische Konflikte zu einem Ende. Zur Stabilisierung der Grenze zu Kaledonien fixierten sie beispielsweise den alten Wall von Kaiser Hadrian erneut als Grenze des Reiches.

Ermordung von Geta und seinen Anhängern

Caracalla und Geta führten jedoch getrennte Hofstaate. Sie schirmten sich sorgfältig voneinander ab, ohne jedoch ihre Einflussbereiche beispielsweise durch eine Reichsteilung eindeutig abzugrenzen.

Auch ihre jeweiligen Anhängerkreise waren nicht klar strukturiert. Weder Bevölkerung, noch Senat, Militär oder Garde hatten einen klaren Favoriten, so dass sich im Laufe des Jahres die Angst vor einem umfassenden Bürgerkrieg breit machte.

Caracalla eröffnete schließlich den Showdown. Er bat die gemeinsame Mutter, ein Treffen mit Geta im kaiserlichen Palast zu arrangieren.

Nach Cassius Dio wurde Geta dann in den Armen seiner Mutter erschlagen, die dabei ebenfalls eine Verletzung davon trug. Caracalla hat sich wohl auch selbst an diesem Brudermord handfest beteiligt.

Das von ihm verwendete Schwert ließ er später im Serapeum von Alexandria weihen. Über Geta wurde anschließend eine gründliche damnatio memoriae verhängt. Sogar Münzen mit seinem Bildnis wurden eingeschmolzen.

Der Mord am eigenen Bruder stellte dennoch einen unerhörten Tabubruch dar. Das Image von Caracalla erholte sich nie wieder. Durch reiche Geldgeschenke konnte er sich jedoch die Treue der Garde und der Legionen sicher.

Wo das Zuckerbrot nicht half, griff Caracalla zur Peitsche. Nach Cassius Dio sollen trotzdem noch etwa 20.000 Anhänger von Geta im Nachspiel zu dessen Ermordung ebenfalls getötet worden sein.

Terror des neuen Alleinherrschers

Als neuer Alleinherrscher ging Caracalla dabei nicht nur brutal gegen Einzelne vor, sondern griff auch zu kollektiven Strafmaßnehmen. So wurden zahllose und auch unbeteiligte Personen misshandelt oder getötet.

Darunter waren auch Prominente. Caracalla ließ beispielsweise zwei echte Nachkommen von Mark Aurel hinrichten. Trotz dieser Einzelfälle in der Oberschicht wurden jedoch nur relativ wenige römische Senatoren getötet.

Die Repressionen richteten sich schwerpunktmäßig gegen Personen niederen Standes. Ein gängiges Schema war, mit Hilfe von Spitzeln entweder echte oder auch fingierte Vorwürfe zu erheben, um eine Anklage und Verurteilung zu ermöglichen.

Zeitweise führte die Terrorherrschaft von Caracalla jedoch auch zu Revolten in der Hauptstadt. Außerhalb von Rom agierte er teils aber sogar noch sehr viel aggressiver.

Bei einem Besuch in Alexandria ab Dezember 215 fühlte sich Caracalla von der Bevölkerung verspottet. Anschließend soll es zu einem tagelangen Massaker gekommen sein. Selbst zufällige Besucher von außerhalb fielen dem Gemetzel zum Opfer.

Eine vergleichbare Szene spielte sich bei einem Wagenrennen ab. Als die Menge über seinen favorisierten Lenker lachte, befahl Caracalla seinen Soldaten den Angriff. Die Szene entwickelte sich zu einem wahllosen Blutbad an den Zuschauern des Rennens.

Constitutio Antoniniana – neues Bürgerrecht

Eine große Neuerung unter Kaiser Caracalla war die Erweiterung des römischen Bürgerrechts auf alle freien Personen im Reich. Dies hatte wohl zunächst einen propagandistischen Zweck.

Caracalla präsentierte sich nach dem Brudermord und dem Staatsterror als integrativer Herrscher. Tatsächlich hatte diese neue „Constitutio Antoniniana“ jedoch wohl noch einen ganz anderen Sinn.

Parallel erhöhte Caracalle nämlich auch die Steuern für römische Bürger. Mit der Erweiterung des Bürgerrechts stieg die Zahl der Steuerpflichtigen für die erhöhten Abgaben.

Finanzen und Münzreform: „Antoninian“

Caracalla hatte nämlich von Anfang an mit großen strukturellen Problemen zu kämpfen. Ein wesentlicher Punkt waren die rasant wachsenden Personalkosten für das Militär.

Bereits sein Vater hatte den Sold der römischen Legionäre und Gardisten deutlich angehoben. Caracalla erhöhte von diesem Niveau aus gerechnet die Zahlungen um weitere 50 %.

Die extremen Kosten konnte er wiederum nur durch Abgaben der produktiven Teile der Bevölkerung bewältigen. Damit entzog er der Volkswirtschaft viel Kapital für Investitionen.

Die Folge war eine wirtschaftliche Negativ-Spirale. Am Ende setzte Caracalla durch eine Münzreform auf die Abwertung der römischen Währung.

Er ließ die ersten „Antoninianii“ prägen. Der zeitgenössische Name dieser Münzen ist nicht bekannt. Sie wurden im Jahr 214 als Zahlungsmittel eingeführt.

Es handelte sich um eine Silbermünze, die zwei Denare Münzwert hatte, jedoch nur über den Metallgehalt von eineinhalb Denaren verfügte.

Errichtung der Caracalla-Thermen

Wahrscheinlich schon ab dem Jahr 206 wurde mit dem Bau von Thermen begonnen, die unter Kaiser Caracalla zehn Jahre später fertigstellt wurden. Aufgrund zahlreicher Erweiterungen wurden die Arbeiten jedoch wohl erst 235 endgültig abgeschlossen.

Es waren die bis dato größten, eintrittsfreien öffentlichen Bäder in Rom. Man hatte sie in einer eher ärmlichen Gegend erbaut, wohl um die Beliebtheit der römischen Kaiser in den unteren Schichten zu verbessern.

Die imposante Anlage hatte eine enorme Fläche von etwa 337 × 328 Metern. Besonders anspruchsvoll war, dass Ingenieure überhaupt erst auf unebenem Grund einen planierten Bauplatz schaffen mussten.

Die Wasserversorgung der Caracalla-Thermen erfolgte über einen Seitenarm der Aqua Marcia. Dabei handelte es sich um den drittlängsten Aquädukt der Stadt, der bereits in der Mitte des 2. Jahrhunderts v. Christus errichtet worden war.

Der zentrale Raum der Caracalla-Thermen hatte eine 35,08 Meter weite Kuppel, die größte der damaligen Welt. Aber die Anlage verfügte auch über Gymnastik- und Versammlungsräume sowie über Bibliotheken und Friseure.

Verschwörung des Macrinus und Tod

Caracalla brach im Frühjahr 215 nach Antiochia auf, um eine Expansion des Reiches nach Osten vorzubereiten. Er entwickelte in dieser Zeit die Marotte, sich immer mehr in eine Nachfolge von Alexander dem Großen zu stellen.

Caracalla imitierte äußerlich den großen Eroberer und titulierte sich gegenüber dem Senat als dessen Reinkarnation. Angeblich ließ er sogar 16.000 Legionäre als makedonische Phalanx aufstellen.

Dank seiner Hinterlist brachte Caracalla auch zunächst einige Provinzfürsten im Osten unter seine Kontrolle. Ein militärischer Vorstoß nach Armenien scheiterte jedoch.

Dann wollte er einen Bürgerkrieg der Parther nutzen, um das Römische Reich in dieser Richtung zu erweitern. Auf der Reise stieg er am 08. April 217 von seinem Pferd, um sich zu erleichtern.

Der Gardist Iulius Martialis näherte sich Caracalla, als dieser seine Notdurft verrichtete und stach ihn nieder. Der Attentäter selbst wurde dann sofort von einem loyalen Leibwächter mit einer Lanze getötet.

Aber zwei Tribune der Prätorianer waren schon herbei geilt. Sie vollendeten den Mord an Caracalla im Auftrag ihres Präfekten Marcus Opellius Macrinus.

Jener Macrinus ließ sich dann wenige Tage später als neuer Kaiser ausrufen. Er konnte sich jedoch im Konflikt mit Caracallas angeblich unehelichem Sohn Elagabal nicht behaupten. Macrinus wurde schon 15 Monate später nach einer militärischen Niederlage auf der Flucht getötet.

Maria Magdalena – die Apostelin

Maria Magdalena oder auch Maria von Magdala ist eine Figur aus dem Neuen Testament. In den Evangelien wird sie als eine Frau an der Seite des Jesus von Nazareth und als erste Zeugin von dessen Auferstehung beschrieben.

„Und es geschah in der folgenden Zeit: Er wanderte von Stadt zu Stadt und von Dorf zu Dorf und verkündete das Evangelium vom Reich Gottes. Die Zwölf begleiteten ihn und auch einige Frauen, die von bösen Geistern und von Krankheiten geheilt worden waren: Maria, genannt Magdalena, aus der sieben Dämonen ausgefahren waren.“ (Lk 8,1-2)

Nach der Auferstehung Jesu begleitete Maria Magdalena gemäß der Überlieferung noch einige Jahre lange die Mutter des christlichen Heilands sowie den Apostel Johannes.

Sie gelangten bis nach Ephesos in der heutigen Türkei, wo Maria Magdalena der Glaubenslehre nach verstarb. Ihr Gedenktag als Heilige ist der 22. Juli. Ihr Attribut ist ein Myrrhegefäß.

„An Magdalena regnet’s gern, weil sie weinte um den Herrn.“ (Bauernregel)

Bereits die alten Kirchenväter der Antike wie Augustinus von Hippo hatten Maria Magdalena als „Apostelin der Apostel“ bezeichnet. Jedoch erst im Jahr 2016 wurde sie von Papst Franziskus in einer formalen Erklärung den männlichen Aposteln gleichgestellt.

Doch lange Zeit hatte Maria Magdalena ein verruchtes Image als „Heilige Hure“. Sie brachte als reuige Sünderin einen Hauch von Erotik in die christliche Heilslehre.

Der Auslöser für diesen Trend war die Gleichsetzung von Maria Magdalena mit einer Sünderin durch Papst Gregor den Großen, was dann wiederum mit Prostitution in Zusammenhang gebracht wurde. Der historische Kontext ist jedoch, dass der gute Mann um 600 als Stellvertreter Gottes auf Erden amtierte und nicht nur der Erfinder des Fegefeuers war.

Das war auch eine Zeit, als sich so mancher Patriarch intensiv mit der Sündhaftigkeit von Sexualität beschäftigte. Die Figur der Maria Magdalena löste bei den alten Kirchenmännern offenbar Fantasien aus. Aufgrund einer kleinen sprachlichen Besonderheit in den Bibel-Texten musste „Maria von Magdala“ in der mittelalterlichen Gedankenwelt deshalb eine Hure sein.

Aber es gibt natürlich überhaupt keinen Beleg, dass die heilige Maria Magdalena ursprünglich auf den Strich gegangen ist. Dieses Image ist eine Folge von frauenfeindlichen Weltanschauungen, die sich immer wieder reproduziert haben und sogar bis in die Gegenwart nachwirken.

Frauen in der christlichen Heilsgeschichte

Maria Magdalena gehörte neben Johanna und Salome sowie natürlich der Mutter Maria zur weiblichen Entourage des christlichen Heilands. Die Frauen mussten sich um das leibliche Wohl der zwölf Apostel und ihres Leitwolfes kümmern.

• Maria Mutter: Die heilige Maria erfährt als jungfräuliche Mutter in der christlichen Lehre besondere Aufmerksamkeit. Im Laufe der letzten zwei Jahrtausende entwickelte sich deshalb auch eine ausgeprägte Marien-Verehrung, die durch zahllose Kirchen, Kunstwerke und auch Namensgebungen bis heute sichtbar ist.
• Maria Magdalena: Die Apostelin Maria Magdalena hatte schon zu Lebzeiten von Jesus eine hervorgehobene Stellung, die auf verschiedene Ereignisse und Zusammenhänge zurückgeht:
  • Sie wurde vom Messias persönlich von Krankheiten beziehungsweise Dämonen geheilt.
  • Maria Magdalena war besonders interessiert am Wort Gottes, wie man beispielsweise beim Evangelisten Lukas unter 10,38-39 nachlesen kann: „Als sie aber weiterzogen, kam er in ein Dorf. Da war eine Frau mit Namen Marta, die nahm ihn auf. Und sie hatte eine Schwester, die hieß Maria; die setzte sich dem Herrn zu Füßen und hörte seiner Rede zu.“
  • Maria Magdalena gehörte darüber hinaus zu jenem engen Kreis, der Jesus in seinen letzten Stunden begleitete. Sie wird deshalb häufig als Betende neben dem Kreuz dargestellt.
• Maria Salome: Die Jüngerin Maria Salome war die Mutter von Jakobus dem Älteren und dem Evangelisten der Apokalypse Johannes. Außerdem gehörte sie nach der Auferstehung zu den ersten Personen am leeren Grab Jesu.
• Johanna: Sie wurde ebenfalls von Jesus persönlich von einer Krankheit geheilt. Sie diente ihm fortan als Begleiterin und mit ihrem Vermögen.

Doch allein schon die Nennung von einzelnen Frauen in der patriarchalischen Antike wird als Zeichen von deren Gleichsetzung durch Jesus gewertet. Dennoch fallen auch diese weiblichen Hauptrollen sehr viel kleiner aus.

Als besonderer Aspekt wird von Bibelexperten gewertet, dass es Frauen waren, die das leere Grab Jesu entdeckten. In dieser Zeit wurden weibliche Zeugen beispielsweise vor Gericht gar nicht anerkannt. Laut der christlichen Überlieferung weigerten sich die Jünger auch zunächst, die frohe Botschaft der Damen zu glauben.

Maria Magdalena wird jedoch in allen kanonischen Evangelien im Zusammenhang mit diversen Ereignissen erwähnt. Die stärkste Rolle misst ihr der Evangelist Markus bei, dessen Schrift auch als die älteste gilt:

„Und es waren auch Frauen da, die von ferne zuschauten, unter ihnen Maria Magdalena und Maria, die Mutter Jakobus des Kleinen und des Joses, und Salome, die ihm nachgefolgt waren, als er in Galiläa war, und ihm gedient hatten, und viele andere Frauen, die mit ihm hinauf nach Jerusalem gegangen waren.“ (Mk 15,40-41)

Kreuzigung des Herrn Jesus Christus

Der jüdische Rabbiner Jesus von Nazareth wurde zwar zum Stifter einer Weltreligion. Er war jedoch nur eine relativ kurze Zeit als Prediger vor allem in der Region um den See Genezareth aktiv.

Maria Magdalena gehörte dann zu jener kleinen Schar an Ur-Christen, die ihn nach Jerusalem weiter im Süden begleiteten. Dort ließ ihn die jüdische Priesterschaft wegen Häresie verhaften.

Der römische Statthalter Pontius Pilatus ließ ihn anschließend zum Tode am Kreuz verurteilen. Das war im Übrigen auch wenig überraschend und ein gängiger Trick von selbsternannten Propheten dieser Zeit:

Man prophezeihte den eigenen gewaltsamen Tod, was eine religiöse Selbstermächtigung war, die unter Todesstrafe stand. Dann wurde man zum Tode verurteilt, hingerichtet und schon hatte man sich als Prophet bewiesen.

Über den tieferen Sinn einer solchen Aktion lässt sich streiten. Aber apokalyptische Sekten waren damals weit verbreitet, so dass es sich hierbei um ein bewährtes Schema handelte.

Im Fall von Jesus war der Tod am Kreuz im Gefüge der messianischen Aussagen jedoch das zentrale Ereignis. Damit wurde die christliche Heilsökonomie überhaupt erst ermöglicht. Deshalb gilt beispielsweise der Verräter Judas Iskariot in der orthodoxen Kirche auch als Heiliger, weil er die größte Last aller Menschen auf sich genommen hat, um diesen Ereignisverlauf auszulösen.

„Es ist vollbracht.“ (Jesus, letzte Worte)

In den Evangelien wird berichtet, dass Maria Magdalena dann bei der Hinrichtung neben dem Kreuz von Jesus stand. Sie war unmittelbare Zeugin des grausamen Todes, der bei dieser Methode häufig durch langsames Ersticken eintritt. Die eher ungünstige Haltung am Kreuz belastet nämlich mit dem eigenen Körpergewicht die Muskulatur des Atemapparates, so dass man irgendwann keine Luft mehr bekommen kann.

Erste Zeugin der Auferstehung Christi

Maria Magdalena war der Überlieferung nach auch bei der anschließenden Beerdigung von Jesus dabei. Auch solche Details sind relevant, weil biblische Figuren durch ihr häufiges Auftauchen immer weiter aufgewertet werden.

Maria Magdalena ist auch so wichtig, weil sie dann die „Erstzeugin“ des auferstandenen Heilands am Ostermorgen war. Nachdem sie von zwei Engeln angesprochen wurde, drehte sie sich um und erblickte Jesus ohne ihn gleich zu erkennen:

„[…] und sah Jesus dastehen, wusste aber nicht, dass es Jesus war. Jesus sagte zu ihr: Frau, warum weinst du? Wen suchst du? Sie meinte, es sei der Gärtner […]. Jesus sagte zu ihr: Maria! Da wandte sie sich um und sagte auf Hebräisch zu ihm: Rabbuni!, das heißt: Meister. Jesus sagte zu ihr: Halte mich nicht fest; denn ich bin noch nicht zum Vater hinaufgegangen. Geh aber zu meinen Brüdern und sag ihnen: Ich gehe hinauf zu meinem Vater und eurem Vater, zu meinem Gott und eurem Gott. Maria von Magdala kam zu den Jüngern und verkündete ihnen: Ich habe den Herrn gesehen. Und sie berichtete, was er ihr gesagt hatte.“ (Joh 20,14-18)

Sexualisierte Interpretationen

Maria von Magdala – eine Hure?

In der Textinterpretation wird der ursprünglichen Bezeichnung von Maria Magdalena als Maria von Magdala besondere Bedeutung zu geschrieben. In der patriarchalen Welt der Antike und des Mittelalters wurden Frauen nämlich nur als Anhängsel von Männern gesehen.

Der lokale Bezug zu ihrer Heimatstadt Magdala, das heutige Migdal am See Genezareth, gilt deshalb als Indiz für Single-Dasein. Andernfalls wäre der Meinung von (männlichen) Interpreten nach ein Name wie Maria, Frau oder Mutter von XY verwendet worden.

Für sehr kreative Bibel-Interpreten wie Papst Gregor der Große war eine unverheiratete Frau ohne Kinder dann schon fast zwangsläufig eine Prostituierte. Diese Verurteilung der Maria Magdalena verselbständigte sich und führte zur bis heute bekannten Bezeichnung als „Heilige Hure“.

Bis in die 1990er Jahre gab es beispielsweise in Irland die „Magdalenenheime“. Dabei handelte es sich nicht zwangsläufig jedoch meist um römisch-katholische Besserungsheime für reuige Dirnen.

Evangelium der Frau von Jesus

Im Oktober 2012 veröffentlichte die sensationslustige Harvard-Professorin Dr. Karen King ein Papyrusfragment über Maria Magdalena. Die koptischen Schriftfetzen stammten angeblich aus dem 4. Jahrhundert.

Voller Begeisterung pries die Professorin den Text als „Evangelium der Frau von Jesus“ an. Die Echtheit des Fundes war auch angeblich bereits von zwei deutschen Ägyptologen in den 1980er Jahren bestätigt worden.

Damit wurden die alten Dogmen der römischen Kirche in Frage gestellt. Der Glaube an das Zölibat des Heilands wäre zu Staub zerfallen.

Das Fragment entpuppte sich jedoch als Fälschung. Das Papyrus stammte aus dem 8. Jahrhundert. Die vermeintlichen Analysen der längst verstorbenen Ägyptologen wurden außerdem sauber nach den Regeln der Rechtschreibreform von 1996 geschrieben.

Die Fälschung war wohl die Racheaktion eines Opfers von sexuellem Missbrauch durch einen alten Pfarrer aus Bayern. Die Person hatte bereits früher einen Brief an Papst Benedikt XVI. geschrieben und wohl keine angemessene Antwort erhalten.

Kaiser Commodus – Gladiator und Tyrann

Lucius Aurelius Commodus wurde am 31. August 161 n. Christus geboren. Ab 180 regierte er bis zu seiner Ermordung am 31. Dezember 192 als römischer Kaiser.

Commodus stand schon früh als Nachfolger seines Vaters Kaiser Mark Aurel fest. Entgegen verschiedener Darstellungen stand dies wohl nie in Frage. Deswegen erhielt er bereits als Teenager eine Rolle im politischen Betrieb des Römischen Reiches.

Commodus verbrachte einen großen Teil der Jugend an der Seite seines Vaters. Er begleitete ihn während der Markomannenkriege und war beim Vorgehen gegen den Usurpator Avidius Cassius dabei.

Nach dem Tod des Vaters verlief die Nachfolge zunächst reibungslos. Doch als Kaiser schürte Commodus zahlreiche Konflikte insbesondere zwischen dem Senat und der Bevölkerung von Rom.

Dabei stützte sich die Herrschaft von Kaiser Commodus vor allem auf Präfekte der Prätorianer. Doch aus eben diesem Umfeld erwuchsen auch zahlreiche Gefahren und Verschwörungen.

Während dessen soll sich Kaiser Commodus jedoch vor allem um sein persönliches Vergnügen gekümmert und die Staatsgeschäfte vernachlässigt haben. Er gefiel sich als Gladiator und Wagenlenker. Ganz besonders gerne inszenierte er sich als „Hercules“.

Nach zahlreichen Verschwörungen gelang am 31. Dezember 192 schließlich seine Ermordung. Der Athlet Narcissus erdrosselte Kaiser Commodus in seinem Bad.

Narcissus fand jedoch selbst ein grausames Ende. Der nachfolgenden Kaiser Septimius Severus Pertinax warf ihn den wilden Tieren in der Arena zum Fraß vor.

Jugend von Lucius Aurelius Commodus

Commodus war ein Sohn von Kaiser Mark Aurel und dessen Cousine sowie Ehefrau Faustina die Jüngere. Die Mutter war darüber hinaus die jüngste Tochter des früheren Kaisers Antoninus Pius.

Commodus wechselte im Laufe seines Lebens mehrfach den Namen, geboren wurde er als Lucius Aurelius Commodus. Ansonsten weiß man beispielsweise noch, dass er blond und Linkshänder war.

Der Geburtsort von Commodus war Lanuvio unweit von Rom. Er hatte auch einen älteren Zwillingsbruder, Titus Aurelius Fulvus Antoninus, der jedoch im Jahr 165 verstarb.

Auch ein jüngerer Bruder, Marcus Annius Verus, verstarb ebenfalls noch im Knabenalter. Commodus war deshalb letztlich der einzige männliche Nachkomme seines Vaters.

Rolle in der Regierung des Vaters

Commodus wurde natürlich standesgemäß erzogen und ausgebildet. Beispielsweise gehörte der berühmte Arzt Galen aus Griechenland zu seinen Lehrern. Er war auch später als sein Leibarzt tätig.

Bereits im Alter von fünf Jahren wurde Commodus zum „Caesar“ erhoben. Durch diesen Titel war er der designierte Nachfolger.

Im Jahr 172 hielt sich Commodus bei seinem Vater in Carnuntum auf. Das war ein großes Militärlager am römischen Limes in Oberpannonien.

In dieser Zeit konnte endlich ein Sieg über die Markomannen errungen werden. Commodus erhielt daraufhin den Ehrentitel „Germanicus“ und nahm mit seinem Vater am anschließenden Triumphzug teil.

Der Markomannenkrieg endete jedoch erst Jahre später. In der Zwischenzeit führten falsche Gerüchte über den Tod von Mark Aurel zu einer Usurpation in Syrien. Ein Zenturio brachte den Rebellen Avidius Cassius jedoch um, bevor es zu einem militärischen Schlagabtausch kam.

Im Jahr 177 wurde Commodus dann bereits zum „Augustus“ erhoben. Damit war er formal ein Mit-Kaiser seines Vaters und hatte alle Vollmachten eines römischen Kaisers.

Kaiser Commodus und seine Herrschaft

Nach dem Tod von Kaiser Mark Aurel kam es zunächst zu einem reibungslosen Übergang der Herrschaft im Jahr 180. Commodus war zu dieser Zeit auch sehr beliebt in der Bevölkerung.

Er sorgte für „Brot und Spiele“ und war dabei außerordentlich freigiebig. Die Staatskasse des Reiches war wegen der Kriege unter seinem Vater jedoch stark belastet.

Konflikte mit reichen Senatoren

Kaiser Commodus erhöhte die Steuern für die römischen Senatoren. Damit wollte er die Staatsfinanzen sanieren. Aber nicht nur diese Entscheidung führte zu Spannungen mit der reichen Oberschicht.

Commodus gewährte auch den Präfekten der Prätorianer viel Einfluss. Damit wurde die alte Elite in ihren Vorrechten beschränkt.

Besonders beleidigend war, dass Kaiser Commodus im Laufe seiner Herrschaft vermehrt Freigelassene und Angehörige aus dem Stand der römischen Ritter auf wichtigen Posten installierte.

Die Kaiser Commodus insgesamt sehr feindlich gesonnene Geschichtsschreibung wirft ihm vor, dass er sich ansonsten kaum um die Staatsgeschäfte kümmerte. Er soll seine Zeit lieber als Gladiator verbracht haben.

Gladiator, Hercules und Wagenlenker

Kaiser Commodus gefiel sich sehr in der Rolle als Gladiator. Besonders gerne stellte er sich als „Hercules“ dar. Er ließ sogar Münzen mit entsprechenden Bildern und Inschriften prägen.

Entgegen der Darstellung im Hollywood-Film „Gladiator“ kämpfte Kaiser Commodus in der Arena jedoch wohl nicht mit echten Waffen. Laut Cassius Dio tobte er diese Leidenschaft nur privat aus:

„Gerne kämpfte er als Gladiator, und zwar zu Hause bei sich und in einer Art und Weise, dass er ab und zu einen Gegner tötete […]. In der Öffentlichkeit hingegen verzichtete Commodus auf Eisen und Menschenblut.“

Aber Kaiser Commodus ließ sich wohl auf kleinere Schaukämpfe mit Holzschwertern ein. Damit wollte er wohl seine Beliebtheit in der breiten Bevölkerung steigern. Tatsächlich hat ihm das jedoch zumindest von den Senatoren wohl eher Spott eingebracht.

Außerdem trat Kaiser Commodus wohl gerne als Wagenlenker bei Rennen an. Darüber hinaus beteiligte er sich an Kämpfen gegen wilde Tiere (venationes).

In den letzten Monaten vor seiner Ermordung fanden noch Spiele für die Bevölkerung statt. Dabei hat Kaiser Commodus wohl noch hunderte Tiere mit Pfeil und Bogen oder Wurfspeeren getötet.

Verschwörung von Schwester Lucilla

Bereits 181 oder 182 kam es zu einer ersten Verschwörung gegen Kaiser Commodus. Neben dem Kaiser galt insbesondere der mächtige Kämmerer Aelius Saoterus als Feindbild.

Das Attentat auf den Kaiser schlug fehl. Die Ermordung von Saoterus gelang jedoch, was bei Commodus zu einer heftigen Reaktion geführt haben soll. Er verlor mit dem Kämmerer nämlich nicht nur einen engen Mitarbeiter, sondern angeblich auch einen Liebhaber.

Doch ausgerechnet die kaiserliche Schwester Lucilla gehörte zu dem wohl sehr kleinen Kreis der Verschwörer. In der Folge wurden einige Senatoren hingerichtet. Das führte zu weiteren Spannungen und vor allem auch zu einer Verschiebung der Macht.

Nach der Lucilla-Verschwörung wurde Sextus Tigidius Perennis zur Schlüsselfigur der Regierung. Dabei handelte es sich um einen alten Vertrauten von Mark Aurel, der unter Commodus dann bereits Präfekt der kaiserlichen Garde war.

Sextus Tigidius Perennis war laut Cassius Dio ein sehr ehrgeiziger, aber auch rücksichtsloser Funktionär. Er soll jedoch nicht korrupt gewesen sein und den Staat insgesamt recht geschickt verwaltet haben.

Kaiser Commodus hingegen soll sich laut der Historia Augusta dann wieder seinem persönlichen Vergnügen gewidmet haben. Diese Quelle gilt zwar als eher unzuverlässig. Aber die in einer solchen Situation erwartbaren Machtkämpfe im Umfeld von Commodus traten tatsächlich ein.

Rolle des Marcus Aurelius Cleander

Dem bemerkenswerten Aufstieg von Sextus Tigidius Perennis folgte schließlich ein noch tieferer Fall. Zunächst konnte er zwar für einige Jahre nach Belieben vorgehen. Während dieser Zeit verschaffte er beispielsweise seinen Söhnen einflussreiche Positionen im Militär.

Doch mit Marcus Aurelius Cleander drängte nun eine sehr intrigante Person an die Macht. Dieser war zwar noch als Sklave geboren, doch bereits unter Mark Aurel freigelassen worden. Mit einem solchen Hintergrund konnte man in der römischen Gesellschaft normalerweise bestenfalls eine Rolle als enger Vertrauter einer mächtigen Person erreichen.

Für einen solchen Aufstieg hatte Cleander jedoch eine hervorragende Ausgangsposition. Er war schon seit Kindertagen mit Kaiser Commodus befreundet und wusste diese Verbindung zu nutzen.

Nach Cassius Dio war Cleander bereits früh in Palast-Verschwörungen verwickelt. Angeblich war er sogar schon an der Intrige von 182 und der damit verbundenen Ermordung von Saoterus beteiligt.

Sturz von Sextus Tigidius Perennis

Im Jahr 185 kam dann für Cleander die große Chance, um Sextus Tigidius Perennis zu stürzen. Der Auslöser waren Beschwerden von römischen Legionären aus Britannien.

Cleander war der entscheidende Einflüsterer. Der einstmals so mächtige Perennis wurde im Jahr 185 von Kaiser Commodus fallen gelassen und anschließend sogar hingerichtet.

Cleander wurde daraufhin die einflussreichste Person im Umfeld von Kaiser Commodus. Er war jedoch klug genug, nicht gleich offen nach hohen Ämtern zu streben.

Vielmehr begnügte er sich zunächst mit einer Rolle als graue Eminenz im Hintergrund. Er trug lediglich den sehr einfachen Rang als „Kämmerer und Dolchträger“.

Aufstieg zum Präfekten und Fall

Der tatsächliche Einfluss von Marcus Aurelius Cleander auf Kaiser Commodus zeigte sich erst in Konflikten mit anderen Aufsteigern. Den in einem Prozess feindlich auftretenden Präfekten Publius Atilius Aebutianus ließ er im Jahr 187 erst juristisch kaltstellen und dann ermorden.

Dann begann Cleander jedoch Fehler zu machen. Zunächst ließ er sich von Kaiser Commodus zum dritten Präfekten der Prätorianer ernennen. Das war ein offener Affront gegen das Standesbewusstsein seiner Zeitgenossen.

Außerdem rückte Cleander durch diese Beförderung in die Öffentlichkeit und wurde angreifbar. Darüber hinaus zeigte sich nun auch seine Gier nach Reichtum.

Cleander verkaufte Ämter und machte sich damit weitere Feinde im politischen Apparat. Zur Schlüsselfigur wurde der Präfekt für die Getreideversorgung (praefectus annonae) der Hauptstadt Marcus Aurelius Papirius Dionysius.

Der Getreide-Präfekt hatte ohnehin eine Rechnung mit Kaiser Commodus offen. Deshalb verschärfte er eine sich anbahnende Knappheit an Nahrungsmitteln in der Hauptstadt.

In der Folge kam es zu einer Hungerrevolte in Rom. Der Getreide-Präfekt schob die Schuld jedoch sehr geschickt in die Schuhe von Cleander.

Kaiser Commodus ließ Cleander daraufhin zur Besänftigung der Bevölkerung hinrichten. Aber auch der Getreide-Präfekt war noch im selben Jahr fällig und wurde zu einem späteren Zeitpunkt ebenfalls exekutiert.

Ermordung von Commodus

Im Herbst 192 entstand eine weitere Verschwörung gegen Kaiser Commodus. Die genauen Hintergründe sind jedoch unklar. Auskünfte von Quellen werden von Forschern bezweifelt.

Die Schlüsselfiguren sollen der inzwischen amtierende Garde-Präfekt Quintus Aemilius Laetus, der Kammerdiener Eclectus sowie die kaiserliche Konkubine Marcia gewesen sein.

Am 31. Dezember 192 wurde Kaiser Commodus dann in seinem Bad von dem Athleten Narcissus erdrosselt. Die Belohnung für diesen Mord fiel jedoch nicht wie erwünscht aus.

Der nachfolgende Kaiser Pertinax warf Narcissus den wilden Tieren in der Arena zum Fraß vor. Das Jahr 193 war jedoch von heftigen Kämpfen um die Macht gezeichnet. Es ist bis heute besser bekannt als das „Zweite Vierkaiserjahr“.

Letztlich setzte sich Septimius Severus als Befehlshaber der Donau-Legionen im Machtkampf durch. Er wurde Begründer der severinischen Dynastie, die mit seinem ältesten Sohn Caracalla einen besonders bekannten Vertreter hatte.

Kaiser Domitian und das Ende der Flavier

Titus Flavius Domitianus wurde am 24. Oktober 51 n. Christus geboren. Er war nach seinem Vater und seinem älteren Bruder der dritte römische Kaiser aus dem Geschlecht der Flavier.

Im Gegensatz zur Herrschaft von Kaiser Vespasian und Kaiser Titus waren die Jahre von Domitian ab 81 n. Christus jedoch weniger glücklich.

Kaiser Domitian konnte zwar militärische Erfolge in Germanien, Kaledonien und Pannonien erringen. Außerdem zeigte er einiges Geschick bei der Verwaltung der Provinzen.

Doch die römischen Senatoren sahen in Domitian einen respektlosen Kaiser. Fatal war, dass er im Verlauf seiner Herrschaft paranoid wurde und zahlreiche Personen aus seinem Umfeld hinrichten ließ.

So provozierte Kaiser Domitian schließlich selbst eine Verschwörung. Am 18. September des Jahres 96 wurde er laut Sueton von dem Freigelassenen Flavius Stephanus und mindestens einem Mittäter „hinterlistig ermordet“.

Mit dem Tod von Kaiser Domitian endete auch die Herrschaft der gebürtigen Flavier. Mit seinem Nachfolger Nerva begann dann die etwa 100-jährige Epoche der Adoptivkaiser.

Nachfolger des älteren Bruders Titus

Über die Jugend von Domitian ist wenig bekannt. Er stand im Schatten seines älteren Bruders Titus, der bereits früh vom gemeinsamen Vater Kaiser Vespasian an der Regierung beteiligt wurde.

Nach dem Tod des Vaters im Jahre 79 n. Christus kam es dann zu einem reibungslosen Übergang zum älteren Titus. Doch diesem war nur eine kurze Herrschaft beschieden.

Ungeklärter Tod des Titus (81 n. Chr.)

Bereits nach zwei Jahren verstarb Titus am 13. September 81 unter ungeklärten Umständen. Nach Plutarch und Sueton war eine Krankheit die Todesursache.

Dennoch kamen anschließend pikante Gerüchte auf, Domitian hätte seinen älteren Bruder ermorden lassen. Nach Cassius Dio soll Titus eine Affäre mit der Frau seines jüngeren Bruders gehabt haben. Solche Geschichten nach dem ungeklärten Tod eines Herrschers sind aber natürlich nicht besonders glaubwürdig.

Erhebung durch die Prätorianer

Noch am Tag des Todes von Titus wurde Domitian von den Prätorianern als neuer Kaiser ausgerufen. Auch die politische Anerkennung des Flaviers durch den Senat am folgenden Tag verlief reibungslos.

Als neuer Kaiser ließ Domitian dem toten Bruder und auch dem verstorbenen Vater noch zahlreiche Ehrungen angedeihen. Es wurden Tempel und Kultstätten errichtet sowie Gedenkmünzen geprägt.

Kaiser Domitian – Erfolge und Niedergang

Kaiser Domitian hatte eigentlich das Potential für einen guten Monarchen. Er strukturierte Provinzen neu und erwies sich als fähiger Militär. Aber seine Herrschaft scheiterte letztlich an einem übertriebenen Selbstbewusstsein und endete mit seiner Ermordung.

Erneute Expansion in Germanien

Kaiser Domitian fürchtete einen unausweichlichen Krieg gegen Germanen. Er ging deshalb in die Offensive und ließ 83 n. Christus die örtlichen Legionen den Rhein überqueren.

Die militärische Aktion richtete sich zunächst gegen die Chatten. Der Stamm siedelte vor allem im Bereich des heutigen Bundeslandes Hessen.

Nach einem erfolgreichen Feldzug legte sich Kaiser Domitian den Beinamen Germanicus zu. Gegen Ende des Jahres feierte er auch einen Triumphzug.

Außerdem begann Kaiser Domitian mit dem Ausbau des römischen Limes zwischen Donau und Rhein. Ab 85 n. Christus erhoben sich die Chatten erneut, wurden jedoch wiederum niedergeworfen.

Aus den Quellen geht hervor, dass Kaiser Domitian die einstige Provinz Germania nun auch in zwei Bereiche aufteilte:

• Germania Superior – Obergermanien
• Germania Inferior – Niedergermanien

Die Eroberungen waren insgesamt sehr erfolgreich. In der Region kam es in der Folge für fast 100 Jahre zu keinen schweren Kämpfen mit germanischen Kriegern.

Eroberungen in Schottland

Zeitlich in etwa parallel zu den ersten Vorstößen in Germanien erzielte die römische Armee auch in Britannien erneut große Landgewinne. Unter dem Kommando des erfahrenen Gnaeus Iulius Agricola überschritten die Truppen im Jahr 83 n. Christus den Firth of Clyde.

Die römischen Legionäre drangen bis zum schottischen Hochland vor. Die Kaledonier wehrten sich jedoch mit aller Macht. Agricola musste sieben Feldzüge führen, bis er die entscheidende Schlacht am Mons Graupius gewinnen konnte.

Darüber hinaus segelte ein römischer Flottenverband die Küste entlang bis zu den Orkney-Inseln. Dort nahmen sie die Unterwerfung der Ansässigen entgegen.

Die Erfolge gegen die keltischen Krieger in Schottland waren jedoch nicht von Dauer. Denn in Dakien und Pannonien erhob sich eine neue militärische Bedrohung, so dass Kaiser Domitian den Rückzug der Einheiten befahl. Unter Kaiser Hadrian entschlossen sich die Römer einige Jahrzehnte später dann endgültig für eine sehr viel kürzere Grenzlinie in Schottland.

Kriege in Dakien und Pannonien

Im Jahr 85 n. Christus drangen dakische Krieger in die römische Provinz Moesia auf der südlichen Seite der unteren Donau ein. Der Angriff der starken Verbände traf die Römer völlig unvorbereitet.

Eilig brach Kaiser Domitian deshalb seine Expansion in Germanien und Kaledonien ab. Aus allen Teilen des Römischen Reiches wurden Legionen in diese Gegend verlegt. Selbst die kaiserliche Garde wurde an diese Front geschickt und zur Verteidigung eingesetzt.

Kaiser Domitian übernahm selbst den Oberbefehl. Er konnte die Eindringlinge noch im Jahr 85 n. Christus zurückwerfen. Während er selbst für einen weiteren Triumphzug nach Rom zurückkehrte, bereiteten die Römer unter dem Befehl von Cornelius Fuscus einen Gegenschlag vor.

Erste Strafexpedition gegen die Daker

Im Jahr 86 n. Christus überquerten die Römer nun selbst die Donau und fielen in Dakien ein. Die Expeditonstruppen wurden jedoch vernichtend geschlagen. Auch Cornelius Fuscus wurde dabei getötet.

Kaiser Domitian reiste nun erneut in die Region. Sein neuer General Cornelius Nigrinus konnte jedoch eine weitere Demütigung für Rom abwenden. Er gewann noch 86 n. Christus mindestens zwei wichtige Schlachten gegen die Daker.

Die Daker scharten sich nun um einen neuen Anführer mit dem Namen Decebalus. Dieser schloss ein Bündnis mit den Roxolanen, die ihn mit schweren Reitern unterstützten.

Im Jahr 88 n. Christus drangen die Römer tief nach Dakien vor und wollten die Hauptstadt Sarmizegetusa besetzen. Unter blutigen Verlusten mussten sie sich jedoch zurückziehen.

Doch in der ersten Schlacht von Tapae fügte Kaiser Domitian den Dakern unter Führung von Decebalus eine schwere Niederlage zu. Die Römer wiesen ein darauffolgendes Friedensangebot zurück.

Zweite Strafexpedition gegen die Daker

Dennoch konnte Kaiser Domitian die Daker nicht unterwerfen. Die fehlende Durchsetzungskraft führte dann zu einer bedrohlichen Kettenreaktion.

Die Stämme der Quaden und der Jazygen traten in den Krieg ein. Sie verbündeten sich mit den Dakern und bildeten ein pannonisches Bündnis gegen Rom.

Kaiser Domitian wechselte daraufhin seine Strategie. Er nahm erneut Verhandlungen mit Decebalus auf, der sich Rom zunächst unterwarf und dafür auch fürstlich bezahlt wurde. Das sprengte das gefährliche Bündnis der drei Stämme.

Im Jahr 89 n. Christus konnte Kaiser Domitian nach Rom zurückkehren und feierte erneut einen Triumphzug. Doch die Front war keinesfalls dauerhaft befriedet.

Bereits 92 n. Christus fielen die sarmatischen Jazygen erneut ein und vernichteten die Legio XXI Rapax. Erst unter Kaiser Trajan gelang die dauerhafte Etablierung der Römer in Dakien.

Machtpolitik gegen den Senat

Kaiser Domitian schürte Konflikte mit den römischen Senatoren. Deren realpolitische Macht war zwar bereits seit Jahrzehnten gebrochen.

Aber die alte Aristokratie legte großen Wert darauf, dass Kaiser ihren Rat einholten. Domitian erschien jedoch nur selten zu den Sitzungen, sondern beauftragte einen niedrigen Beamten mit dieser Last.

Dafür verließ sich Domitian auf einen Kronrat, dem auch römische Ritter angehörten. Das war ein weiterer Affront gegen das Ansehen und den Standesdünkel der alten Eliten.

Diese Herrschaftspraxis von Kaiser Domitian entsprach zwar den machtpolitischen Tatsachen. Aber er brach mit den gesellschaftlichen Konventionen seiner Zeit und stand deshalb innenpolitisch stets unter Druck.

Aus diesem Grund wurde Kaiser Domitian praktisch während seiner ganzen Herrschaft von Senatoren und auch einigen Philosophen angefeindet. Im Winter 88/89 kam es sogar zu einer kurzen Revolte, die jedoch an seinem Rückhalt in der Armee scheiterte.

Tatsächlich kam es unter Kaiser Domitian jedoch „nur“ zu 14 bekannten Exilierungen oder Exekutionen von Senatoren. Kaiser Claudius ließ im Vergleich dazu 35 Senatoren hinrichten und war dennoch ganz nach dem Geschmack des hohen Adels.

Verschwörung und Ermordung

Kaiser Domitian ging brutal und rücksichtslos gegen vermeintliche oder auch tatsächliche Verschwörer vor. Auch nahe Verwandte und enge Mitarbeiter ließ er hinrichten.

Besonderen Eindruck hinterließ die Ermordung seiner beiden Cousins Titus Flavius Sabinus und Titus Flavius Clemens. Wohl im Jahr 95 wurde mit Tiberius Claudius Epaphroditus der langjährige Leiter der kaiserlichen Kanzlei exekutiert.

Damit entstand am Kaiserhof der Eindruck, dass niemand mehr vor Domitian sicher sei. In der Folge bildete sich eine echte Verschwörung, deren Personenkreis jedoch nicht genau bestimmt werden kann.

Bekannt sind jedoch die Namen von Attentätern: Maximus und Stephanus. Die zentrale Rolle bei dem Anschlag spielte Letzterer, der schon Tage vor dem Mord mit einem verbundenen Arm durch die Gegend lief und eine Verletzung vortäuschte.

Am 18. September des Jahres 96 verbarg Stephanus einen Dolch unter dem Verband. In einem günstigen Moment attackierte er Kaiser Domitian, der trotz heftiger Gegenwehr getötet wurde.

Maximus und Stephanus wurden jedoch selbst noch am Tatort von herbeieilenden Wachen erschlagen. Der Senat billigte anschließend jedoch diesen Tyrannenmord und sprach über den toten Kaiser Domitian eine damnatio memoriae aus.

Als Nachfolger im Amt des römischen Kaisers wurde mit Nerva ein angesehener Jurist gewählt. Außerdem war er zu diesem Zeitpunkt bereits alt und kinderlos. Er herrschte gut, aber starb dann schon am 01. Januar des Jahres 98 an einem Schlaganfall.

Erst mit dem dann folgenden Kaiser Trajan kehrte wieder eine längere Phase der Stabilität im Reich ein. Die Epoche der Adoptivkaiser hatte begonnen.

Vespasian und die flavische Dynastie

Titus Flavius Vespasianus wurde am 17. November 9 n. Christus geboren. Ab dem Jahr 69 regierte Vespasian als römischer Kaiser bis zu seinem Tod im Jahr 79.

Nach den Tumulten des Vier-Kaiser-Jahres hatte sich Vespasian als Realpolitiker an der Spitze des Reiches etabliert. Die zehn Jahre seiner Herrschaft waren von einer politischen und wirtschaftlichen Stabilisierung geprägt.

Dafür hob Kaiser Vespasian bereits existierende Steuern an und erfand auch gänzlich neue Abgaben. Besonders im Gedächtnis blieb seine Latrinensteuer:

„Pecunia non olet“ – „Geld stinkt nicht“

Mit den zusätzlichen Einnahmen baute Kaiser Vespasian die von Kaiser Nero hinterlassenen Schulden ab. Anschließend investierte er in Bauprogramme. Das Kapitol wurde saniert. Darüber hinaus ließ er einen prachtvollen Friedenstempel und das mächtige Kolosseum errichten.

Als Kaiser knüpfte Vespasian an die Tradition des julisch-claudischen Hauses an und bezog sich öffentlich besonders auf Kaiser Augustus. Von den tyrannischen Nachfolgern des ersten Princeps distanzierte er sich hingegen. Dabei legte er selbst die Grundlage für eine neue Herrschaftslinie, die flavische Dynastie.

Herkunft und politischer Aufstieg

Abstammung aus dem Ritter-Stand

Vespasian wurde in Rieti geboren, einer kleinen Stadt in Mittel-Italien. Der Vater Titus Flavius Sabinus war ein römischer Ritter und hatte es im öffentlichen Dienst „nur“ bis zum Steuereintreiber der Provinz Asia gebracht.

Vespasian gehörte damit ursprünglich nicht zur senatorischen Aristokratie des alten Rom. Doch ein Onkel mütterlicherseite war als Prätor bereits in diese oberste gesellschaftliche Schicht aufgestiegen.

Darüber hinaus hatte Vespasian mit seinen beiden Großvätern zwei sehr hoch dekorierte Zenturionen in der Familie. Vespasius Pollio war am Ende sogar Praefectus Castrorum. Das war der dritthöchste Rang in einer Legion, direkt unterhalb des Legaten und seiner Tribune.

Senatorische Ämterlaufbahn

Die Familie von Vespasian war sehr vermögend und verfügte dank der Mutter auch über einige Verbindungen. Auf ihr Bestreben hin wurden schließlich er und sein Bruder Sabinus in den höchsten gesellschaftlichen Stand erhoben.

Die Voraussetzung war ein Vermögen von je mehr als 1 Millionen Sesterzen. Damit öffneten sich dann die Türen zu einer höheren Laufbahn im öffentlichen Dienst:

• Vespasian konnte so als Tribun ab dem Jahr 29 unter Kaiser Tiberius seinen militärischen Dienst in Thrakien ableisten.
• Um 35 n. Christus war der spätere Kaiser als Quästor in der Provinz Creta et Cyrene.
• Im Jahr 38 wurde Vespasian mit einem schwachen Ergebnis zum Ädil gewählt.
• Im Jahr 40 wurde der Aufsteiger jedoch mit einem sehr guten Ergebnis zum Prätor erhoben. Ein besonderes Highlight dieser Amtszeit waren Spiele zu Ehren einer wenig erfolgreichen Expedition von Kaiser Caligula nach Germanien.

Im Jahr 38 heiratete Vespasian seine erste Frau Flavia Domitilla Major. Aus dieser Verbindungen gingen drei Kinder hervor, darunter auch zwei seiner späteren Nachfolger:

• Titus Flavius Vespasianus geboren im Jahr 39, genannt Titus und späterer Kaiser.
• Flavia Domitilla die Jüngere, geboren im Jahr 45, genannt Domitilla, Mutter der christlichen Märtyrerin und heilig gesprochenen Flavia Domitilla.
• Titus Flavius Domitianus, geboren im Jahr 51, genannt Domitian und späterer Kaiser.

Legat der Legio II Augusta

Vespasian wurde 42 n. Christus zum Legat der Legio II Augusta ernannt. Die Einheit stand damals in Germanien. Doch ab dem darauffolgenden Jahr war er an der Eroberung von Britannien während der Regentschaft von Kaiser Claudius beteiligt.

Als Kommandeur der Legio II Augusta machte sich Vespasian beim Britannien-Feldzug besonders verdient. Für seinen Erfolg bei der Eroberung der Isle of Wight vor der Süd-Küste wurde er hoch dekoriert.

Darüber hinaus war er an den entscheidenden Schlachten am Medway und an der Themse beteiligt. Nach den römischen Siegen besetzte Vespasian mit seiner Legion den Süden von England.

Er stieß dabei bis nach Cornwall vor und sicherte die wertvollen Zinn-Minen. Dabei kämpfte Vespasian erfolgreich gegen die feindlichen Stämme der Durotriges und der Dumnonier. Insgesamt gelang ihm die Eroberung von etwa 20 befestigten Siedlungen.

In Exeter errichtete Vespasian schließlich einen dauerhaften Standort für die Legio II Augusta und blieb bis zum Jahr 47 in Britannien. Den späteren Kelten-Aufstand unter Königin Boudicca von 60/61 verpasste er deshalb. Seine Legion sollte dabei dann auch eine sehr unrühmliche Rolle spielen.

Vespasian hatte sich jedoch in Britannien als fähiger General erwiesen. Er durfte anschließend ein triumphales Ornament tragen. Dies entsprach einem sehr hohen militärischen Orden.

Diese Erfolge ebneten auch den Weg seiner weiteren Karriere. Vespasian wurde anschließend zweimal in Folge in ein hohes Priesteramt gewählt.

Konsulat und Prokonsulat in Africa

Im Jahr 51 wurde Vespasian zum Konsul ernannt. Das Amt hatte in der Kaiserzeit aber natürlich nicht mehr die Bedeutung von einst. Anschließend zog er sich wohl aufgrund von Anfeindungen durch die Gattin von Kaiser Claudius aus der Öffentlichkeit zurück.

Doch im Jahr 63 erhielt Vespasian als Prokonsul die Provinz Africa. Normalerweise nutzten römische Politiker eine solche Amtszeit als Statthalter zur persönlichen Bereicherung.

Aber Vespasian verzichtete wohl auf die systematische Ausbeutung der Provinz zu Gunsten von politischen Bündnissen. Tatsächlich geriet er sogar in finanzielle Schwierigkeiten und verschuldete sich bei seinem Bruder Sabinus.

Deshalb baute er angeblich einen Handel mit Maultieren auf. Das soll ihm den wenig ruhmreichen Spitznamen als „Maultiertreiber“ eingebracht haben.

Vespasian im Großen Jüdischen Krieg

Der inzwischen amtierende Kaiser Nero fand Gefallen an Vespasian. Er nahm ihn in seinen engeren Kreis auf. Dann brach im Jahr 66 n. Christus in der Provinz Judäa eine Revolte aus.

Nachdem der römische Statthalter Gaius Cestius Gallus im Jahr 67 getötet wurde, erhielt Vespasian das Kommando. Der paranoide Kaiser sah in dem erfahrenen General einen politisch unverdächtigen Heerführer.

Vespasian erhielt den Befehl über drei Legionen und zahlreiche Hilfstruppen. Eine Legion wurde dabei von seinem Sohn Titus geführt, eine andere von Marcus Ulpius Traianus, dem Vater von Kaiser Trajan. Die Armee hatte eine Stärke von etwa 60.000 Mann.

Die römischen Legionäre gingen brutal gegen die Zivilbevölkerung vor, um den Widerstand der Judäer mit Gewalt zu brechen. Obwohl sich Vespasian in militärischer Hinsicht erneut als fähiger General erwies, zog sich der Feldzug über Jahre in die Länge.

Erst nachdem Vespasian selbst schon Kaiser war, konnte die Kampagne in Judäa im Jahr 70 n. Christus beendet werden. Dabei wurde auch Jerusalem zerstört.

Vier-Kaiser-Jahr von 69 n. Christus

Im Jahr 68 n. Christus begab sich Kaiser Nero auf eine Reise, die ihn zunächst nach Griechenland führte. In dieser Zeit kam es zu einem politischen Aufstand gegen seine Herrschaft. Der Senat erklärte ihn zum „Feind des Volkes“.

Auch die Prätorianer fielen von ihrem Kaiser ab. Dank des Versprechens auf ein enormes Geldgeschenk für jeden Soldaten wurde der Senator Galba als neuer Machthaber erhoben und vom Senat anerkannt.

Bevor Nero ergriffen werden konnte, beging er Selbstmord. Mit Hilfe seines Sekretärs rammte er sich einen Dolch in den Hals. Doch die Herrschaft von Galba sollte nur etwa ein halbes Jahr dauern.

Er brüskierte seinen einstigen Unterstützer Otho. Dieser bestach nun ebenfalls die kaiserliche Garde. Sie töteten Galba am 15. Januar 69 n. Christus und verstümmelten anschließend seine Leiche.

Die Machtergreifung von Otho löste jedoch umgehend eine Erhebung von Vitellius in Germanien aus. Dieser führte die Rhein-Armee über die Alpen.

Schlachten von Bedriacum in Nord-Italien

Vitellius vernichtete das Aufgebot von Otho in der Ersten Schlacht von Bedriacum am 14. April des Jahres 69. Ihm fehlte jedoch ebenso der Rückhalt in der breiten Bevölkerung. Die starke Armee von Vespasian rief ihn deshalb in Judäa zum neuen Kaiser aus.

Auch die Donau-Armee schloss sich Kaiser Vespasian an. Mit dieser Unterstützung konnte er fünf Legionen gegen Vitellius in die Zweite Schlacht von Bedriacum am 24. Oktober des Jahres 69 führen und siegte.

Herrschaft von Kaiser Vespasian

Als Kaiser übernahm Vespasian einen Staat, der innerlich zerrissen und hoch verschuldet war. Nach der Konsolidierung seiner Herrschaft sanierte er deshalb vor allem die Finanzen und führte Reformen durch.

Nachdem sich das Römische Reich wieder stabilisiert hatte, schob Kaiser Vespasian ein öffentliches Bauprogramm an. Bis heute zeugt beispielsweise das imposante Kolosseum von dieser Zeit.

Ausübung der kaiserlichen Gewalt

Kaiser Vespasian bezog sich öffentlich sehr gerne auf Kaiser Augustus. Dieser hatte im Jahr 27 v. Christus den augusteischen Frieden im Reich mit einer pluralistischen Anerkennung unterschiedlicher Interessen eingeleitet.

Tatsächlich setzte Kaiser Vespasian jedoch in der Praxis auf einen Zentralismus, der eher ein Vorbild in der Herrschaft von Kaiser Claudius hatte. Eines der Merkmale war die Wiedereinführung der Zensoren.

Das Amt des Zensors wurde mit altgedienten Staatsdienern besetzt. Mit dieser Position hatte man meist das Ende einer langen Karriere im öffentlichen Dienst erreicht. Ein besonders bekanntes Beispiel noch aus Zeiten der Republik war Cato der Ältere.

Die Zensoren waren zunächst für die Steuerschätzung verantwortlich. Aber vor allem verfolgten sie auch Fehltritte von römischen Senatoren. Damit waren sie ein wichtiges Kontrollorgan zur Durchsetzung der kaiserlichen Gewalt.

Darüber hinaus verkürzte Kaiser Vespasian die Prozesse der Gesetzgebung und hebelte auch damit die Mitsprache der Senatoren aus. Zur Rechtfertigung solcher Maßnahmen präsentierte Vespasian der Öffentlichkeit zahlreiche Vergleiche seiner Herrschaft mit dem Zustand des Reiches vor und während des Vier-Kaiser-Jahres.

In personeller Hinsicht fand Kaiser Vespasian ebenfalls zwei mächtige Mechanismen:

• Einerseits wurde eine Vorstufe des römischen Bürgerrechts auf Menschen aus Hispania ausgedehnt. So erweiterte er den Personalpool der Funktionseliten im Reich und untergrub damit die Privilegien der Alteingessenen.
• Andererseits übertrug Vespasian schon zu Lebzeiten zahlreiche Rechte an Mitglieder seiner Familie. Allen voran sein Sohn Titus und späterer Nachfolger wurde so zu einer tragende Säulen der Herrschaft. Beispielsweise ernannte er ihn zum Präfekten der Prätorianer und auch zum Zensor.

Finanz- und Steuerpolitik

Das bekannteste Beispiel der Finanzpolitik von Kaiser Vespasian war die Einführung der Latrinensteuer. Sein Sohn Titus soll sich daraufhin beschwert haben, dass Pinkeln in öffentlichen Toiletten nun Geld kosten würde und dass eine solche Einnahme unangemessen sei.

Der Legende nach reichte Kaiser Vespasian daraufhin eine Münze aus den Einnahmen der Latrinensteuer an Titus. Er forderte seinen Sohn auf, an der Münze zu riechen.

Als Titus keinen Geruch feststellen konnte, soll der Kaiser gesagt haben: „Und dennoch stammt sie aus dem Urin.“

Auf diese Szene soll die Redewendung zurückgehen: „Geld stinkt nicht.“ Die große Klasse von Kaiser Vespasian als Haushälter zeigte sich auch darin, dass er den Urin sammeln und anschließend an Gerber verkaufen ließ. Damit generierte er zusätzliche Einnahmen.

Darüber hinaus hob Kaiser Vespasian die von Kaiser Nero erlassene Steuerfreiheit für die Provinz Achaea in Griechenland auf. Des Weiteren schuf er für drei weitere Provinzen Sondersteuerklassen:

• Fiscus Judaicus
• Fiscus Alexandrinus
• Fiscus Asiaticus

Kaiser Vespasian bekämpfte außerdem die Steuerhinterziehung. Wie üblich wurden auch zu seiner Zeit öffentliche Ämter an Höchstbietende verkauft. Auffällig ist jedoch, dass er keine politischen Gegner gezielt enteignen ließ.

Die römische Staatskasse profitierte jedoch auch sehr von den Plünderungen in Judäa. Vor allem die Beute aus der Zerstörung des Tempels in Jerusalem im Jahr 70 diente der Sanierung des Haushalts.

Dem zu Amtsbeginn noch fast bankrotten Staat hinterließ Kaiser Vespasian nach seinem Tod eine sortierte und gut gefüllte Kasse. Bereits zu Lebzeiten wurde ihm dieser Erfolg hoch angerechnet.

Militär- und Verteidigungspolitik

Im Zuge der Sanierung der Staatsfinanzen restrukturierte Kaiser Vespasian auch die Armee. Vor allem illoyale Einheiten des Vier-Kaiser-Jahres wurden aufgelöst.

Vespasian ging dabei umsichtig vor und provozierte keine großen Widerstände. Zu diesem Zweck wurden bei Entlassungen auch Kompensationen gezahlt und Kolonien für Veteranen gegründet.

Parallel stellte Vespasian jedoch auch neue Einheiten auf und reformierte die Hilfstruppen wie in Germanien am römischen Limes. Gegen Ende seiner Herrschaft verfügte die römische Armee über 29 Legionen, die materiell und personell gut ausgestattet waren.

Außerdem leitete Kaiser Vespasian einen Wandel der bis dato „ewigen“ Expansion des Reiches ein. Er stabilisierte Grenzen und war damit ein verteidigungspolitischer Vorgänger von Kaiser Hadrian.

Öffentliche Bauprogramme

Die höheren Einnahmen des Römischen Reiches reinvestierte Kaiser Vespasian, um die Wirtschaft anzukurbeln. Von besonderer Bedeutung waren seine Bauprogramme.

Während dieser Zeit wurden die letzten Schäden des großen Brandes in Rom von 64 n. Christus beseitigt. Vor allem das Kapitol wurde saniert und man errichtete einen Friedenstempel süd-östlich der heutigen Via dei Fori Imperiali.

Der Bau wurde 75 n. Christus abgeschlossen. Plinius der Ältere zählte den Friedenstempel von Kaiser Vespasian voller Begeisterung sogar zu den Weltwundern. Die Anlage hatte eine Grundfläche von etwa 135 × 100 Metern und ist als Ruine immer noch erkennbar.

Bis heute prägend für das Stadtbild von Rom ist jedoch die Errichtung des flavischen Amphitheaters, besser bekannt als Kolosseum. Der Bau dauerte von 72 bis 80 n. Christus und wurde erst nach dem Tod von Kaiser Vespasian vollendet.

Das flavische Amphitheater hat die Form einer Elipse und verfügte über 80 Eingänge für etwa 50.000 Besucher. Die Anlage konnte in 15 Minuten voll besetzt und in 5 Minuten komplett geräumt werden:

• Breite: 155 Meter
• Länge: 188 Meter
• Umfang: 527 Meter
• Höhe: 48 Meter

Die Sitzordnung richtete sich nach dem gesellschaftlichen Rang. Priestern, Rittern und Senatoren waren besondere Logen vorbehalten, die über separate Eingänge erreicht wurden.

Die Anlage verfügte über eine Unterkellerung und eine ausgeklügelte Bühnentechnik. Doch das wirklich besondere an einem solchen Amphitheater war, dass es mit Wasser geflutet werden konnte. So wurden nicht nur Gladiatorenkämpfe und Tierhatzen aufgeführt, sondern auch Seeschlachten.

Die Eröffnung des Kolosseums wurde nach Cassius Dio mit 100-tägigen Spielen gefeiert. Neben den Kämpfen von Gladiatoren wurden auch Seeschlachten nachgestellt. Außerdem wurden alleine bei dieser Feier schon etwa 5.000 wilde Tiere getötet.

Natürlicher Tod und Nachfolge

Am 23. Juni 79 n. Christus starb Kaiser Vespasian eines natürlichen Todes. Der Übergang der kaiserlichen Gewalt an seinen Sohn Titus verlief reibungslos.

Die Herrschaft von Titus war ebenso mustergültig wie die des Vaters. Er starb jedoch nach zwei Jahren und die eher unglückliche Zeit von Kaiser Domitian begann.